清晨，乾清宮。朱厚熜下了早朝，正在吃早食，見黃錦喜滋滋走進來，心情不由更好。“丹藥煉好了？”“嗯。”黃錦從懷中取藥玉盒，上前遞上，“足足五十顆呢。”朱厚熜接過打開，湊上前猛吸了口氣，露出享受之色，笑瞇瞇的連連點頭，“不錯不錯。”從玉盒中取出一粒，“賞你一顆。”黃錦不稀罕，“皇上，奴婢試藥時吃過了。”“留著改日吃。”朱厚熜笑呵呵道，“這東西對你有好處，拿著吧。”“……好吧。”“嗯？”朱厚熜瞪眼，“這是什么表情，咋還不識好歹呢？”“呃……謝皇上賞賜。”黃錦連忙換上開心模樣，見皇上滿意了，這才趁勢說道，“皇上，李國師托奴婢給您帶句話。”朱厚熜拿起一枚放進口中，就著早茶服下，瞇眼掐訣，淡淡道：“說吧。”“李國師說，將草原納入大明版圖的時機已然成熟，該提上日程了。”黃錦復述，“秦，商鞅變法之所以成功，是因為當時秦國力處在上升期；宋，王安石變法之所以失敗，是因為宋國力處在衰落期……”黃錦的記性確實好，李青的原話一整個復述了出來，沒有丁點出入。末了，建議道：“奴婢覺得李國師所言甚有道理，機不可失時不再來。”朱厚熜斜睨著他，揶揄道：“你還建議上了？”“……奴婢多嘴。”“呵呵，這些道理，朕又豈會不明白？”朱厚熜哼了聲，“將草原納入大明版圖，早就被朕列為必行之事。”“皇上英明！”黃錦松了口氣，笑呵呵道，“奴婢就說嘛，皇上英明神武，愛民亦愛社稷，才不會心疼錢……”“哎？等等……”朱厚熜皺眉，“這話從何說起啊？”朝廷開銷一直都不小，尤其是這些年，一條鞭法的配套設施、龍江船廠的擴建、燃料補給站的建設，可真沒少花錢。如今又是普及教育……現在的朱厚熜，聽不得花錢，過敏。“可不得花費啊？”黃錦說道，“人要安置，好處得給，還有……”“什么跟什么啊？”朱厚熜聽不得這些，沒好氣道，“大明不打他們，跟他們貿易往來，還承認他們是大明的子民……這還不夠嗎？”“你當咱大明的錢，是大風刮來的啊？”朱厚熜叱道，“不當家不知柴米貴，你知道朝廷每年的支出多大嗎？”黃錦弱弱道：“不都說取之于民，用之于民嘛。到時候，他們也是咱大明的百姓，皇上的子民啊。”“你知道個屁！”“……”朱厚熜呼出一口抑郁之氣，擰眉道：“這也是李青的意思？”“嗯。”朱厚熜嗤笑道：“上下嘴唇一碰，就是大把大把的銀子……花的不是他的錢，他當然沒所謂。”黃錦撓撓頭，詫異問：“皇上，您不想將草原納入大明版圖啦？”“當然想啊！”朱厚熜哼道，“可這并不代表非得大筆撒錢！”“可是……”“你再逼逼叨，朕可揍你了。”朱厚熜眼神危險，罵道，“近朱者赤近墨者黑，這話是一點不假。”可我明明近的是朱，不是墨啊……黃錦腹誹了句，干笑賠罪，不敢再繼續勸。黃錦有些失落。還是李沒品更了解主子啊……“奴婢就不擾皇上清修了，奴婢告退。”“等一下。”朱厚熜又從玉盒中取出一粒丹藥，“去問問李青，太后可否能服用丹藥，如若可以，送去坤寧宮給太后。”“是。”~文華殿。黃錦走進來，掃視一周，看向李青，“李國師，借一步說話。”內閣三學士執筆的手不由一頓，齊抬頭，看向黃錦，又看向李青。李青：“你們繼續票擬，待會兒我還過來。”三人：“……”目送二人離開視野，夏言、顧鼎臣齊齊看向嚴嵩，同時開口：“嚴大學士，他的政治意圖是什么？”“嚴大學士，打探出了什么？”嚴嵩：“李國師欲融合草原諸多部落，甚至更進一步，將草原納入大明版圖。”“啊？”二人震驚，可想到昨日對方目光多次停留在韃靼小年輕身上，又覺合乎情理。“這倒是個不錯的政治意圖，不過……不太容易啊。”夏言嘆了口氣，隨即嗤笑道，“要說咱大明這位國師，心嘛，倒也不壞，就是太過想當然了。”顧鼎臣附和道：“可不是嘛，將草原納入大明版圖……他想，我等也想啊，皇上更想，然，其中難度之大……唉，想和做不是一碼事啊。”嚴嵩思忖少頃，試探著道：“這話在理兒，就如大家都希望，大明府庫的錢糧堆成一座又一座大山，可天上不會下糧食，也不會下銀子。事不是想的，是要做的。”聞言，夏言、顧鼎臣神情一怔，狐疑道：“嚴大學士想說什么？”“沒，沒什么，”嚴嵩干笑道，“只是有感而發，有感而發。”算了吧，風險太大，回報太低，李國師的想法是好的，可這些人更是只想白嫖，注定沒個結果，我還是不摻和的好……嚴嵩暗下決定，明哲保身。夏言搖了搖頭：“算了，不管他了，這想法總歸是好的，只要別再蠱惑皇上大肆花費國帑，倒也沒必要咄咄逼人。”顧鼎臣皺眉道：“咱們可以不計較，可六部中人……未必啊。”“那就讓他們去鬧吧。”夏言淡淡道，“凡事都要講個師出有名，想擴張版圖何錯之有？”“怕就怕……”顧鼎臣沒繼續說下去。夏言卻是心中一凜，脫口道，“你是擔憂……他要玩把大的，比如，效仿太宗征伐漠北？”“不排除這個可能，”顧鼎臣沉聲道，“從普及教育這件事來看，這個李國師不但精力旺盛，還頗有拼命三郎的精神，論年輕氣盛，怕滿朝再無人能出其右。”這下，夏言不淡定了。“嚴大學士，你怎么看？”嚴嵩一臉詫異，“這，不能吧？兵者，兇器也……”一連串的官腔之后，嚴嵩搖頭道：“至少，下官沒有瞧出他有征戰的意圖。當然了，也可能是下官眼力不濟。”嚴嵩將自己摘得干干凈凈，無形中與李青做了切割。然，理想是豐滿的，現實卻是骨感的。夏言：“此事非同小可，不可不慎，再探。”“？”嚴嵩都要罵娘了。為啥總是我？“夏首輔，下官以為這沒意義，李國師雖年輕氣盛，卻也不是傻子，再探……不會有收獲了。”“這只是你覺得，不做，又怎知沒意義？”夏言擺起官威。顧鼎臣頷首：“夏首輔言之有理。”嚴嵩：“……”官大一級壓死人，大半級也能壓的人喘不動氣，一個首輔，一個次輔都發話了，他能如何？公開頂撞上司？嚴嵩火大。更讓他火大的是，二人根本沒有將他視作"自己人"，甚至都不帶掩飾的，將排外寫在了臉上。娘的，京官了不起啊？南直隸過來的就矮人一頭？嚴嵩肺都快氣炸了。“呵呵……夏首輔有令，下官哪里敢推辭？只是萬一無所得，還望夏首輔寬恕則個。”夏言微微一笑，打著官腔道：“做不做的成是一回事，做不做又是一回事。能力不足可以精進，態度不正……呵呵。”“……是。”~國師殿。“如何？”“你贏了。”黃錦悶悶道，“與你預想的一樣，收服草原，可，大肆花費，不可。”李青并不意外，嘆道：“準確說，當是大肆投資。”黃錦惋惜一嘆，苦笑道：“問題不在這兒，問題是皇上頂不住這么個投資法。”頓了頓，“還有需要我幫忙的地方嗎？”李青微微搖頭：“你做你自己就好，這些個事兒不用你操心。”“好吧。”黃錦緩緩點頭，“對了，皇上讓我問你一下，圣母章圣皇太后能服用你這丹藥嗎？”“不能！”李青淡淡道，“丹藥不是萬能的，況且，她都多大歲數了？”“成吧，那我先回去復旨了。”李青頷首。思忖少頃，李青轉又去了書房。~乾清宮。黃錦剛到，后腳嚴嵩就到了。不得已，黃錦只好壓下丹藥的事，準備等嚴嵩奏完再說，不料，嚴嵩卻可勁兒瞄他。黃錦這點眼力見還是有的，“皇上，奴婢先告退了。”朱厚熜“嗯”了聲，待黃錦離去，這才好奇道：“什么事兒，竟連黃錦都不能旁聽？”嚴嵩拱手一揖，嚴肅道：“稟皇上，確是件大事。昨日下午，臣去拜訪了李國師。李國師欲主張將草原人口、疆土，納入大明版圖，以懷柔的策略……”一五一十，事無巨細，包括為何去李青家，以及夏言、顧鼎臣的反應，以及六部九卿對李青的妒恨，還有李青主張的花費……完完整整，一絲不落的匯報給了朱厚熜。這些信息對朱厚熜來說，沒有半點價值，因為他都清楚明白。不過，嚴嵩的一系列行為，卻是讓他頗感詫異。“你為何這樣做？”朱厚熜問，“難道你不知這樣做，會得罪內閣，得罪六部，得罪李國師？哦對了，還有司禮監掌印。”嚴嵩俯身拜道，“在臣心中，沒有這些人。”朱厚熜眉間一挑，明知故問：“有誰啊？”“唯有皇上！”這是嚴嵩的態度。