一時間，凡是看到了那幅畫的，皆面含思索，心有分辨。
或正巧因今日常歲寧穿的正是青裙，畫上少女也是青裙，便更易讓人聯想到一處去，且二者的確有些神似，便好似眼前人正是畫中人。
且更值得深思、或者說根本不需要如何深思的，便是那畫幅上的紅豆了……
若此畫果真是常娘子贈予那周頂的，便絕不是簡單“接濟”二字能夠解釋得了了的……
親筆將紅豆入畫相贈，何來清白可言？
聽著四下隱起的議論聲，胡煥下意識地道：“可……紅豆也并非只能拿來寓意男女之情，遠的不說，王維為表離別愁緒與相思不舍，以紅豆為詩，不正是贈予好友李龜年的嗎？”
“話是如此，可那正是因王維與李龜年皆為男子，自不必多做解釋。”昔致遠看著那身處漩渦之中的少女，道：“但常娘子是女子，情況不同，實不可一概而論。”
胡煥急道：“那怎么辦？”
總不能眼睜睜看著常娘子就這么被人欺負吧！
在他看來，無論常娘子與那姓周的先前有沒有什么情愫，可既都是以前的事了，又不曾妨礙到任何人，且常娘子才是險些被害之人，如今眼看又要賠上名節……這就是在欺負人！
胡煥蹲身下去，急急地去推那醉倒后趴在小幾上昏睡的崔瑯：“崔六郎君快醒醒啊！”
崔瑯眼睛根本睜不開，擺了擺手，嘴里含糊不清地咕噥道：“再喝就醉了，我可不能在長兄面前丟臉……”
胡煥急得嘆氣：“此等關鍵時候崔六郎君怎偏偏醉成這般模樣。”
跪坐在一旁伺候自家郎君的一壺也嘆氣：“胡郎君不必為此煩惱，畢竟我家郎君縱是沒醉，也是幫不上什么忙的。”
就郎君這嘴，沒準兒還得添亂呢。
胡煥：“……”
好像也是。
“先別著急。”昔致遠仍看著那少女身影，道：“此事非一人之言可定真假，常娘子還未說話。”
一直站在常闊身側，負責穩住常闊的崔璟微轉頭，目光越過眾人，不動聲色地看向那名自東羅國遠道而來的青年。
“畫已在此……常娘子竟還要與我侄兒撇清關系嗎？”男人抬手抹了把眼淚。
“我贈過此畫給周頂？”常歲寧問喜兒。
喜兒立時搖頭：“自然不曾！女郎只為接濟他而已，所贈自然只有銀兩錢財而已！”
女郎對那周頂本就沒有什么旁的心思，有妄想的從始至終只有那周頂自己！
且也不是出于什么純粹圣潔的男女之情，不過是想攀女郎這高枝罷了！
說來真是晦氣，死都死了，還來要名分呢！
喜兒又重申道：“這畫絕非是女郎送給周頂的！”
“你們……”那男人愣了一愣，才道：“你們主仆在此一唱一和……便想蒙混過去嗎？”
這是拿人當傻子不成！
魏叔易認真地分辨了一下。
應當也不是一唱一和，他瞧著常娘子像是真不確定——她這腦子，八成是真的壞過。
那拿著畫的男人接著哭道：“……我今日拿著這畫，本是為尋我侄兒下落來了，可誰知他竟犯下如此大過，我也不敢為他開脫什么……但我所言句句屬實，這畫也是真的，常家勢大，污蔑常家娘子名節的罪名我哪里擔待得起？我今日要想活命，怕是只能求諸位為我說句公道話了！”
面對男人走投無路般的“求助”，四下眾人反應各異。
“夠了！”
同一刻，兩道聲音疊作一道。
常闊看向那與自己同時開口說了同樣的話的人——
見站出來說話的人竟是褚太傅，亦是如今的禮部尚書，眾文人無不意外。
“倒不知今日她這拜師宴，究竟是礙了誰的眼了？”頭發花白的褚太傅走上前來，清瘦的身形依舊端直：“若想在詩會上砸場子，便用詩會的法子堂堂正正地來砸！扯什么女子名節，毫無新意且實屬下乘，叫人煩膩至極！”
“她私下與誰人來往，那是她的事，輪不到不相干之人拿到人前讓人指手畫腳加以評斷！”褚太傅的視線掃過四下眾人，聲音蒼老卻仍擲地有聲：“一個是殺人者，一個是險些被害喪命之人，害人性命未成，如今又來毀人名聲，這是從哪層地獄里爬出來的道理？”
他本不是多管閑事之人，但實在是看不下去了！
老喬他們跟這小女郎是一家的，為免被人揪住話中不妥之處做文章，暫時不宜多說，但他可不怕！
最好明日就有人在早朝之上彈劾他失言之過，這禮部尚書的位子黃了再好不過！
這般想著，褚太傅干脆指著那男人罵起來：“一臉陰險丑惡之相令人作嘔，滿身陳年酒餿之氣臭不可聞，在此學人扮得什么可憐？”
“……”男人怔怔地張了張嘴巴。
這看起來體體面面的糟老頭子……怎么還外貌攻擊他！
四下稍靜了一靜。
“晉兄，快啊……”那冰盆后的譚姓青年輕捅了捅身側的同伴。
同伴不解：“什么？”
“寫詩啊！”譚姓青年低聲道：“褚太傅出此妙言，機會難得，此等即事言志詩正為晉兄所擅，若出佳作必受追捧……”
同伴恍然大悟。
對！
當即忙去尋紙筆。
看著那替自己鳴不平的老人，常歲寧微有些恍惚。
老師雖已年邁，又時有一身怨氣，但還是她的那個老師，亦堪為天下人之師。
這間隙，她低聲問喜兒：“這幅畫本該在何處？”
人多眼雜，沒有細說的機會，喜兒只能言簡意賅，聲音不能再小地答：“在棺材里。”
“？”常歲寧：“……遠嗎？”
喜兒：“在并州……”
常歲寧下意識地看了眼崔璟。
崔璟所領便是并州大都督之職，京師為上都，而有北都之稱的并州，距京師足有千里遠。
若使人去追查這幅畫為何會出現在此處，去搜集線索，去尋人證，縱是一切順利一來一回少說也要十日。
十日太久了，十日后的真相意義已經不大，甚至無人會聽。
且本該在并州的畫出現在此處，足以說明這場針對她的局設下已久，只是剛好撞上了今日這個好時機——既是局，那么十日的時間便足夠讓謠言發展至最不堪的程度。
所以，來不及了。
喜兒顯然也是想到了這一層，內心焦急不安：“女郎……”
她自然知曉這畫的一切來歷與歸屬，但她的話做不得證據，女郎沒開口前她不敢亂說。
心中已有決定的常歲寧，看向了褚太傅。
“太傅所言甚是。”她道：“所謂女子名節清白與否，不該交由他人來評斷，亦無評斷之標準，甚至名節二字的存在，本就荒謬腐朽。”
解夫人皺眉無聲嗤笑。
何等不知羞恥而又狂妄之言。
不該交由他人來評斷？
那她堵得住全天下的嘴嗎？
視線中，那少女神情稱得上泰然，竟語出驚人道：“若我曾與周頂果然有所謂男女之情，亦無不可承認之處。”
她視名節于無物，亦不曾想過要抹殺否認屬于阿鯉的一切。
“但沒有就是沒有，我斷不可能認下這子虛烏有的污名。”
阿鯉接濟之舉本為一腔善意，縱是閨閣少女識人不清為人所騙，的確糊涂了些，但這絕不是周頂害她殺她的理由——
更不該在她被害之后，還要被冠上與殺人犯有染的名聲，這于阿鯉而言是一種莫大的羞辱。
她斷不可能讓阿鯉讓自己沾上此等虛構的污名，哪怕一刻都不可以。
常歲寧立在二樓中央被眾人圍起之處，環顧眼前眾人。
所以她等不了十日。
她要在今晚，此處，此時，于眾人之前，便徹底斷絕這污名纏身的一切可能。
所以——
“這畫非我贈予周頂。”她掃向那幅少女紅豆圖，否認道：“亦非出自我手。”
對方手中的畫是真的，但話是假的。
背后之人以半真半假為手段，籌謀已久，心知她一時尋不到證據證明話是假話，認定了她此時百口難辯。
她此時既然證明不了那假的是假的，那索性就將真的變作假的。
于是她再次否認：“我從未畫過這幅畫。”
喜兒呼吸窒住。
雖說面對這些居心叵測的小人，根本不必拘泥手段，但……女郎這樣行得通嗎？
會有人信嗎？
若被人揭露女郎撒謊，會不會更麻煩？
喜兒緊張不已，急得快哭了又不敢表露——女郎如今的腦袋該不會時好時壞吧？
不對……
麻袋！
喜兒忽然想到了那日的麻袋。
對，女郎行事，必有緣故！
在內心虔誠遵循“麻袋真理”的喜兒得以慢慢冷靜了下來。
常歲寧的否認清晰地傳到了周圍每個人的耳朵里。
那男人激動地道：“常娘子果然不肯認……可這上面都有常娘子的名字在！清清楚楚地寫著了！”
常歲寧平靜道：“我說了不是便不是。”
“常娘子既說不是，那想必便不是。”一直在旁靜觀的解夫人開了口。
常歲寧看向她。
魏妙青也看過去，眼中莫名警惕——這解夫人能說得出此等為人解圍的好話來？后面該不會還有什么“但是”吧？
解夫人淡聲道：“但空口總是無憑。”
魏妙青咬牙：“……！”
她就說吧！
解夫人看著常歲寧，面容公正整肅：“到底這幅畫此時是擺在了眾人眼前的，常娘子若想自證話中真假，便還需拿出令人信服的證據才行。”
常歲寧請教道：“那依解夫人之見，晚輩應當怎么做方可自證？”
“最能服眾之法，莫過于常娘子此時當場作畫一幅——”解夫人微微含笑，看向樓中眾人：“今日諸多飽學之士在此，亦不乏精通書畫者，常娘子只需另做一幅畫出來，交由諸士甄別分辨，若兩幅畫果真非是出自一人之手，經諸名士之口，自然可證常娘子清白，再不敢有人質疑胡言。”
短暫的思索罷，不少人皆贊成地點頭。
“這是個好法子……”
“常娘子只需畫便是，縱女兒家之作大同小異，我等必能分辨出不同來！”有人保證道。
“沒錯……各人筆法不同，縱是稱得上高明的臨摹者，細微之處亦可見紕漏在。”
那些細微的不同，或可輕易蒙騙尋常之人，但他們當中有聞名于大盛的書畫大師，亦有褚太傅這座大山在——
他們有絕對的自信不會被這等閨閣女兒家之作混淆去了視線。
看著那一雙雙或因得了她盛情招待，而格外熱情的眼睛，常歲寧不禁慶幸，還好她本就是個“假”的。
得了諸人附和，解夫人甚是滿意，再次看向常歲寧。
不畫？
那便是心虛，不打自招。
畫？
若是刻意畫得不成樣子，斷無服眾的可能。
至于刻意改變筆法？
解夫人在心底冷笑。
且看這幅少女紅豆圖便可知，對方才氣平平，并無瞞天過海的本領。
縱此處皆是她這拜師宴的賓客又如何？
這么多人，是不可能同時撒謊的。
也沒人會為了區區一個小娘子的名聲來冒險撒謊，反毀自己清名。
她且要看看這小姑娘到底狂妄無知到何等地步，又能強作鎮定到幾時——
在一眾附和聲中，她適時地開口問：“不知常娘子意下如何？”
常歲寧點頭：“此法甚好。”
解夫人微抬眉，頷首。
那她便拭目以待了。
見妹妹點頭，常歲安立時道：“來人，備紙筆！”
旁人不信妹妹，他自是信的！
少年憋了一身勁沒處使，親自扛了張書案過來，“嘭”地一聲就擺在二樓中央。
姚夏連忙上前：“常姐姐，我來給你研磨！”
“我來給常娘子鋪紙吧！”
女孩子們圍上來。
魏妙青往前邁了一步又猛地收回腳——怪了，她為何也想上前！
解夫人看著那群女孩子們，再次于心底冷笑出聲。
擁簇倒是不少。
今日這教訓合該讓她們一同長一長了。
在無數雙視線的注視下，那青裙少女執起了筆。
氣氛使然，元祥緊張地想咬手指甲。
但自家都督未曾給他繼續緊張下去的機會。
總算松開了常闊的崔璟，微側首，垂眸低聲吩咐了元祥一句話。
元祥微覺詫異。