果然，朝會剛一開始，朱元璋便直入話題：“眾卿家想必已經知道，近來朝中出了件大事，各地押稅官員，盡數被捕入獄，便連戶部也有不少官員被牽涉其中，這事情始末，要從一本空白印冊說起……”
朱元璋冷聲發話，將這案子始末道出，而后，他的聲音愈發冷冽，情緒愈發激切：“如此欺瞞舉動，著實駭人聽聞。咱倒沒料到，各地官員，竟都以這等欺罔行為來應付朝廷。”
說完了案件全貌，他又給表達了自己看法，給這案件定了個欺君罔上的性質，這般態度，顯然要從嚴處置了。
朝臣們面面相覷，各自臉上都現出擔憂之色，這些涉案官員都難逃一死了，怕連那周肅都……
果然，朱元璋罵了一通，終將那滿帶殺氣的目光瞪向了周肅。
“周肅，你身為戶部尚書，可知此事？”朱元璋的質詢聲冷厲威嚴，帶著肅殺之氣。
周肅顫巍巍站了出來，臉色較之先前的憔悴擔憂，又多了幾分惶恐，他跪倒在地，顫聲道：“回稟陛下，臣……臣……臣知曉此事！”
面對天子威壓，周肅不敢說謊，也沒法說謊，他戶部被抓了那么多官員，在親軍都尉府拷打之下，焉能不說實話？
想必朱元璋早已得知內情，心中早有計較，到這份上，他周肅還敢說謊，豈不找死？
“哼哼！”
朱元璋冷眼逼視著周肅：“你既知道，為何從不向咱稟報？”話語中帶著呼呼喘氣聲，那是朱元璋因震怒而粗聲喘息的聲音。
周肅顫得更劇烈了，慌忙拱手：“啟奏陛下，此事……雖有違規制，卻也……卻也情有可原……”
他略頓了頓，整理下思緒，方才繼續道：
“稅糧押運途中，難免損耗，損耗輕重不一，無法預知，各地官員不得以，只能攜帶空白印冊進京，等到戶部核實了入庫稅目，方能填報，如此行事，并非是為了貪墨稅款，而是要確保地方和朝廷賬目統一，不致出差錯。”
他這般解釋，倒并非虛言爭辯，事實上空白印冊的初衷，的確是為防損耗，但其中有沒有人趁機牟利，就難說了。
“不為貪墨？周肅，你倒很體恤那些犯案官員嘛！”朱元璋冷哼一聲，這話顯然帶了譏諷批貶。
周肅哪里敢認，他忙拱手：“冤枉啊，陛下，戶部對稅款把控極嚴，不光只看押運進京的錢糧，還要核對各縣府行省的賬目，如若押來的稅款，與地方送上的賬目相差過甚，戶部定要嚴查缺漏的。”
稅務審核極是繁瑣，層層把控多方詳查，若只靠那點路上損耗牟利，自是不可能的。
“既是如此，為何還要做空白印冊？即便賬目不符，只須將相差的部分抵作損耗，不就行了？”
周肅的回答，乍聽來確沒毛病，地方官極難從中做偽，但朱元璋依舊能從中聽出紕漏來。
周肅的話，只能證明空白印冊難以牟利，但卻不能給這行為安上合理動機，即便不做空白印冊，如實報賬，依舊能計量損耗，合理入賬。
周肅趕忙解釋：“陛下所言極是，但若實賬實銷，卻有個大麻煩！”
“麻煩？”
朱元璋眼眸微瞇，審視般望向周肅，看得他再度顫抖起來。
周肅連喘了幾口大氣，才平復下心情，接著道：“各地賬目，常有差錯，但出了些微錯賬，便要打回重審，可我大明幅員遼闊，京中去往各地何止千里。這賬目打回去，再發到京里，一來一回，怕要數月乃至一年之久，我戶部如何等得起？”
稅款賬目牽涉諸多，若不能及時入賬，后續其他賬目也難以核準，勢必影響朝堂部署。
“可若是報稅官員攜空印印冊入京，只需……只需當場修改，便能省去這來回奔波之苦……這……這空印印冊當然有錯，可……可也是無奈之舉。地方上早有此例，眾官員循例效仿，從不將之當成過錯……是以……是以戶部……也只能……”
一口氣將戶部委屈道出，周肅又重新拜倒，等候朱元璋發落。
站在他戶部角度，這般權宜手段，當然不能算錯，可若要朱元璋來看，便有萬般毛病了。
“便為了防止錯漏，就要報空賬，行欺君罔上之舉？”
在朱元璋看來，出現錯漏賬目，原本就是地方官員的疏失，而為了彌補這疏失，他們又采用了更為錯誤的對策，這自然不能容忍。
更關鍵的是，空白印冊給了官員提供了貪墨稅款的可能。
雖然周肅極力強調此舉不會造成貪墨，但只要戶部和地方官勾結一氣，仍能通過賬目修改達到牟利目的。
再說那路途折損，是多是少也是他們一句話的事，若有人懷有牟利心思，也能從中撈得不少好處。
聽周肅說完，朱元璋并未即刻宣判，然后不再理會跪倒在地的周肅，反又看向了胡惟庸道：“胡相，你怎么看？”
問向胡惟庸的語氣，倒并不嚴厲，只帶了幾分征徇口吻。
見狀，胡惟庸心中松了口氣。
原本，他以為朱元璋審完胡楊后，已得知他胡惟庸參與其中，可現在看來，那胡楊終是沒出賣他。
胡惟庸心下松快，他卻沒有猜到，朱元璋早將一切看得通透。
事實上，從應天府抓捕陸羽，再到那胡楊和胡惟庸的親戚關系，朱元璋都了然于胸，他知曉胡惟庸從中幫扶，但顧念其沒有直接參與空印案，便沒再追究。
“陛下，臣以為，空印一事，便縱有萬般理由，仍是欺罔之舉！”
胡惟庸一開口，率先站到了朱元璋一面，拍了一手好馬屁，而后，他又拱手躬身道：“臣身為宰輔，未能察覺此事，當負主要責任！”
這主動攬責，立時獲得朝臣們熱切感激。
朱元璋將之表現看在眼里，雖也察覺其中惺惺作態意味，卻也并未動怒。
縱使這胡惟庸有萬般不好，但有一點，深得朱元璋看中——相較于李善長，這胡惟庸從不與他朱元璋作對，平日里還算安分。
朱元璋需要一個安分守己的宰相，并不打算換了他。
心中已有計較，朱元璋略略點頭，語氣稍稍緩和：“胡相確是有罪，但只是失察之罪，并非這空印案主謀，便罰你一年俸祿，以作懲處。”
這般輕拿輕放，已算是極大開恩。
胡惟庸哪里敢說個不字，當即拱手謝恩道：“臣拜謝陛下寬恕之恩！”
“至于周肅……”
朱元璋再望向周肅，眼神變得冷厲：“知情不報，欺君罔上，最是可恨，將其打入天牢，擇日處斬！”
這一判決下達，大殿中登時驚駭聲一片。
眾臣先聽那胡惟庸的判決，還以為朱元璋性子改了，要做個溫和天子，卻沒想，他仍是那般冷酷無情。
這周尚書，不過做了幾個月戶部主官，他哪里需為這空印案負主要責任？
將之處斬，著實不近人情。
唏噓聲中，百官戰戰兢兢，他們對那三百多位正印官員的命運，已做了最消極的判斷，連周肅都要問斬，更何況那些直接要犯？
果不其然，朱元璋的冷酷判決接著下達了：“至于其余涉案人員，自主印官始，至其余副手、僚屬，但凡知情或從旁協助者，盡皆抓捕入京……”
稍頓了片刻，朱元璋語帶威壓：“明正典刑！”
大殿中，頓時傳出嘶嘶吸氣聲。
明正典刑，這是要處以極刑了，所有涉案者，全部處斬，這可真要血流成河，人頭滿地了。
單論主印官，已是三百來人，而每一個主官身后，還靠著少說十數名僚屬副官，這些加在一起，人數怕要成千上萬了。
如此大規模的殺伐，可算是官場巨震。
這般處置，眾官員當然不滿，可他們人微言輕，哪里敢出來說情？
無奈之下，眾人只得將求助目光望向胡惟庸，指望這位剛剛從天子手下得以寬恕的宰相出面。
胡惟庸倒不想站出來，他剛剛演了場戲，把自己從萬劫不復中撈出來，哪里還想再進油鍋里兼熬？
可不站出來行嗎？
剛剛他一力擔責，才得到百官一致贊許，收獲一波人心。
這才沒片刻功夫，你又當起縮頭烏龜來，這不反倒證明你胡惟庸只是在裝，剛剛的話全是假把式么？
思慮再三，胡惟庸終是站出身來，拱手道：“陛下，這些官員雖有過錯，但并非有心欺罔，如若因此被斬，怕會……怕會……影響朝堂穩定，以致朝臣人心惶惶，望陛下顧念他們無心之罪，從輕判罰。”
朱元璋冷笑一聲：“人心惶惶？”
他隨即環視大殿，看向其他官員道：“照胡相意思，大家都對這判罰不滿了？”說話間，他目帶寒光，語含威懾，渾身殺意湛然。
如此情況，誰還敢站出來說不滿？
眾人趕忙縮起脖子，低頭保持沉默，以免招惹天怒，牽連自身。
這滿殿沉默，無疑已否定了胡惟庸的說辭。
胡惟庸再不敢爭辯，也無需爭辯——他原本只需出來表個態，結果并不重要。
當此情形，滿朝文武盡皆俯首認低，再沒有人敢反駁。