陳硯再憤憤不平，這試帖詩還是要作的。
既然是試帖詩，那必然是要歌頌朝廷。
可吹噓仁政，也可吹噓君王。
不過陳硯并不打算從這兩個方向寫。
此次院試，他的文章不符合主考官的心意，那就用試帖詩拍拍大宗師的馬屁。
看在他馬屁拍得好的份上，這生員的名額大宗師也該給他留一個吧。
陳硯揉了會兒隱隱作痛的太陽穴，在腦子里打了會兒腹稿，再提筆，寫的就是朝廷的教化之功。
等寫完，又通讀了一遍，覺得沒什么問題后，一一謄抄好。
因著手軟，這字跡顯得有些綿軟。
陳硯對此很有些不滿，不過程文紙已用，也沒了辦法。
只是在他謄抄的間隙，已有了不少人交了卷。
陳硯也不急，交了卷深一腳淺一腳出了貢院。
楊夫子遠遠就瞧見陳硯不對勁，急匆匆迎過來扶他，一碰到他的手，楊夫子就被燙了一下。
他大驚，趕忙將陳硯扶到牛車上躺著。
此次倒不僅僅是陳硯病倒，從龍門出來的不少考生都是臉色蒼白，腿仿佛踩著棉花。
楊夫子心急如焚地等著，接到周既白后就馬不停蹄往醫館跑。
周既白臉色也不對勁，但并未發熱，精神也更好，便能幫忙照顧陳硯。
牛車趕到醫館時，才發覺大夫們都被各大家族給請走了，就連驅寒散熱一類的藥也都被搶空了。
楊夫子只能先將人帶回農家小院，親自給陳硯做了一碗姜湯灌下去，隔一會兒就要來摸一把陳硯的額頭。
興許是姜湯起了效，到第二日凌晨時，陳硯終于退了熱。
陳硯雖嗜睡，卻因高熱睡得并不安穩。
迷迷糊糊間仿佛聽到夫子嘀咕：“這聰明腦瓜子可不能燒壞了。”
陳硯想，等他好了要讓夫子多掉幾根頭發。
翌日天還未亮，陳硯就如往常一般起床了。
雖說身子還有些不適，他依舊如往常一般背起書來。
聽到聲音的周既白推門進來，瞧見陳硯在背書便道：“明日就是再覆，你不養好身子，再覆可就危險了。”
陳硯放下書，就問周既白：“你昨日答得如何？”
周既白垂頭嘆氣：“答卷被雨水打濕了，此次怕是過不了。”
這一路考試，周既白都是順風順水，不曾想院試出了大紕漏。
其實他已經努力護著答卷了，奈何風卷著大雨將他和答卷徹底淋濕。
得知陳硯是如何避免答卷沒被打濕，周既白目瞪口呆。
片刻方才感慨：“難怪你病了，原來是用背擋雨，你文章作得如何？”
陳硯想了想，道：“我有八成把握。”
他對自已的文章頗為滿意，但也要謙虛些，八成把握已經說得極高了。
陳硯終究還是不放心，將自已的文章默寫出來，拿給楊夫子看。
楊夫子輕撫胡須，頗為贊賞地點點頭：“此次院試你定會中。”
若不中，那就是主考官不公了。
陳硯這才放下心，好好休息了一天。
再覆倒是順順利利，走出貢院，他已經一身輕松。
院試結束十多天后，才會放榜。
楊夫子本想帶著陳硯和周既白在府城轉轉，卻被陳硯嚴詞拒絕，又開始寫他的文章。
楊夫子便被困在農家小院里，對著剛砍的竹竿嘆氣。
他已向村里的婦人買了根繡花針，掰彎了做成魚鉤，準備去附近的河邊釣魚，如今是去不成了。
……
貢院里，彌封官將卷子糊名后送給同考官批改。
此次大雨，不少卷子被打濕，這等卷子同考官會直接丟棄到桌下，此為落卷。
不過短短幾個時辰，同考官腳邊已經堆滿了臟污卷子。
至于那些卷面整潔的卷子，同考官會讀一遍，將好卷子呈送到主考官面前。
何若水連著看了十幾份卷子，眉頭越皺越緊。
這些卷子堆砌辭藻，立意等卻是一塌糊涂，一看就是為了迎合他的喜好而做。
殊不知就因他擅用美詞，便更看不得這些人糟蹋好詞。
何若水在看完一份亂七八糟的卷子后，毫不猶豫落了卷。
此時他已經有些疲倦了，端起茶盞喝了茶提神。
東陽府的士子文采比江南士子差得不是一星半點，此地文風實在差得遠。
他看了幾十份考卷，竟就沒一份能入他的眼。
如此學問的考生送去鄉試，豈不是讓他何若水名聲掃地？
這般想著，他看卷子時越發嚴苛。
又看了數十份答卷后，他終于眼前一亮。
在一眾辭藻華麗的文章中，一篇質樸的文章便顯得極特別。
何若水見之心喜，又細細讀了兩遍，竟有一股清新之感。
這考生不僅文章寫得好，還極有氣節。
絲毫不迎合他，實在有文人的風骨。
何若水著人將此考生其他的答卷都找出來，越看雙眼越亮，竟一拍桌子，驚呼：“難得！”
鎮江省竟還有如此有氣節的考生，單單從文章來看，假以時日，大梁文壇必定有他的一席之地！
這種欣喜在看到試帖詩時煙消云散。
何若水特意找彌封官來問過，沒有弄錯，這試帖詩確實和那幾篇文章是同一人所寫。
何若水不禁冷笑起來。
好一個有“風骨”的士子。
好一個士子的“脊梁”。
他竟險些被騙了。
此人不過是投機取巧之輩，竟還堂而皇之地在試帖詩里恭維他。
這詩一旦傳出去，他何若水該被人如何議論？選吹捧他的士子為案首？
他一輩子的清譽怕是都要毀在此人身上了。
何若水當即將此人的文章放到一旁。
今日此人的文章連前十都不能進。
他何若水就要教這些士子，鉆營小道之人是走不遠的！
他就不信，幾千名士子里就沒有比這幾篇文章更好之人。
待到何若水將所有士子的卷子看完，坐著半晌沉默不語。
心中掙扎良久，終于還是冷著臉將那吹捧他的人文章找了出來。
此文當得上院試案首。
再看那試帖詩，何若水心中又覺得膈應，想放下，又舍不得此人的文章。
實在可恨！
何若水幾乎是咬牙切齒，將此人的文章點了案首。
若是此人的文章無法得案首，他與那些為大家族子弟大開方便之門的官吏有何區別？
如此毫無風骨的士子竟是案首，實在是士林之恥！