“如此說來，這魔族對于人族的‘幫助’，恐怕也隱藏著某些長遠的布局與算計……”
夏天目光深邃地看向一旁神態自若的魔王子，心中念頭流轉。
他身為帝王，深知世間沒有無緣無故的饋贈，尤其是涉及種族層面。
不過，說到底，魔王子本人對乾夏的幫助是實實在在、毋庸置疑的，多次在乾夏面臨強敵時出手相助，提供的資源與情報也堪稱“及時雨”。
這份人情，乾夏必須認下。
至于魔族同時支持乾夏，又在背后支持織田信長的“天魔帝朝”，夏天并不感到意外。
這正如三國時期“諸葛世家”的“龍虎狗”三杰，分別效忠于魏、蜀、吳三大陣營一樣。對于這些傳承悠久的強大種族或勢力而言，分散投資、多頭下注，以確保無論局勢如何變化，自身都能占據一席之地，乃是延續傳承的常見策略。
龍族便是明證，其內部曾分裂為魔龍與神龍兩大陣營，即便在同屬神龍陣營的支脈中，也有如蒼龍族般親近人族者，以及如“紫虛真龍”一族般對人族抱有深刻敵意者！
“姚國師方才言及，這魔鬼之海附近乃是三足鼎立之勢。除了燕明皇朝與那天魔帝朝，那最后一股勢力，又是什么來路？”
此時，一個清越灑脫的聲音響起，打破了短暫的沉寂。只見一名作道士打扮，背負古樸長劍，手持雪白拂塵中年人，正饒有興致地品著杯中大明特產的香茗，一邊開口問道。
他周身道韻自然流轉，雖只是一具化身降臨。
但屬于“準真神”層次的本質依舊讓在場眾人感到無形的壓力——正是純陽真人呂洞賓！
姚廣孝聞言，緩步走到殿中懸掛的一幅巨大的、以某種海獸皮鞣制而成的海圖前，指著其中一片被朱砂特意標注、島嶼密布如星辰、航線錯綜如蛛網的廣闊海域，沉聲應道：
“真人所問，正是那第三股勢力——一群無法無天、依仗天險縱橫四海的海盜！陛下，諸位請看，前方這片被迷霧和復雜洋流籠罩的海域，便是那些海盜自稱為‘偉大航路’的地方。”
他枯瘦的手指劃過海圖上那些令人眼花繚亂的符號與標記，繼續解釋道。
“此地的環境之險惡，遠超尋常海域。大小島嶼星羅棋布，其上盤踞著破碎之后的諸天世界中遺存下來的兇猛異種與強大海獸，加上海況瞬息萬變，磁場紊亂無常，不僅天然隔絕了軍隊的清剿，也成為了各路海盜絕佳的藏身之所與劫掠樂園！無數股兇悍狡詐的海盜勢力在此扎根，他們時而為了利益互相攻伐，時而又會為了對抗外敵而暫時聯合……”
姚廣孝的語氣帶著顯而易見的凝重。
“能夠在這等弱肉強食、危機四伏的環境中生存下來，并且發展壯大的海盜團伙，無一不是狠角色中的狠角色。根據我們多年探查的情報，其中一些大型海盜團的首領，其修為與戰力……甚至已臻至‘絕頂神靈’的層次，絕非易與之輩！”
絕頂神靈嗎？
聽到這話，眾人神色皆是一肅。
畢竟，在如今天地規則尚未完全解鎖，準真神難以真身降臨的背景下，“絕頂神靈”幾乎已是能在世間自由行走的戰力天花板。
也難怪這些海盜能在兩大“準帝朝”的夾縫中，依舊保有如此廣闊的生存空間和囂張氣焰！
“所以，朱兄與國師將此次雙方‘交易’之地，定在這‘魔鬼海’邊緣，也是存了借此機會，敲山震虎，甚至一舉解決這海盜隱患的考量吧？”
夏天微微一笑，自然是洞悉燕明一方意圖。
原本朱棣并未向乾夏請求援兵，這位以赫赫戰功登頂的“明太宗”，對于依靠自身力量解決一個櫻花國背景的勢力，有著充足的自信。
但乾夏主動提出協助，他自然也樂見其成，畢竟能減少自身損耗總是好的！
而“天魔皇朝”給出的那一枚“扶桑樹枝”背后究竟有何圖謀，乾夏無法完全確定……但乾夏的底蘊足夠，索性便將計就計，看看這潭水究竟有多深！
“不錯，正如夏天陛下所想。”
姚廣孝坦然承認。
“此番借此機會，我等也希望順勢將這‘魔鬼海’上的海盜毒瘤徹底清除，至少也要重創其聯盟，還這片海域一個清凈。事實上，我們已暗中接觸了部分海盜勢力，其中一些人已被說服，愿為內應……嗯，他們來了。”
他話音未落，只聽得前方海域傳來“轟隆隆”的沉悶巨響，仿佛海底有巨獸翻身。
平靜的海面驟然出現無數巨大的漩渦，緊接著，一支規模龐大、氣勢洶洶的艦隊破開波浪，從漩渦中心悍然現身！
這支艦隊的構成極為復雜，艦船樣式千奇百怪。
小型的快艇靈巧如飛魚，中型的炮艦猙獰如海獸，更有數十艘體型堪比山岳的巨型旗艦，雖然遠不及“蜃樓”那般如同移動大陸，但其龐大的體量、厚重的裝甲以及林立的炮口，也足以帶來強烈的視覺沖擊。
盡管在工藝、材質與道韻波動上，除了少數旗艦外，大部分艦船仍不及“燕明皇朝”鄭和麾下那些經過符文強化、布局嚴謹的“寶船”精良，但其數量實在過于駭人——
密密麻麻，鋪滿海面，粗粗看去，竟超過了百萬艘！
僅僅這個數量，就足以讓人倒吸一口涼氣。
更引人注目的是，這百萬級海盜船艦的桅桿之上，幾乎都懸掛著一面樣式統一、迎風獵獵作響的旗幟——那是一個龍飛鳳舞、氣勢磅礴的“鄭”字！
“嗯？姓鄭的，有如此威勢的海盜首領？”
夏天心中微動，已有所猜測。
此時，對面那艘最為龐大、船首雕刻著猙獰龍首的旗艦之上，一道身影龍行虎步地走出，來到船頭。
其身形魁梧，面容粗獷中帶著久經風霜的堅毅，一雙虎目精光四射，顧盼間自有雄霸四海的氣度，聲音卻如同滾雷般傳遍廣闊海面，震得波濤蕩漾如地震！
“在下鄭芝龍，應邀前來，燕明皇朝朱棣陛下是否已經到來？”
鄭芝龍，這個名字對夏天而言并不陌生。
他原是不過明末一小吏家族出身，后隨親戚揚帆海外，甚至一度皈依天主教，僑居日本長崎。憑借精明的商業頭腦和手腕，在海外、日本與明朝本土之間左右逢源，成為了一名“海商（海盜）”！
1625年，鄭芝龍結合諸海盜首領，號稱十八芝，擁有當時福建沿海實力最強大的一支武力及商業團隊，領導海賊數萬人，經營走私與劫掠事業，橫行于臺灣海峽，以臺灣魍港為基地，劫掠福建及廣東數地。
鄭芝龍勢力至1627年已有船700艘，最鼎盛時期，擁兵十萬以上。
1633年，鄭芝龍于福建金門海戰中一舉成功擊潰當時海上霸主荷蘭東印度公司的艦隊，聲威大震，在鄭和船隊退出南中國海200年后，重奪了海上主導權。
從此東南海疆，“通販洋貨，內客外商，皆用鄭氏旗號”，方能通行無阻！
至此，鄭芝龍的勢力范圍遍及東洋、南洋，麾下兵力囊括漢人、日本人、朝鮮人、東南亞土著乃至非洲黑人等各色人種，高達二十萬之眾！
其掌握的艦船超過三千艘，其中不乏裝備重炮的巨型戰艦。
要知道，即便是鼎盛時期的西班牙“無敵艦隊”，其核心戰船也不過千余艘而已，說鄭芝龍是當時當之無愧的東方海洋的“霸主”，毫不為過！
可以說，其絕對稱得上“華夏歷史第一海盜”，也難怪即便是朱棣、鄭和，都感覺到其有些棘手！
不過，夏天的目光卻直接越過了這一位聲名赫赫的“海上大王”，落在了他身后側方肅立的一名青年將領身上！
在夏天準真神的洞察視野下，對方的信息流浮現：
【鄭成功（玄黃）】
【等級】神靈三重天·巔峰（絕頂神靈）
【神通】
【挽天傾·定海潮】：1、當所屬勢力處于巨大劣勢、疆域被侵占時，可激發全軍“哀兵”之勢，短時間內大幅提升攻擊力、韌性、士氣，并對入侵之敵施加“侵土之仇”印記，使其持續受到精神壓制與傷害加深。2、可發動一次無視距離的“強襲登陸”，麾下精銳能瞬間出現在敵方海岸防線最薄弱處，發動致命一擊！
【赤嵌雷霆】：1、召喚一場覆蓋戰場的傳奇海戰“幻象”（包括參戰人員、士兵、戰船等歷史投影）。2、若幻象取得勝利，其戰果可部分轉化為真實傷害，虛實相生，防不勝防！
【天賦】海國龍圖：在海洋、島嶼及沿岸地區作戰或發展時，麾下艦隊機動性、戰斗力獲得極大幅度提升。成功奪取并開發新島嶼或海岸線后，可獲得持續的“開拓氣運”反饋，強化自身與所屬勢力。成功收復被異族占據的領土時，該領土將立即獲得“國魂”狀態，民心與文化認同速度激增。
【特性】
鐵人忠魂：可訓練特殊精銳陸軍兵種“鐵人軍”。該單位擁有“重步兵”與“水戰專家”雙重特性，在登陸戰與要塞攻堅中表現卓越，且士氣極難崩潰。
水師統帥：專屬兵種“鐵人軍”具備水上作戰能力，并可訓練特殊海軍單位“鄭家艦隊”，擁有極強的火器運用與接舷戰能力。
以商養戰：精通海上貿易，能建立高效的海上商路，通過貿易獲得的收益可部分直接轉化為軍費與戰略資源，極大提升戰爭持久力。
媽祖賜福：所有由鄭成功率領的艦隊，在海上航行時不受風暴等自然災害影響，且在作戰中首次陷入危局時，將獲得一次神秘的“風向轉變”或“迷霧遮蔽”效果，助其脫困或逆轉戰局。
【技藝】《經略海洋策》、《東征紀略》、《火器水戰要訣》……
【說明】華夏海洋開拓精神之象征，于陸權鼎盛時代劈波斬浪、開疆東海的國姓爺。其一生兼具海上貿易的智慧與收復故土的鐵血，是華夏文明面向海洋不可或缺的“海之臂膀”與“開拓之劍”！
“果然，鄭成功也在這兒……倒是運氣不錯。”
相比于鄭芝龍，這一名青年武將的知名度在華夏歷史上或許更為響亮。
因為他就是后來收復寶島、被譽為民族英雄的——鄭成功！
不得不說，即便在如今個人偉力至上的時代，神通、特性在大規模戰爭中依然舉足輕重。
鄭成功這一連串豪華的特性與神通，尤其是在海洋環境下的恐怖加成，讓夏天這位見慣了英才的帝王也不禁心動。
主要是，乾夏一直以來都缺乏一位真正意義上、專精于浩瀚水域與大規模艦隊決戰的頂級統帥。
戚繼光的“玄武軍團”亦能水戰，周瑜的“朱雀軍團”火攻凌厲，但似乎都缺了某種專屬于遠洋征伐的極致銳氣！
原本夏天以為，鄭成功這等在整個華夏歷史長河中都排得上號的頂級水戰名將，早已被大明體系，尤其是朱棣的“燕明皇朝”所招攬。
如今，竟然發現這一位頂級的人才尚且“在野”，自然生出了招攬之心。
尤其是，夏天發現這一對父子的修為皆是不凡。
鄭芝龍氣息沉渾如山岳，赫然已是頂級神靈層次；而鄭成功英姿勃發，氣宇軒昂，鋒芒內斂卻又如出鞘利劍，其修為更是達到了“絕頂神靈”的巔峰，距離凝聚自身道果僅一步之遙！
“若能得此父子二人效力，尤其是鄭成功，對我乾夏未來開拓無盡星海、組建‘天河水師’，無疑是一大臂助……”夏天心中思忖。
這些時日，他一直在物色合適的“天河水師”統帥人選。
原本屬意戚繼光，但戚繼光作為乾夏元老，潛力巨大，已獲得頂級真神“真武大帝”部分傳承，前途不可限量。
相比之下“天河總管”的傳承印記，對其而言已非必需，但是，對于鄭成功而言，卻十分有價值！
畢竟，對于絕頂神靈而言，依靠自身力量亦有希望晉升，但想要更進一步成就“準真神”，一位合適的領路人與合適的道途至關重要！