皇宮。
御花園，梅花獨領風騷。
朱載坖彎腰折下一枝梅，置于鼻尖嗅了嗅，而后摘下花朵，遞給了朱翊鈞。
少年接過，沉吟道：“父皇是想告訴我，如今的大明就像這梅花，雖處于嚴寒之中，卻一樣能盛開綻放？”
朱載坖啞然，失笑搖頭。
“？”
“我只是想送你一朵小紅花罷了。”
“啊？”
少年莫名所以，訥訥道，“這算什么？”
“不算什么。”朱載坖輕笑說，“其實，許多事都不算什么。”
朱翊鈞蹙眉沉思片刻，搖搖頭道：“兒臣不明白父皇的意思。”
“本就沒什么意思。”朱載坖微微一笑，“一個隨意的舉動哪來的那么多深意？反倒是你……你問題很大。”
“我……請父皇示下。”
“就如時下，一朵花就能讓你浮想聯翩，其實，只是一朵花而已。”朱載坖微微一笑，悠然道，“這人啊，分三種，一種是笨人，一種是聰明人，還有一種……不笨，卻不夠聰明的人。”
少年嗅了一口梅香，歪著頭問：“兒臣……是第三種？”
“暫時是。”朱載坖說，接著又是自嘲一笑，“父皇一直都是，才不是不久。”
“這么說……父皇送花還是有深意了？”
“不夠聰明，卻也聰明。”朱載坖點評，隨即說道，“你天資聰穎，又有你皇爺爺、李先生引導教育，論心機智慧已不輸大人，可你終究還只是個少年，還不是大人，你自認為你是在以大人的思維想事情、以大人的視角看待事情……可，真的是這樣嗎？”
少年一怔，繼而茫然。
“你不是大人。”朱載坖說。
“兒臣……還是不太明白。”
“因為你不是大人，所以你會本能的對大人產生一種莫名的神秘感、崇拜感，認為大人是高明的、復雜的……事實卻并非如此。”
朱載坖說道，“大多時候大人也不見得多高明，不見得多么復雜，甚至許多時候也會有孩子氣、孩子脾性……甚至比孩子還更有過之……”
“就如現在，我不過是隨意一個舉動，你就這么多內心戲……其實，不至于此。”
“不至于此……”少年喃喃，怔怔出神。
“不至于此。”朱載坖輕聲感慨道，“不要把大人想的神秘而強大，如此，只會讓你疲于內耗，如此只會著相……”
“這樣么……”
“就是這樣！”朱載坖予以肯定，語氣篤定道，“不要再悶頭趕追了，你應該抬起頭，抬起頭，你就會發現你前面已經沒什么人了。”
少年緩緩抬起頭，只見陽光明媚。
這一刻，他信念空前堅定，他底氣十足。
“就該是這樣！”朱載坖滿懷欣慰的說，“自信是成功最重要的素質，一個不自信的人，是成不了大事的……父皇就是個反面例子。”
少年搖頭道：“父皇不差的。”
朱載坖一笑置之，轉而問：“一年之期已到，你可準備好了？”
“我……”少年強抑豪情萬丈，訕然道，“總是覺著……還差點火候呢。”
“是還差點火候，還是……還差個人？”
少年臉上一熱，悻悻無言。
朱載坖并未苛責，神色依舊慈愛，語氣依舊溫和——
“錦衣衛來報，佛郎機已登陸日本國，并與日本國諸多大名展開了纏斗，你的李先生也該回來了。”
少年點了點頭，忽然問道：“父皇，現在的您于政治一道上，已經非常成熟老練了，為何還要……？”
朱載坖挑了挑眉。
少年連忙解釋道：“兒臣不是怕辛苦，只是……只是……”
“只是不理解父皇明明還算年輕，卻沒斗志，沒干勁兒……是吧？”
少年訕然垂下頭，避重就輕道：“父皇真的是個英明且有為的帝王！”
“呵呵……可是沒了心氣兒啊，也沒你這么開明觀念，更沒你這么豁達的心態……”朱載坖自嘲一笑，嘆息道，“就好比藤蔓上的花，盛則盛矣，美則美矣……可失去了藤蔓，又還是什么呢？”
“兒臣不明白。”
“不需要明白。”
“……”
“內閣三學士以及六部九卿，乃至各部侍郎……都已經明里暗里的通知到位了，你繼承大寶不會有任何阻力，也不會引起動蕩。”
朱載坖斜睨著少年，“怎么，事到臨頭，卻生了怯畏之心？”
少年苦笑說：“如此江山，兒臣豈敢不怯，不畏？”
朱載坖一時無言。
“不過，兒臣已經做好準備了。”少年握起拳頭，揮了一下，豪情道，“天生天下王，這天下，我不扛誰扛？”
“哈哈……就該如此，就當如此，如此才對。”朱載坖暢然大笑，于心中默默補了句——“比我這當爹的強。”
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大高玄殿。
黃錦又打了一個哈欠，擠了擠小眼睛，模糊的視線稍稍清晰了些，抬頭瞧了眼明媚的陽光，重又揣起手，喃喃道：
“日頭還足著呢，我也瞇一下……”
話音剛落，呼嚕便響了起來。
正淺睡的朱厚熜緩緩抬起眼皮，無奈搖了搖頭，撐著躺椅扶手坐了起來。
“太上皇您醒了啊。”黃錦抬起頭，很自然的說，“不睡了嗎？”
朱厚熜詫然：“你沒睡著啊？”
“太上皇凈說笑，奴婢都沒睡。”黃錦笑著說，“只是眼有點干，瞇一下，精神著呢。”
呼嚕聲震天響，還眼睛有點干……朱厚熜嘴角抽了抽，隨即沒好氣道：“說了多少次困了就去睡，強撐個什么勁兒，還當自已正當年啊？”
“真不困，都是這太陽曬得，再說，這白天要是睡了，晚上可就難捱了。”黃錦嘿嘿笑著說，“奴婢陪您走走？”
老了老了，還犟起來了……朱厚熜三分慍怒，七分無奈，嘴上卻道：“成吧，活動一下……不用扶，顧好你自已就成了。”
黃錦知道主子要強，收回了手。
今年的春來極遲，都三月中旬了，才有了些許的暖意，主仆二人還穿著厚厚的棉衣，愈發顯得老態龍鐘。
暖陽下，主仆走的不快，也無交談，就這么走著……
以至于什么時候身后多了一個人都不知道。
直至黃錦無意間的一個回眸，才訝然出聲：“李青？”
“又是這種把戲。”朱厚熜沒好氣道，“離了李青，你就不會起話頭了是吧？”
“真是啊。”黃錦想扯著主子回頭看。
朱厚熜提前抬起胳膊，無語道：“李青沒這么無聊。”
“可……他……”
黃錦瞪起小眼睛，示意李青說話，李青聳了聳肩，就是不吭聲，黃錦臉上的皺紋都淺了些，氣呼呼道，“他就是這么無聊啊！”
朱厚熜見黃錦如此，只好配合的回頭瞧了一眼。
眼中的驚喜一閃而逝，隨即呵呵道：“嗯，果然這么無聊。”
不等李青說什么，他便搶先說道：“想給我們一個驚喜？呵呵，其實我早就知道你快回來了。”
“是嗎？”
“你難道不知日本國部署著錦衣衛密探？大驚小怪……”朱厚熜理所當然的說，隨即揶揄道，“多大人了，還來小孩兒蒙眼猜猜我是誰這一套……幼不幼稚。”
“就是，幼稚的緊。”詞窮的黃錦可算有了吐槽點，連連道，“幼稚幼稚……”
李青啞然失笑，頷首道：
“你倆這精神頭都還不錯呢，比我預想的好多了。”
“就這么一會兒精神，還讓你瞧見了……”朱厚熜一臉溢出來的幽怨，哼道，“自從吃了你的丹藥，這精神就沒精神過。”
李青好氣又好笑道：“這還成我的錯了？”
“你煉制的丹藥，不是你的錯誰的錯？”朱厚熜慣會蹬鼻子上臉，頤指氣使道，“趕緊的，讓我精神起來，這種整日昏昏沉沉、渾渾噩噩的日子，我早就過夠了。”
“你再用這種語氣跟我說話？”
“就說就說。”
“呦呵？還挺調皮……黃錦，你說。”
黃錦仰臉望天，自顧自道：“哎呀，這天兒真不錯。”
“那我走？”
“……瞧你，就這么點肚量啊？”黃錦趕忙說，“你和太上皇先聊著，我去吩咐人準備豐盛菜肴。”
黃錦一走，朱厚熜也沒那么有種了，斜眼看著李青，貌似不在意的問：“接下來還有別的事嗎？”
“誰知道呢？”
“……翊鈞馬上就要登基了，你不知道？”
“知道啊，我這不回來了嗎？”
“你……你就氣我吧。”朱厚熜捂著胸口，虛弱道，“我這身子骨怕是也沒幾天了，我也不求什么，就是翊鈞要登基了，這天兒也暖和了，就想著帶載坖去散散心，這也是我這個父親，能給他的最后禮物了……”
巴拉巴拉……
“你咋說？”
“你這不是挺能說的嘛。”
“……我是這個意思？”
“去吧，我同意了。”李青一本正經的又說。
“你……黃錦，黃錦……”
“行啦，除了叫黃錦，你還能干什么？”李青一臉無語，“放心便是了，我從不欺老弱。”
“巧了，我就是老弱。”剛還跳腳的朱厚熜立時嬉皮笑臉起來，“說定了啊。”
……