第一百零三章

　　此次寶知縣鬼案首次作案地點是在縣城之外的一間寺廟中，照理來說，這個時期復蘇的厲鬼實力是最弱的，也最容易被窺探出厲鬼殺人法則的初始端倪——這也是趙福生觀看以往鎮魔司辦案卷宗后得出的經驗。

　　可寺廟遠在縣城十里開外，此時天色已晚，就是再備馬車出行，到了已經天黑了，許多細節看不清楚。

　　而城中也有不少人受害，這會兒趕過去還來得及看一些情況。

　　厲鬼還會再繼續殺人，趙福生已經做好了要在此地多停留一段時間的思想準備，因此并沒有急著此時先看寺廟。

　　她決定了路線，鄭河便點頭應了一聲：

　　“我陪大人同去。”

　　厲鬼并不是人，將滿門禍害之后便會隨即離去，在沒有摸清厲鬼法則之前，孫家理論上來說還是算安全的——不過也不能算絕對安全。

　　畢竟如今鬼物殺了不少人，可法則是什么眾人還沒摸清楚，只能去小心驗證。

　　可孫家畢竟是大戶，以前又是鄭河的供應者。

　　案發之后，其余商賈、鄉紳每日上門哀求，吵得鄭河煩不勝煩，也去過孫家一次，暫時沒有發現什么詭異之處。

　　“好。”

　　趙福生點頭。

　　“大人稍候片刻，我換件衣裳——”鄭河話沒說完，突然間外頭傳來吵鬧之聲。

　　有人在爭執著什么，不多時，便聽到有蒼老的聲音在喊：

　　“鄭大人、鄭大人——”

　　鄭河一聽呼聲，那張冷漠的面容上露出戾氣：

　　“誰再大呼小叫，將他舌頭割了。”

　　趙福生皺了下眉，說道：

　　“是誰來了？”

　　她雖說是問話，但對于來人心中卻有數。

　　每個縣的情況雖說不同，但人類對于死亡的畏懼卻都是與生俱來的。

　　萬安縣一有個風吹草動，最先得到消息趕來探聽的就是龐知縣及留下來的鄉紳富賈。

　　寶知縣的鬼案鬧得這樣大，甚至連富戶孫家都被鬼屠殺光了，其余富戶恐怕是坐不住的，應該是來探聽消息了。

　　果不其然，鄭河說道：

　　“是縣里的鄉紳富戶，仗著有幾個臭錢，整天吆三喝四，拿這鎮魔司當他們家似的，想來就來，想走就走——”

　　他近來應該是承受了壓力，對這些人十分不滿，只是看在錢的份上再三忍耐。

　　今日敗在趙福生手下，以及馭使的厲鬼即將復蘇的恐懼令他失控，他眼里紅光一閃，拳頭一握：

　　“大人，我去去就來。”

　　趙福生伸手將他一攔：

　　“把他們帶進來，你去換衣裳，在馬車上等我。”

　　她這句話已經是越俎代庖了。

　　鄭河怔愕片刻，隨即想起自己已經認輸，他這個寶知縣的令司實際上到了這會兒已經是名存實亡——

　　不，也許叫名符其實才對。

　　他以前人稱‘鄭副令’，實則是因為朝廷曾允諾要將他調往州府，任州府副將令一職，‘副令’之稱才因此而來。

　　如今趙福生打敗了他，成為寶知縣名義上的主人，他如果不想方設法調走，可真要成為‘副令’，給趙福生當助手了。

　　形式比人強。

　　反正現在他不是趙福生對手，她要作主就由她去。

　　鄭河苦中作樂的想：反正此時寶知縣就是一攤爛攤子，她接手了鬼禍，也同時會承受眾鄉紳壓力，他懶得管這么多。

　　這樣一想，他立即點頭：

　　“聽大人的。”

　　他轉身就走。

　　其余令使在趙福生示意下出了府衙大廳，不多會兒功夫，外面浩浩蕩蕩一大群人就進來了。

　　寶知縣此前是出了名的大縣，縣里有鄭副令這個聲名在外的人，吸引了不少的大戶。

　　與萬安縣每次出事就零星幾個鄉紳前來相比，寶知縣的鄉紳富戶簡直多不勝數。

　　趙福生聽到響動，轉頭一看，院子里站得烏泱泱的，人頭攢動，恍惚一看，至少上百人之多，將外間大院擠得密密麻麻，幾乎沒有人落腳之地了。

　　而院門大開，可以透過開著的院門，看到外面還有不少人沒有擠進來，不停的喊著‘鄭大人’的。

　　“這寶知縣有錢人真多！”

　　趙福生一見這些人，頓時耳旁似是聽到錢镚撞擊的聲響了。

　　萬安縣窮人多。

　　一個個骨瘦如柴，神情麻木，眼光猥瑣。

　　相較之下，寶知縣的這些人大腹便便，穿著綾羅，十分講究。

　　只是受鬼禍之苦，這些鄉紳富戶近來應該是吃不下、睡不好，各個眼袋比魚泡還大，眼圈漆黑，嘴唇干裂，人人鼻尖、唇角都長了豆大的火癤，削弱了他們身上的養尊處優之感。

　　“我們萬安縣兩年前也不弱。”

　　范必死聽到這話，就答了一句。

　　說完之后又意識到自己講錯了話，連忙補充：

　　“不過有大人在，將來會更好的。”

　　趙福生笑了笑，說道：

　　“這樣多人，我可沒法打交道，讓他們選幾個代表出來，跟我說話就行了。”

　　這些人來的目的無非也就是為了鬼禍，趙福生沒功夫依次安撫，交待下去，便自有令使替她將事情辦妥。

　　寶知縣的令使出去傳達了趙福生的話，外間頓時就激動了。

　　“鄭大人啊！”

　　“鄭青天！”

　　喊話聲不絕于耳。

　　范無救憤憤不平：

　　“明明要辦鬼案的是大人，怎么叫的是鄭青天——”

　　“隨便，就是一個稱呼。”

　　趙福生笑瞇瞇的搖頭，范無救嘀咕了一句：

　　“大人你的脾氣也太好了——”

　　外面傳話的令使道：

　　“你們人太多了，大人見不了這么多，選幾個代表，隨我進衙門就行了。”

　　眾人一聽這話，頓時怔住。

　　但馭鬼者脾氣古怪，大家也怕令司久候不耐煩，到時甩手便走。

　　因此一干人決定也快，很快選出三人作為寶知縣的商賈、鄉紳代表，連帶著寶知縣的縣令一起進入大堂之中。

　　“鄭大人啊——”

　　這幾人一進大堂，剛嚎了一聲，卻見堂內并不見鄭河的身影。

　　只見廳堂華麗而安靜，寶知縣的一干令使站在堂內兩側。

　　而大堂正中的位置，則是坐了一個女子，兩個身材高壯的孿生兄弟站在她的左右。

　　“這——”

　　進來的鄉紳一見此景，頓時愣住。

　　“鄭大人呢？”

　　眾人進來就是為了見馭鬼的令司，可哪知好不容易選成代表進屋之后，并沒有見到鄭河的身影。

　　莫非被騙了？

　　幾人心中一抖，正忐忑不安之際，寶知縣的一個令使就道：

　　“這是我們大人請來的貴客——”

　　“我是萬安縣的令司，來寶知縣就是處理這樁案子的。”

　　趙福生笑著說了一聲。

　　“萬安縣？”

　　一聽趙福生自報家門，那幾名代表中的其中一人便率先出聲：

　　“可是、可是趙大人？”

　　趙福生有些意外，轉頭看他：

　　“你知道我？”

　　此人年約七旬，穿了一身青色綾羅，與其余三人略微胖碩的身材相較，他顯得清瘦。

　　他留了山羊須，眉眼間帶著斯文之態，只可惜唇上長了數個血痂，一說話時便有血珠滲出。

　　趙福生一見他模樣，頓時便猜到他的身份了：

　　“于維德的老友？”

　　“正是！”

　　那老頭兒一聽她喊出‘于維德’之名，頓時便松了一大口氣：

　　“看來果然是萬安縣的趙大人了！”

　　他說完之后，連忙整理衣衫領口與袖子，長作了一揖：

　　“老朽徐雅臣，早就聽聞趙大人辦鬼案神異之名了，聽于兄提過，你重掌萬安縣后，便迅速連辦三樁鬼案，以雷霆手段鎮壓住亂局——”

　　“什么三樁。”

　　范必死將這老頭兒的話打斷：

　　“大人出發之前，又辦了一樁鬼案，已經四樁了。”

　　“四樁？”

　　徐雅臣瞪大了一雙眼，吃驚之下唾沫都飛出來了。

　　其余幾人竊竊私語，皆是一臉不敢置信之色。

　　馭鬼之人不以年紀論實力高低，而是以身上的陰氣判斷厲鬼兇悍程度。

　　與一臉鬼氣且陰森恐怖的鄭河相較，趙福生年紀很輕，眉目含笑，半點兒不與陰氣沾邊兒，仿佛根本沒受厲鬼影響。

　　若非這是在寶知縣的鎮魔司大廳之內，且現場有眾多寶知縣的令司在，不可能大家陪她一塊兒胡鬧，幾人怕是都要懷疑她的身份了。

　　眾人明顯有些不信，趙福生也不多加解釋。

　　四人彼此看了數眼，都以眼神示意徐雅臣率先開口。

　　雖說馭鬼者脾氣喜怒無常，不好打交道，可有于維德這一層關系在，徐雅臣是最好說話的。

　　“我聽我那位老友說，大人你——”

　　“你們多余的閑話少說，我稍后還有要事要辦，直接說你們的訴求。”趙福生擺了擺手，不與他客套。

　　徐雅臣愣了一愣，又求助似的看了周圍一眼，幾人目光催促之下，他咬了咬腮幫，壯著膽子道：

　　“不知道大人怎么會離開萬安縣來到寶知縣呢？”

　　他問完這話，見趙福生沒有出聲，又猶豫著道：

　　“大人可知道，寶知縣如今出了一樁案子——”

　　這下趙福生沒有再沉默了，她點了點頭，直言道：

　　“知道，我就是為了這一樁鬼案來的。”

　　“什么？”

　　她的話出乎了眾人意料之外。

　　令司對鬼案能推則推的態度，從鄭河的行事作風上就能看出端倪了。

　　原本寶知縣的令司都對這樁鬼案不理不睬，徐雅臣幾人本來也沒指望趙福生這位萬安縣的令司能關注這樁案子，卻沒料到她自己竟主動提出要辦這樁鬼案了。

　　“大人就是為了這樁案子而來？”徐雅臣簡直不敢相信自己的耳朵，深怕自己出現了幻聽，說話時左右轉頭，看了看四周。

　　趙福生點了下頭：

　　“我是為了這樁案子而來。”

　　“大人此話當真？”

　　不是徐雅臣要再三問廢話，實在是因為他們已經被鄭河推諉了半個月之久。

　　寶知縣的鬼案遲遲不結，所有人都面臨厲鬼的威脅，這個時候鄰縣的令司主動說要來幫忙辦理此案，簡直聽來像是鄭河隨意尋了一個人，來哄他們開心的法子罷了。

　　“這樣吧。”

　　趙福生也不多解釋，與這四人道：

　　“我說了你們也不信，稍后我要去孫家查看現場，你們既然是選出來的鄉紳代表，這一樁鬼案你們就隨我同路。”

　　她的話令得四人嚇得渾身一激靈，正要拒絕，趙福生直言道：

　　“這一次我辦鬼案，你們四個不準走，就留在我左右，看看我辦案的手段。”

　　“我萬安縣如今正是需要人才的時候，你們也看看我的能力，稍后這樁案子一了結，你們干脆跟我一起回萬安縣中。”

　　“……”

　　范氏兄弟見她強迫鄉紳搬家，俱都眼角抽搐。

　　幾個鄉紳代表一聽這話臉色發青，連忙拒絕：

　　“那怎么好給大人添亂。”

　　要知道辦理鬼案危險重重。

　　他們時常與鎮魔司的人打交道，知道令司在辦案時一般會習慣要帶數名令使同行。

　　這個可是死亡率高達九成的危險工作。

　　趙福生說是讓他們同行辦案，觀看她的能力，搞不好就是想拿他們當炮灰使的。

　　“這使不得、使不得。”

　　“我年紀老邁，幫不上大人什么忙的——”

　　另一個身穿官袍的老者也被嚇得不輕，連忙告饒：

　　“大人饒命，下官掌理寶知縣的事務，實在分身乏術。”

　　“那你們想怎么樣！”

　　先前還笑瞇瞇的趙福生‘刷’的一下便將臉陰沉下去了：

　　“我說了要辦鬼案，你們不相信。邀請你們同辦此案，一個個推三阻四的，莫非是想耍我？”

　　“不敢、不敢。”

　　幾人連連擺手。

　　徐雅臣靈機一動，連忙主動道：

　　“我年紀老邁，辦案是不行，怕拖大人后腿，但大人不辭辛苦從萬安縣趕來，這鬼案無論辦不辦，可這情卻令我等感激萬分，我愿獻出黃金一千——”

　　他說完，眼角余光見趙福生皺眉看他，頓時心中一跳，連忙伸手，五指大張：

　　“五千兩，為大人接風洗塵！”

　　有了他領頭，其他人頓時眼睛一亮，也接二連三開口：

　　“我也五千兩——”

　　四人進來還沒來得及說其他的話，便已經先捐出兩萬兩黃金了。

　　先前還陰沉著臉的趙福生一聽眾人捐錢，雙掌一拍，露出笑容：

　　“這話說得也不錯，有錢出錢，有力出力。”

　　她轉頭看向范必死：

　　“范大哥，將他們名字記下，稍后讓他們寫張字據，案子一了，便去搬錢。”

　　范必死點了點頭。

　　趙福生沒想到這一趟寶知縣之行倒頗有收獲，除了拿到一枚特殊的買命錢，還意外獲得了兩萬兩黃金，這可是一筆不小的數目。

　　她擺了擺手：

　　“如果沒有其他的事，便各自散了吧，趁著天色沒黑，我要出門了。”

　　說完，起身出了大廳，在寶知縣令使開路下，從另一側后門而出。

　　等她一走，幾名被留下的鄉紳代表及縣令面面相覷，俱都苦笑了一聲。

　　有人問：

　　“徐兄，這真是萬安縣的令司大人嗎？”

　　“我那老兄寫信來時，確說萬安縣新上任的令司是個女子，可是令司自古以來就受魂命冊束縛，要想離開本地，哪是那么輕松的？”

　　徐雅臣苦笑了一聲。

　　另一人就嘆道：

　　“看來這錢是白花了。”

　　“……”

　　幾人沉默了片刻，俱都陷入焦慮之中。

　　他們是鄉紳、富戶的代表，無論財力、聲望，在寶知縣都是數一流的。

　　五千兩黃金雖說不是小數目，但還不至于付不起。

　　令他們恐懼的是鬼案一日不辦，厲鬼一天不離開，他們便都有可能會陷入危險之中。

　　若是滿門上下盡數死絕，縱使留下萬貫家財又有什么用？

　　鄉紳代表們愁容滿面，趙福生卻不管這些人心中什么想法，她從鎮魔司旁門一出，便見到外面停靠的馬車，換了一身衣裳的鄭河此時正坐在車中，同行的還有包著臉的古建生。

　　古建生是此次寶知縣派去萬安縣的使者，他也與趙福生相處過，鄭河此時帶上他，除了是想要討好趙福生外，應該也是趁此時機與古建生說過話，問起他萬安縣經歷了。

　　趙福生只當不知，爬上馬車。

　　寶知縣財大氣粗，鄭河備的馬車也遠比萬安縣的馬車更大，車內空間足以容納十人以上，且坐墊松軟舒服。

　　她一坐下便問：

　　“聽古建生說，最早發生鬼禍的地方是城外的寺廟，聽說第一個報案的人是住在縣里長桂坊的？”

　　鄭河此前已經從古建生嘴里問過他此行大概經過，知道古建生是傷于趙福生之手，她來寶知縣確實是辦鬼案的。

　　雖說鄭河百思不得其解，但聽到趙福生問話，他仍答道：

　　“不錯。”

　　反正逃避不了這樁鬼案，且趙福生辦這鬼案無論有什么目的，始終對他有好處。

　　近來縣里鄉紳們逼得他很緊，有些人早前也曾在朝為官，已經試著想將消息遞往京都，鄭河正對此異常頭疼，趙福生愿意幫忙，他也是松了口氣的。

　　這樁鬼案他原本畏懼，但該調查到的線索他也沒有馬虎，聞言便道：

　　“這寺廟名叫空云寺，原本是間野廟，廟里也只有幾個老和尚罷了，五六年前，一些無家可歸的流民剃度之后進了廟中，逐漸有了些香火。”

　　“空云寺離縣中不遠，附近鄉里一些等待參加明年考試的書生家境貧窮的，便掛單住在廟中。”

　　鄭河提起近來鬼案之中的第一件案子，說得遠比古建生要詳細得多：

　　“長桂坊前去拜香禮佛的是一家姓胡的，那胡生的老娘年初病重，他與婆娘聽說空云寺菩薩很靈，便去拜佛求香，此后他老娘果然慢慢病愈，因此這一趟去，是一家人買了香燭紙錢準備去還愿的。”

　　哪知到了寺廟，便見滿寺上下盡數被殺得一干二凈的，當場就將才病了沒多久的胡母嚇得翻著白眼便暈死過去。

　　事后嚇得幾乎失了智的胡生慌忙趕來鎮魔司報案，口中喊著有鬼，當場就被鎮魔司的人抓住，打了一頓板子。

　　“也不知是死是活。”

　　鄭河說到這里，趙福生皺了下眉頭。

　　他與古建生倒也不傻，見趙福生面色不快，急忙補充了一句：

　　“胡家雖說胡生說不了話，他老娘病重，但他婆娘還在，大人如果想問話，可以讓人將她押來鎮魔司中。”

　　趙福生點了點頭。

　　“空云寺的現場你去過嗎？”她問了一聲。

　　鄭河一聽這話，表情僵了片刻。

　　但他本來受厲鬼影響很深，面容僵硬，也看不出來尷尬，只道：

　　“我去過孫家。”

　　趙福生冷笑了一聲，問道：

　　“孫家的情況是怎么樣的？”

　　“孫家的人——”鄭河說到這里，頓了頓，似是在思索著要怎么說。

　　“孫府上下死得很慘，被開膛破腹，每個人的腸臟器官都被抓了出來……”

　　“每個人——”

　　范必死雖說在這樣的世道活到十八九歲，但聽聞孫府的人死狀，依舊是汗毛倒豎。

　　“上到七十老人，下到嬰童，全都是一樣的死法。”

　　一夜之間犯下這種大案，除了厲鬼，絕沒有人能辦到了。

　　鄭河趕到孫家時，那孫家的血腥氣險些激得他的厲鬼躁動，誘使他心中生出戾氣，費了好大代價才將鬼物重新穩住。

　　“不過孫家除了死人之外，物件沒有丟失，很多損壞的器皿，都是這些人在逃命過程中撞倒的。”

　　也就是說，鄭河查了一番鬼案，線索并不多。

　　“夜半出現，殺人手法是開膛破腹。”趙福生總結：

　　“每夜屠殺全家，也就是說，鬼物每次屠殺是以‘家’為計量。”

　　她說到這里，轉頭再問：

　　“孫府人口眾多，一夜之間死了這樣多人，就算是厲鬼殺人，也該有先后順序，前頭的人死了，后面的人發現了，定會慘叫求救，隔壁鄰居可有聽到喊聲？”

　　“一共86口人！”鄭河對孫家的了解顯然就比空云寺多得多，他張口就答：

　　“隔壁一點動靜都沒有聽到，一覺睡到了天亮，早晨是家中下人聞到血腥味，順著源頭望去，發現孫家的血液順著門口都溢出來，才發現孫家出事的。”

　　“一般的鬼域能做到這一點？”趙福生問了一聲。

　　她如今雖說擁有了一定的實力，也連辦了數樁鬼案，可畢竟接觸厲鬼的時間較短，許多辦案的經驗都是從鎮魔司內以往卷宗的記載上看到的。

　　論對于厲鬼的了解，她是遠不如鄭河。

　　此時她張口發問，鄭河猶豫了一下，就搖頭：

　　“辦不到。”

　　他解釋著：

　　“孫府地方不小。”孫家在寶知縣有頭有臉，是知名大戶。

　　這位已故的孫老爺早前曾在朝為官，其祖上數代積蔭，富得流油。

　　家里住的宅院，據說是幾百年前一位王爺的舊邸改造而來，占地面積極廣。

　　“鬼域能將孫家完全覆蓋，且將聲音、氣味完全阻隔，至少、至少這厲鬼，已經是煞級以上了。”

　　這是鄭河的保守估計。

　　“短時間內殺了這么多人，煞氣如此之重，再升階也是有可能的。”鄭河又補充道。

　　趙福生看了他一眼。

　　從鄭河的補充說明看來，這人雖說貪生怕死又心狠手辣，但性情謹慎、油滑，且還算識時務，認慫之后說話做事力圖周到，對厲鬼的特點也較了解，算是能力還不錯，難怪寶知縣出了這樣大的鬼禍，目前縣里的情況還算穩定。

　　“若依你判斷，你覺得這厲鬼的等階達到多少了？”趙福生問。

　　鄭河那張青黃色的臉上罕見的露出躊躇之色，他不明白趙福生問這話的意圖。

　　但趙福生的話他也不敢不答，因此想了半天，才說道：

　　“如果是我的判斷，我覺得已經到禍階了。”說完，又連忙再次補充：

　　“不過這也只是我個人的判斷，準不準，還得大人之后拿捏。”

　　此人真是油滑。

　　鄭河說話滴水不漏，像是既不爭功，也不求過。

　　趙福生沉吟片刻，說道：

　　“你要這樣說，那我認為你確實猜錯了。”

　　厲鬼靠殺人晉階，法則使用過多確實有升階的可能，但如果這世間的鬼物升階都這樣厲害迅速，那么這個世間早沒有人類立足之地了。

　　她搖了搖頭：

　　“厲鬼確實曾晉階，但我認為只是晉階到煞級。”