定海據點，議事廳內。
朱高煦正赤著上身，用一塊粗布擦拭著身上的汗水。
在他的面前，周恪和幾名特戰營的軍官。
正對著一幅巨大的手繪地圖，激烈地爭論著下一個前進基地的選址。
自從南下以來，這種高強度的戰術推演，已經成了他們的日常。
“我認為應該選在這里！”
一名連長指著地圖上的一處河口。
“這里有淡水資源，而且河道似乎可以通向內陸，方便我們未來進行滲透偵察。”
周恪卻搖了搖頭，否決道：“不行。河口地區的叢林過于茂密，視野受限，一旦遭遇大規模敵人圍攻，艦炮支援的死角太多。我們的優勢在海上，必須將據點建立在開闊的，易于艦船停泊和炮火覆蓋的海灣。”
就在這時，一名親衛神色興奮地從門外快步闖了進來，甚至忘了先敲門。
“提督！周營長！抓到大魚了！”
朱高煦眉頭一皺，將汗巾往肩上一搭，沉聲喝道：“慌慌張張，成何體統！什么大魚？”
那親衛也知道自己失儀，連忙躬身行禮，但語氣中的激動卻絲毫未減：“提督恕罪！是……是巡邏隊！他們在據點以西三十里的地方，發現了一隊很不一樣的人！”
“不一樣？”周恪來了興趣，“怎么個不一樣法？”
“他們的穿著！”親衛比劃著，“跟咱們之前遇到的那些土著完全不同！他們穿著五顏六色的棉布袍子，頭上戴著插滿羽毛的帽子，身上還掛著亮閃閃的玉石和金片！看起來就像咱們大明朝的那些貴人老爺！”
“而且，他們被發現的時候，一點都不害怕，反而很傲慢，嘰里呱啦地說著什么，好像在斥責我們的人擋了他們的路！”
朱高煦和周恪對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。
這些天來，他們遇到的部落。
要么悍不畏死地沖上來然后被轟成碎片，要么就是望風而降，跪地求饒。
像這樣衣著華麗，又態度傲慢的土著，還是頭一遭遇到。
“人呢？”朱高-煦問道。
“第三巡邏隊的趙百戶不敢擅專，已經把他們整個隊伍都請回來了，一共二十多人，還有幾車貨物。現在正在外面的校場上候著呢。”
“走，去看看。”
朱高煦抓起一件外衣隨意地套在身上，大步流星地向外走去。
校場之上，二十多個服飾奇特的人被一隊全副武裝的特戰士兵圍在中央。
為首的是一個四十多歲的中年男人，他面容瘦削，雖然被步槍指著，但依舊努力挺直了腰桿，臉上帶著一種居高臨下的審視。
他看到朱高煦一行人走來，立刻用一種完全陌生的語言，高聲說了一長串話。
“提督，他們說什么？”
朱高煦側頭問身旁的通譯。
這名通譯是從天啟港帶來的學者，專門負責研究和破解這些土著的語言。
經過幾個月的學習和實踐，已經能勉強聽懂一些沿海部落的方言。
但此刻，他卻緊鎖著眉頭，仔細聽了半晌，才不確定地說道。
“提督，他們的語言……跟我們之前接觸的任何一個部落都不同。”
“不過，我好像聽懂了幾個詞，像是在……訓斥我們。”
“訓斥我們？”
朱高煦被氣笑了。
“老子自打靖難以來，除了我父皇，還沒人敢訓斥我！進了我的地盤，還敢這么橫？”
說到這里，朱高煦對身邊的周恪使了個眼色。
周恪心領神會，輕輕一揮手。
“咔嚓！”
圍著他們的特戰士兵，齊刷刷地拉動槍栓，黑洞洞的槍口對準了這群人的腦袋。
那清脆而整齊的金屬撞擊聲，瞬間澆滅了那為首之人的傲慢。
看著那些造型冷酷的殺人兵器，感受著士兵們身上散發出的冰冷殺氣，他的腿肚子開始忍不住地打顫。
“再問他，他們是什么人？從哪里來？到這里干什么？”
通譯立刻將話語翻譯過去，這一次，為了讓他們聽懂。
他夾雜了許多沿海部落的詞匯和手勢。
審問斷斷續續地進行了一炷香的時間。
隨著通譯的翻譯越來越完整。
朱高煦臉上的表情，也從最初的輕蔑，逐漸轉變為驚訝，最后化為了狂喜！
“提督……我大概明白了！”
“他們不是普通的部落！他們自稱是特諾奇蒂特蘭人，來自南方一個無比強大的帝國！”
“他們是……是帝國派出來，向沿海這些小部落收取貢品的稅官！”
“稅官？”朱高煦的眼睛瞬間亮了。
“是的！所有生活在這片土地上的人，都必須向他稱臣納貢！”
“他們這次來，就是要收取一個叫黑水部落的歲貢。”
聽到這話，朱高煦頓時哈哈大笑起來。
“哈哈哈！哈哈哈哈！”
“正主！總算是找到正主了！”
他一把拍在周恪的肩膀上，力氣大得讓后者一個趔趄。
“周恪！你聽到了嗎？王爺說的那個黃金國！我們找到了！我們找到了！”
這幾個月來，他們就像無頭蒼蠅一樣。
雖然一路橫掃，但打的都是些不成氣候的小部落，連個像樣的對手都找不到。
朱高煦早就憋了一肚子的火，感覺自己這一身屠龍的本事，全用在了殺雞宰牛上。
“來人啊！”
“快！快給這些遠道而來的貴客松綁！”
“真是大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人！誤會，都是誤會！”
他親自上前，替那個還在發愣的稅官頭領解開了繩子，還親熱地拍了拍他袍子上的灰塵。
“告訴他們，我們也是來自一個很遠很遠的，比他們那個什么太陽之子的帝國，還要強大百倍的國度！！”
“我們來這里，不是為了搶地盤，是為了和所有熱愛和平的強大王國，交朋友！”
稅官頭領徹底懵了，他完全無法理解眼前這個紅臉壯漢的腦回路。
前一刻還喊打喊殺，下一刻怎么就笑臉相迎了。
“傳我的命令！”
朱高煦完全不理會對方的反應，高聲下令。
“把最好的營房騰出來，給我們的貴客住！把我們帶來的美酒、肉干、米飯都拿出來，我要好好款待這些來自南方的朋友！”