鄭海張了張嘴，本能地覺得這事不靠譜，借老百姓的錢打仗搞建設。
別的不說，萬一輸了還不上怎么辦。
可是現在他也不能明著辯駁，無奈只能點頭。
“臣……遵旨。”
解決了錢和動力源的問題，江澈的目光掃過所有人。
“諸位，蒸汽機需要懂得格物之理的工人去操作，新式武器，需要懂得算學的士兵去測距，國債與經略，更需要大量識字的官吏去推行。”
“這一切的根基，都在于人。”
“我決定，自今日起，在各大城市，逐步建立公學，推行初步的義務教育制度！凡我南華夏洲子民，無論男女，無論種族，皆有權免費入學，學習識字、算術、以及基礎的格物之學！”
此言一出，大殿之內，靜得落針可聞。
“王爺，萬萬不可啊！”
鄭海本來還沒說什么，可現在他也忍不住了。
“自古以來，耕讀傳家，讀書是士大夫的事情。”
“若是讓那些泥腿子都識了字，誰還愿意去種地？”
“誰還愿意去下礦？天下豈不大亂？”
“鄭尚書此言差矣！”
這一次，不等江澈開口，馬遠便慨然反駁。
“時代不同了！一個識字的農民，能看懂農業手冊，知道如何科學增產，一個懂得算術的工人，能操作更精密的機床！”
“我們需要的，不再是過去那種面朝黃土背朝天的愚民，而是能夠支撐起一個工業化帝國的新一代國民！”
“這……”
鄭海被駁得啞口無言。
江澈看著爭論的二人，最后拍板道。
“此事不必再議。教育，是為帝國的未來儲備人才。”
他環視著神情各異的眾臣，語氣沉重而堅定。
“蒸汽機為動力，國債為血脈，新武器為爪牙，而教育，則為我南華夏洲的靈魂！這四大國策，便是我等接下來要為之奮斗的全部！”
會議結束，大臣們懷著無比復雜的心情，退出了大殿。
御前會議結束，戶部尚書鄭海走出大都督府衙時。
只覺得一陣心悸。
午后的陽光照在身上，非但沒有帶來暖意，反而讓他感到一絲寒意。
他沒有直接回戶部衙門，而是屏退了隨從，換上一身便服，拐進了城南的一家不起眼的茶樓。
雅間之內，早已坐著幾位須發花白的老臣。
其中有掌管禮法教化的禮部侍郎，也有負責監察百官的都察院左都御史。
他們都是江澈麾下穩健派的代表，此刻個個面色凝重，憂心忡忡。
“鄭大人，如何了？”
見鄭海進來，禮部侍郎立刻起身問道。
“王爺當真要推行那所謂的公學？”
鄭海疲憊地坐下，端起茶杯一飲而盡，才長嘆一聲。
“何止是推行，我看王爺是心意已決，九頭牛都拉不回來了！”
他將江澈在會上的言論簡要復述了一遍，尤其是那句凡我南華夏洲子民，無論男女，皆有權免費入學。
“荒唐！簡直是荒唐至極！”
都察院左都御史猛地一拍桌子，氣得胡子都在發抖。
“自古圣賢之道，便是為有德君子所設！”
“讓那些引車賣漿之流、販夫走卒之輩都去識文斷字，成何體統？！”
“是啊！”
禮部侍郎滿臉愁容地附和道：“民可使由之，不可使知之。”
“這并非愚民，而是圣人治世的大智慧！”
“若是人人都讀了書，有了自己的想法，誰還甘心去種地？誰還愿意去勞作？”
“那君君、臣臣、父父、子子的人倫綱常，豈不是要徹底崩壞？”
“長此以往，國將不國啊！”
雅間內的氣氛，一時間壓抑到了極點。
他們都是隨江澈一路打下江山的老臣，對江澈的忠心毋庸置疑。
但正因為忠心，他們才更無法接受江澈這種在他們看來是自毀長城的舉動。
鄭海沉默半晌，緩緩開口：“王爺雄才大略，軍事上自是無人能及，但治國……與打仗不同，祖宗之法，不可輕易變動！”
“蒸汽機、新式火炮，這些是強國之術，我們雙手贊成。”
“可這全民公學，實在是動搖國本啊！”
“鄭大人，你現在乃百官之首，又是王爺最信任的錢袋子，您可得勸勸王爺啊！”
鄭海苦笑一聲：“勸？今日在會上，馬遠那廝在一旁煽風點火，王爺更是聽不進半句勸。”
“我們若是強行死諫，只怕會惹得王爺雷霆震怒，到時非但于事無補，反而會讓我等徹底失去話語權。”
眾人聞言，皆是默然。
他們太了解江澈的脾性了，一旦決定的事情，便是雷厲風行，不容置喙。
“那就這么眼睜睜地看著？”左都御史不甘心地說道。
“當然不。”
“王爺的政令，終究要靠下面的人去執行。”
“這公學要開辦，需要地、需要錢、更需要老師。我們不能明著反對王爺，但可以讓這個政令，推行不下去。”
“我等立刻修書，聯絡各地的故舊門生，尤其是那些德高望重的士紳大儒。”
“將這公學之策的弊端，向他們講清楚、說明白。”
“讓他們聯名上書，陳情利害。”
“沒錯！”
禮部侍郎眼睛一亮，“讀書人最重禮法，他們絕不會坐視這等有違祖制的事情發生！屆時萬民請愿，士林沸騰，形成輿論大勢，王爺就算再強勢，也總要顧及一下天下讀書人的臉面吧？”
“此法甚好！”
左都御史也撫須點頭。
“我們不是要與王爺為敵，我們是要讓王爺看到，此舉是何等的不得人心！是想用這種方式，提醒王爺懸崖勒馬，收回成命啊！”
“就這么辦！”
鄭海一錘定音，“我等分頭行事，務必要在王爺的公學蓋起第一塊磚之前，讓反對的聲浪，響徹整個南華夏洲！”
幾位老臣商議已定，各自散去，一場由上而下。
然而，他們以為自己行動隱秘，以為還有充足的時間去布局。
他們卻不知道，就在他們于茶樓密會之時。
江澈的雷霆手段，已經開始發動了。
大都督府，書房內。
江澈看著暗衛剛剛呈上來的，關于鄭海等人會面的情報，忍不住搖了搖頭。