芙蕖稍稍落后半步，過月洞門的時候，她壓低了聲音在沈知念耳邊道：“娘娘，外面傳來了消息，說大小姐昨日已從京郊避暑山莊回京。今天，老爺會帶她一同入宮賀壽。”
沈知念搭在扶手上的手指，幾乎不可察地微微一頓，隨即恢復如常。
她的目光依舊平視前方輝煌的太和殿，唇角緩緩勾起一絲極淡、極涼的弧度，仿佛聽到的只是一個無關緊要的名字。
“哦？”
沈知念聲音輕緩，帶著一絲漫不經心的慵懶：“她倒是會挑時候回來。”
這語氣平淡得，如同在談論今日的天氣，帶著深入骨髓的漠視。
那個曾經她需要仰望的嫡姐，如今在她腳下連塵埃都算不上。
對沈知念來說，她的戰場在后宮和朝堂，以及那至高無上的后位！
一個失勢的陸家婦，如何還能入她的眼？
芙蕖察言觀色，見娘娘渾不在意，便也斂了神色不再多言，只謹慎地隨侍在側。
……
通往皇宮的御道被灑掃一新，朱紅的宮墻在秋陽下更顯肅穆莊嚴。
各色車馬絡繹不絕，皆是入宮赴宴的王公大臣、內外命婦。
沈南喬隨沈茂學乘坐沈家的馬車，緩緩駛向那巍峨的宮門。
她今日刻意打扮過，身著一襲藕荷色素錦宮裝，樣式端莊低調。發髻間只簪了一支素雅的珍珠步搖，臉上薄施脂粉，恰到好處地掩蓋了憔悴，卻又不顯張揚。
坐在沈南喬對面的沈茂學，官袍肅整，眉頭卻一直未曾舒展。
他是個滑不溜秋的老狐貍，又怎么可能真的相信，沈南喬是想跟宸貴妃娘娘修復關系。
但不管沈南喬打的什么主意，她的那番話說得沒錯。
沈家傳出姐妹不睦的事，會影響宸貴妃娘娘的名聲。
所以，不管沈南喬今日想做什么，他都必須帶她堵住悠悠眾口，不讓她影響宸貴妃娘娘分毫！
馬車每一次輕微的顛簸，沈茂學審視的目光，都在沈南喬臉上多停留一分。他的眼神銳利如刀，帶著毫不掩飾的警告。
“為父最后提醒你一次。”
沈茂學的聲音壓得很低，卻字字如錘，敲在沈南喬緊繃的神經上：“今日入宮，謹言慎行，收起你那些不該有的心思！”
“宸貴妃娘娘的顏面，就是沈家的顏面。你若有半分差池，丟的不僅是你的命，更是闔族的體面與前程！明白嗎？！”
“闔族”二字，被沈茂學咬得極重。
沈南喬垂下眼簾，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸中瞬間翻涌的怨毒。
她深吸一口氣，再抬頭時，臉上已是一副恰到好處的恭順與柔弱，甚至微微泛著點惹人憐惜的蒼白：“父親教誨，女兒銘記于心。”
沈南喬的聲音刻意放得輕軟，帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛驚弓之鳥：“女兒今日只為向宸貴妃娘娘道賀，全了姐妹情分，絕不敢有絲毫他想。定會謹守本分，不給父親和宸貴妃娘娘添一絲麻煩。”
她的姿態放得極低，話語也挑不出錯處。沈茂學盯著她看了片刻，終究是哼了一聲，不再言語。
綠蘿走在馬車旁，大氣都不敢出，只覺得氣氛冷得像凝固的冰。
她回想起昨夜，夫人對著銅鏡練習柔弱表情時，眼底那淬了毒似的恨意。
讓她回想起來就遍體生寒……
綠蘿原本只是覺得，夫人跟林公子廝混在一起，有些荒唐。
可自從小產后，夫人就好像變了一個人似的。
陰沉，怨毒，讓她都覺得有些陌生了……
夫人要報仇……
可對方是宸貴妃娘娘啊！
綠蘿只覺得前路一片漆黑，自己這條小命，怕是懸在刀尖上了……
馬車終于隨著長長的隊伍，緩緩停在了午門外。
所有命婦、官員皆需在此下馬、下車，經內監查驗身份、搜檢后，方能步行入宮。
沈南喬扶著綠蘿的手下了馬車。
深秋的風，帶著宮墻特有的陰冷氣息撲面而來，卷起她鬢邊的幾縷碎發。
沈南喬下意識地裹緊了身上的素色披風，抬眼看著眼前高聳入云、朱紅厚重的宮門。
門洞深邃，仿佛巨獸張開的咽喉，要將一切吞噬。
上一世，她沒得到帝王的恩寵，就慘死在了深宮之中。
這輩子，又險些在那次宮宴上被人陷害。
沈南喬曾經發過誓，再也不會踏進危險的皇宮了！
可今天，為了給那個未出世的孩子報仇，她還是來了。
皇宮，是她恨之入骨，卻又不得不踏入的囚籠……
“沈大人。”
“沈尚書。”
“今日是宸貴妃娘娘的生辰宴，沈大人來得好早！”
“……”
旁邊不斷有官員跟沈茂學打招呼，態度熱絡而討好。
誰讓他是宸貴妃娘娘的父親呢！
沈茂學滴水不漏地回應著。
宮門兩側肅立的禁軍甲胄鮮明，手持長戟，眼神銳利如鷹隼，掃視著每一個進出的人。
這種無聲的威壓，讓初次入宮，或心懷鬼胎的人，不由自主地腿軟……
沈南喬強迫自己挺直背脊，指甲更深地掐進綠蘿的手臂。
綠蘿吃痛，卻不敢吱聲，只是把頭埋得更低。
“沈大人，這邊請。”
一個面白無須的太監上前，對沈茂學十分客氣。只是目光掃過沈南喬時，帶著一絲不易察覺的審視與疏離。
畢竟所有人都知道，宸貴妃娘娘與這個長姐的關系并不好。
沈茂學微微頷首，示意沈南喬跟上。
踏入宮門的那一瞬，沉重的陰影籠罩下來。腳下是打磨得光可鑒人的巨大金磚，延伸向望不到盡頭的深宮。
兩側是連綿不絕、高達數丈的朱紅宮墻，隔絕了外界的喧囂與陽光。只留下頭頂一線狹長的、被高墻切割得支離破碎的秋日晴空。
沈南喬的心跳如擂鼓般撞擊著胸腔，嘴角卻努力向上彎起，凝成一個溫順得體的笑意。
今日，不是圖窮匕見之時。
沈知念如今站在云端，宮中的戒備又森嚴。她若是硬碰硬，無異于以卵擊石。
她要的做是靠近，是蟄伏，是讓沈知念放下所有防備。