一連玩了近一個時辰，玩的精疲力竭，渾身冒汗，三劍客這才罷休，轉而去了乾清宮。隨著圣母章圣皇太后，以及昭圣慈壽皇太后的先后薨逝，朱厚熜沒了真正意義上的長輩，也不用再給誰拜年了。整座皇宮，再沒比他輩分兒長的了。可于朱厚熜而言，這并不是一件值得開心的事……大過年的，百姓家都能吃頓好的，更何況是皇宮，分分鐘整了十余道熱菜。朱厚熜興致很高，招呼道：“今兒過年，都別拘禮了坐下一起。”二人遲疑了下，上前落座……一杯，一杯，又一杯……時光悠悠，昔日的三人，如今最年輕的也都步入不惑之年了，各自感慨萬千……因緣際會之下，三人都脫離了原本注定的生活軌跡，一個做了王朝最高掌權者，一個做了內廷最高掌權者，一個做了監察天下官員的最高掌權者；雖個個手握大權，卻或多、或少、或主動、或被動，沒了昔年的純粹，更無昔年的快樂。權力這把神器太重了，舉著太累，放下又不舍，只能苦苦堅持……今日趁著年節，加之氣氛烘托，彼此都放下了心理包袱，夢回興王府……不談政事，只喝酒、胡侃、憶往昔……短暫的放下，使得整個人都松弛下來，不再緊繃……朱厚熜笑聲爽朗。他都不知道自己多久沒這么笑過了。日薄西山，酒席宴散。陸炳回了家。朱厚熜立在宮檐下，面朝夕陽，橘黃余暉灑在琉璃瓦上，折射在他臉上愈發金燦，久居上位者的氣勢被渲染到極致。黃錦只覺此刻的主子很威嚴，非常威嚴，君臨天下的威嚴。“黃錦啊……”朱厚熜雙眸金黃，幽幽開口。“皇上。”“你說這人……真能長生嗎？”黃錦默然。朱厚熜也不再問，就那么保持著觀賞夕陽的姿態，滿臉恬靜。落后一個身位的黃錦，望著他的側臉久久無言。突然發現，不知何時，皇上眼角皺紋已很明顯了，甚至有了少許白發，映著夕陽十分刺眼。“若皇上說的這個長生，是永永遠遠、無窮無盡的活下去，奴婢以為是沒有的，哪怕李青……也是會死的。”黃錦也將胖臉迎向夕陽，輕輕說，“哪怕是它，也終有升不起來的一天。”朱厚熜無動于衷，好似沒聽到黃錦的話。過了會兒，黃錦又道：“若皇上說的這個長生，是通過某些手段延長壽祿，奴婢以為是有的，不過……各人有各人的緣法，不能對比，也無法對比。”“遇到李青便是朕的緣法了？”“奴婢以為……是的。”“好一個緣法……不過，你這話并不對。”黃錦見其神色平和，道，“請皇上示下。”朱厚熜輕輕嘆息，“其實，李青并不是朕的緣法，他是大明的緣法，朕與他本無緣法，帝王才是朕的緣法。”頓了下，“我和他只是因為大明，才有了間接緣法。”黃錦想了想，點點頭。又是許久的沉默，朱厚熜輕輕呢喃道：“朕不是興王世子了，早就不是了……”黃錦愣了愣，接著，小眼睛瞇成了一條縫兒，止不住的點頭。~嘉靖二十九年，大年初一。“你的，你的，這是你的……”李青一一發紅包。朱厚照也舔著臉要了一個，躲在人后拆開瞧了眼，還真不少，兩張面額百兩的銀票，比大明公司的年終獎高多了。李青又聽了一陣兒新年賀詞，打發幾人離開，讓他們各回各家。李雪兒沒走，她又不是李家家主，現在是大哥，之后是大侄子，跟她沒有一文錢的關系。不過，如今她卻是扛起了李家的半邊天。李青也沒趕她，幫助她修行之后，開始忙活午飯，都不用她打下手。李雪兒也不逞強，便搬來小馬扎，看著他忙，與他聊天兒……“以大明今日之勢，未來你不會太忙了。”李雪兒問道，“你可有打算？”李青包著餃子，一邊道，“計劃趕不上變化，總有各種各樣的問題出現，離真正清閑還早呢。”李雪兒嘆道：“歷經十一帝，你還沒習慣嗎？”“習慣什么？”“你理想中的樣子，不可能出現，過去是，現在是，未來……”李雪兒停頓了下，“只有習慣了不那么理想，你才能真正清閑下來，理想終究不等于現實。”李青笑了笑，拍拍手道：“你說這個啊，我早就習慣了，我是理想主義者，可我從不求全苛責，不過是出于求上得中，求中得下的心理罷了，我也早就接受了沒有純粹光明的世界。”李雪兒狐疑道：“真的？”李青好笑道：“我騙你有什么好處？”說著，起身走到水缸前，添水、燒水……“那就好……”李雪兒也湊近灶臺，伸手烤火，轉而問：“與漠北的戰爭今年會打響嗎？”李青：“大抵會吧，有六成可能。”“還有四成可能不打？”李雪兒問。不能她繼續問若是不打，會如何規劃，便聽李青說：“剩下四成是明年打。”“非打不可？”“非打不可！”李青微微頷首，道，“你對權力場并不了解，無論咱大明，還是關外部落，都摻雜了各種功利，戰事必然發生。”“我大侄子也這么說……”“朱厚照？”“嗯。”李雪兒緩緩道，“他還說過，即便大明成功收回草原，未來還是會爆發戰事，且至少要三代人的時間，才能真正意義上完成融合，這對嗎？”李青輕輕點頭：“他說的不錯，雖說謀劃布局了百余年，才促成了今日局面，可并不代表收回來就萬事大吉了。”“語言、習俗、價值觀……注定矛盾重重、摩擦不斷。”李青嘆道，“收歸之后，還要經歷漫長的求同存異過程。”“這期間，需要大量的財力、物力吧？”“是這樣。”李青頷首，“但此舉非是撒錢行為，而是建設，未來會源源不斷的帶來收益。客觀來說，再晚些收回草原，成本也會更低一些。”又添了兩塊劈柴，火星濺起，噼啪作響，李青的臉熥的紅紅的。“不過啊，再晚些大明就觸頂了，一旦觸頂，上上下下都會變得保守起來，屆時再推行，困難重重。”李青笑呵呵道，“由此可見，我并不是一味的理想主義。”李雪兒愕然少頃，道：“這么多年的努力，大明仍有諸多弊端，你可失望？”“時代有時代的局限性，不可同日而語。”李青不置可否，只是道，“過去、現在、未來，于世人來說，過去很重要，未來更重要；過去，塑造了世人的價值觀，未來代表著希望；當下……卻無足輕重。基于此，想做成一件大事，必須選在符合當世人價值觀，又未來可期的節點，否則，萬難做成！”李雪兒吸了口氣，道：“你想的可真多。”李青只是笑……“其實，我也沒你們想的那般能耐，權力的執行是自上而下，權力的構成卻是自下而上，歷史一次又次的證明，天下從來都是天下人的天下，誰也不能逆大勢而行，當官的不行，做皇帝的也不行，我這個變數……也一樣不行。”李雪兒細細思量，深以為然地點點頭，笑道：“活到老，學到老。”話剛出口，她便不笑了。似乎……那個字眼兒，她比他還敏感。“該下餃子了。”“嗯。”…過年什么都不用干，不是吃，就是喝，要么玩兒；再要么就是研究吃喝，家家如此。年味兒很濃，濃到化不開。鞭炮、煙花、大紅喜色隨處可見，連小孩子手中的糖葫蘆都格外紅艷，年味兒余味很長……不過，權力場卻是例外。才年初四，這座龐大的機器便再次運轉起來，天子臨朝，臣子上朝，按部就班……“夫人，咱們到了。”戚繼光望著近在咫尺的城門，緊了緊韁繩，心懷激蕩。王氏倒是鎮定許多，挑開車簾，瞅了一眼，跳下馬車，打量起來。戚繼光悻悻收回欲扶的手，道：“夫人你看著點馬車，為夫去去就來。”時下還處在年節期間，管控比較嚴，戚繼光拿出身份證明之后，守衛才予以放行……街上沒什么人，兩口子也不是來游玩的，很快找了家不那么高檔的客棧，吃飯、沐浴、呼呼大睡……翌日，夜空繁星滿天，夫妻倆便起了。沐浴之后的戚繼光，換上得體的官袍，精氣神飽滿，雄姿勃發。戚繼光對著銅鏡照了又照，接著，又轉了個圈兒，問：“夫人，為夫這……可還行？”“可行了。”王氏輕撫了撫他胸口，笑意濃濃道，“去吧，妾在這里等你。”難得妻子如此自稱，戚繼光男兒氣概更足了。“哈哈哈……好生等著！”言罷，也不等媳婦兒反應，便大跨步走出門去……皇宮門前，戚繼光瞅了眼東方，才剛泛起魚肚白，悻悻自語，“我是不是太積極了？”……