明治維新后，為加速完成資本原始積累，彌補巨額外匯缺口。

日本政府默許甚至鼓勵，將大批貧困家庭的年輕女性販賣至東南亞各地，迫使她們從事賣淫業，這些人被稱為‘南洋姐’。

這些人主要來自九州西部和北部的天草、島原半島等貧困地區。

據日本學界估算，僅在明治年間，被誘騙、拐賣至海外的南洋姐就高達十數萬人。

她們在南洋辛苦掙取的錢，大多寄回國內贍養家人。

現有資料記載，僅1902年一年，南洋姐匯回日本的外匯有 1202 萬日元，貢獻了日本當年外匯的 20%。

然而，隨著日本國力增強與國際形象的重塑，這些曾為國家做出巨大犧牲的南洋姐，卻被政府視為不光彩的歷史污點。

不少南洋姐在回國后，不僅遭受社會排斥與歧視，甚至遭遇戶籍被注銷等不公正對待，被迫隱匿于偏僻之地，孤獨終老。

而林致遠此前讓青木健太幫周慕云偽造身份時，就是用的這一套說辭。

青木健太稍作停頓，補充道：“高橋君隨母親回國后，遭受了種種不公待遇。他們的戶籍早已被注銷，只能隱居鄉下。后來他母親病逝，盡管高橋君持有本土開具的相關證明，但由于他的出身極易受到歧視，我才幫他偽造了身份。”

“高橋君不僅是石川君的助手，更是我的朋友，所以，我希望佐川君你能幫忙保守秘密。”

聽完青木健太的解釋，佐川太郎若有所思地點了點頭，這類情況他并非第一次遇到。

盡管同是日本人，但還是存在一定的種族歧視鏈。

本土出生的被視為一等國民，享有完整公民權。

來自東番島殖民地的混血日裔算是二等公民。而南洋姐的后代，則被視為地位最低的群體，無論走到哪里都難以擺脫被輕蔑的命運。

佐川太郎主要的懷疑對象，是那些既出現在明治節酒會，又去過妓館的軍官。

詢問青木健太只是出于謹慎，如今得知周慕云竟是這樣的出身，他心中的疑慮進一步消減。

“青木君，我會為高橋君保守這個秘密。尸體焚燒的事就拜托你了，不過我會讓小林秀夫在場監督，還請不要介意。”

青木健太微微頷首：“理應如此。”

青木健太離開駐滬司令部后，并未立即著手處理尸體。而是等到傍晚天色漸沉，才命人將尸體悉數運往郊區，準備集中焚化。

選擇這個時間，正是為了借暮色遮掩，好替換尸體。

他看向小林秀夫：“小林君，你先查驗下尸體。”

小林秀夫聞言上前，一一查看后，便走回青木身側。取出一包哈德門香煙，遞了一支給他并為他點燃。

“青木君，能否借一步說話？”

青木健太本就打算找機會支開他，聞言便順勢與其走向一旁空地。

小林秀夫看向青木健太的背影，心中百感交集。

兩年前，他們都是大尉，可如今青木已晉中佐，而他卻仍止步不前。

他晉升少佐的年限早已滿足，佐川太郎上月就幫他提交了晉升報告，然而松本司令官那里卻遲遲沒有批復。

在滬市特高課體系內，除課長佐川太郎的任免較為復雜外，其余人事晉升皆需松本首肯。

青木健太見他久久不語，微蹙眉頭：“小林君，究竟有何事？”

小林秀夫也不繞彎子，將晉升受阻的困境坦然相告。

青木健太聽罷，將只抽了一半的煙擲在地上，用腳碾滅。他平時不怎么抽煙，更何況小林遞來的只是哈德門。

他拍了拍小林的肩膀，意味深長地問道：“這個，你給了嗎？”

說著，他手指微搓，做了個眾所周知的手勢。

小林秀夫一怔：“課長并未提及此事……青木君，大概需要多少？”

青木健太輕笑：“你們特高課的人，有時未免太過耿直。念在你我共事多年的情分上，我可以在松本司令官那里為你說幾句話。不過，這個數至少得兩千美元。”

“多少？”小林險些失聲。

“小聲點！”青木面色一沉，“你若覺得不值，大可繼續苦等。你可知道，松本司令官為了坐上現在這個位置，足足花了二十萬美元。很多時候，光有錢還遠遠不夠。”

小林秀夫沉吟片刻，終于下定決心：“我明天便將錢備好，此事就拜托青木君了。”

青木健太忽然輕嘆一聲，語氣帶著幾分惋惜：“若是橋本君當初也像你這般懂得變通，或許就不至于喪命了。”

小林秀夫聞言，也沉默下來。

半小時后，一名憲兵捧著一個小壇前來報告：“中佐閣下，所有尸體均已焚化完畢，這是那兩人的骨灰。”

青木健太點點頭，“先放到我車里。其余骨灰，全部就地掩埋！”

“嗨依！”

隨后，青木健太帶著兩名心腹驅車前往石川商行。途經一條水溝時，他隨手將車內的骨灰壇拋了出去。

等他抵達石川商行時，林致遠與石川隼人一行人早已等候多時。

不多時，兩輛卡車離開石川商行。經過偽裝的林致遠混在隊伍中，與川端村的二十余人一同前往郊區。

他此次并未乘坐那輛顯眼的防彈轎車，夜色是最好的掩護，混入人群反而更為安全。

待石川隼人帶人將場地布置妥當，眾人舉行了一場簡單的告別儀式。

林致遠作為這些人的領袖，獨自手持火把上前。

他簡短致辭后，背對眾人，似在為逝者整理衣冠。片刻，他將火把擲入柴堆。

澆淋了汽油的木柴瞬間爆起熊熊烈焰。

半小時后，石川隼人帶人上前收斂骨灰，而林致遠則與青木健太一同回到了車內。

青木健太松了松領口，靠在座椅上，想起白天的事，突然開口道：“今天，佐川太郎突然問起高橋君的事，我如實相告了。”

林致遠心中一緊，但表面不動聲色：“我們石川商行也有兩人中毒，他竟然懷疑我們？”

“弘明，你不要生氣，他只是例行問詢，畢竟當時是我幫高橋君做的檔案。”

林致遠不放心地追問：“你們到底查出來是誰下的毒沒有？我們的人不能就這么白死。”

“目前還沒有什么頭緒，但主要懷疑對象是同時出現在妓館和明治節酒會的軍官。”

林致遠聞言，這才松了口氣，但他心里已經打定主意，要慢慢將一些人撤出滬市。

隨著美國對日宣戰，他現在對抗戰最大的價值就是維持好走私路線。

滬市的一些隱患，需要慢慢清除了。