畢竟在關乎前程命運的關頭，少一個潛在的競爭對手，總是好的。
然而，并非所有人都如此冷漠。
一個穿著鵝黃色衣裙，生著一張討喜圓臉，眼睛大大的秀女，猶豫了一下，還是走到了蕭挽星身邊，柔和道：“這位姐姐，你的衣裳很好看，只是……”
她話語有些吞吐，但意思很明顯，是善意地提醒蕭挽星，這身打扮可能犯忌諱。
蕭挽星轉過頭，看向這位圓臉少女。
她生得不算絕色，但十分甜美，給人一種天真無邪的感覺。
在場的秀女若不知道其他人的年紀，為了表示尊重，大多互稱“姐姐”。
聞言，蕭挽星臉上并無太多意外或驚慌，只是淡淡一笑，不以為然道：“多謝姐姐提醒。”
“只是選秀本就是為了讓陛下遴選可心之人，若能投其所好，得蒙圣眷，冒些風險又算得了什么？”
她這話說得直白，甚至有些大膽，顯然并未將可能得罪皇貴妃的后果太放在心上。
或者說，蕭挽星認為只要能吸引帝王的注意，一切代價都是值得的。
圓臉少女見她這般態度，也不好再多說，只是笑了笑，自我介紹道：“我叫唐樂瑤，家父是京兆尹，姐姐呢？”
她性子單純，沒什么心機，只覺得提醒到了，便盡了心意。
蕭挽星聽到“京兆尹”三個字，眼眸深處閃過了一抹精光！
冀州知州不過是五品官，而京兆尹乃是正三品大員，掌管京畿要務，是實實在在的權重之位！
唐樂瑤的身份，可比她高出不少！
蕭挽星臉上的神色瞬間熱絡了許多，主動拉起唐樂瑤的手，語氣也變得軟糯：“原來是唐姐姐！”
“我叫蕭挽星，家父是冀州知州，方才多謝姐姐好意。”
“初來京城，人生地不熟，能結識唐姐姐這樣的妙人，真是我的福氣！”
她刻意放低了姿態，言語間帶著奉承和結交之意。
唐樂瑤被蕭挽星突如其來的熱情，弄得有些不好意思。
她本就是個沒什么城府的，見蕭挽星態度轉變，便也高興起來。
兩人低聲交談，一時間倒也顯得頗為投契。
蕭挽星更是有意無意地打聽著京城的風物、宮里的些許傳聞。唐樂瑤知無不言，渾然不覺自己成了別人眼中，值得攀附的對象。
時間在等待中緩緩流逝……
體元殿正殿的方向，隱約傳來太監唱名，和女子謝恩的聲音。
每一組秀女被引進去，都牽動著剩下人的心弦。
被叫到名字的，或緊張，或激動地整理儀容，跟著嬤嬤離去。
留下的則更加期待、不安。
有人頻頻望向殿門方向。
有人默默祈禱。
有人則強作鎮定，實則手心已是一片汗濕。
蕭挽星雖與唐樂瑤說著話，眼神卻也時不時瞟向正殿，看似平靜的外表下，隱藏著志在必得的決心！
她知道自己兵行險著，但富貴險中求，她愿意賭這一把！
周圍那些看向她的目光，有嘲諷，有憐憫，也有純粹看戲的。
深宮之路從第一步起，便充滿了無聲的較量。
……
御座高懸。
南宮玄羽端坐在上面，身著明黃龍袍，面容俊美冷峻，目光平靜地掃視著下方。
因宮中沒有太后，按祖制，便由位份最高的皇貴妃與貴妃，分坐于帝王兩側稍后的位置，一同參與遴選。
沈知念今日穿著一身華美的宮裝，裙袂用金線繡著繁復而清雅的花紋。發髻高綰，簪著赤金點翠銜珠鳳釵，以及幾支精致的玉簪。
既顯雍容華貴，又不失她特有的嫵媚風姿。
沈知念端莊地坐著，目光落在殿中那些正值妙齡，容顏嬌嫩的秀女身上。聽著她們或緊張，或嬌怯地報上家門姓名，心中不禁泛起一絲微瀾……
三年了……時間過得真快。
三年前，她也是這般站在下面，懷著忐忑與期盼，等待著帝王決定自己命運的話。
后來她初入宮闈，步步為營。一晃眼，竟已過去三載春秋。
她也從一個小小的答應，一步步走到了如今執掌鳳印，代行皇后職權的皇貴妃之位！
其中的艱辛，唯有沈知念自己知曉。
看著這些新鮮的面孔，她仿佛看到了曾經的自己，心中浮現出一絲難以言喻的恍惚感……
“顧星冉！”
李常德聲音洪亮地唱出名諱。
一名穿著杏子黃衣裙的秀女應聲上前，盈盈下拜：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！皇貴妃娘娘萬福金安！貴妃娘娘吉祥萬安！”
“臣女是通政使司副使顧云的嫡長女，嘉建十一年生。”
御座上的南宮玄羽微微蹙了下眉，隨即擺了擺手。
李常德立刻會意，揚聲道：“顧星冉，未中選，退！”
那名叫顧星冉的秀女，臉上瞬間血色褪盡，眼中涌上失望的淚光。
她卻不敢多言，只能強忍著屈辱和難過，低著頭匆匆退了下去。
殿選繼續著。
亦有容貌出眾，舉止得宜，或是家世頗為得力的。
南宮玄羽會稍作詢問，或是多看兩眼，然后微微頷首。
李常德便會高聲念出她們的名字，道：“……中選，留用！”
被選中的秀女自然是喜不自勝，連忙謝恩，臉上綻放出激動的笑容。
一組又一組秀女被引入殿中，或留或退。
接下來的一組里，方才在殿外嘲諷蕭挽星東施效顰的那名緋衣少女，赫然就在其中。
她站在隊列里，身姿挺拔，下巴微揚，帶著一股與生俱來的自信。
李常德唱名：“秦疏雁。”
緋衣少女應聲出列，步履沉穩，不見絲毫慌亂。
她走到御前，姿態優雅地行了大禮，不卑不亢道：“……臣女秦疏雁，是齊魯巡撫秦明遠嫡長女，嘉建十年生。”
南宮玄羽的目光，在秦疏雁身上停留了片刻。
沈知念和一旁的莊貴妃，也不約而同地看向了這個氣質獨特的少女。
只見她穿著一身緋紅色織金月季紋的裙子，顏色鮮亮奪目，將她本就白皙的肌膚，襯得愈發欺霜賽雪。
她的面部輪廓立體分明，不同于尋常閨秀的柔美，眉眼間距較近，顯得眼神格外英氣。