棲霞山腳,集鎮建設正如火如荼。
道路已修寬鋪平,一直延伸到山腳,道路兩旁,數間屋舍拔地而起,正要封頂完工,道路盡頭,則是崎嶇山路,自這山路往上,便是大片礦區。
一架馬車疾馳而來,正停在官道與山道交接之處。
自馬車上下來數人,領頭之人滿臉陰戾,一身錦袍,正是此前來過棲霞山的吉安侯之侄,胡德貴。
上次在山中栽了跟頭,胡德貴好一番攪擾,卻沒得自家姑丈搭理,自那以后,胡德貴再不敢來棲霞山生事,以免招惹了麻煩,無人替自己撐腰。
可今日,他又大搖大擺跑了來,下車觀望之際,更是趾高氣揚,極是囂張。
下了馬車,胡德貴抬眼朝礦區望了望道:“東西都帶齊了嗎?”
身后幾個壯漢背負包囊,俱都點頭道:“都備齊了。”言談間,這幾個壯漢似有所猶豫:“公子,咱們此番生事,萬一鬧出人命禍事,該如何收場?”
聽到這話,胡德貴冷哼一聲:“怕個啥,有本公子替你們撐腰,再說了,咱背后有姑丈兜著,還能怕這小小的江寧縣令不成?”
自打上次在棲霞山吃癟,胡德貴一直心懷怨恨,他倒是想借自家姑丈威名,找回場子,卻不料,跑到陸仲亨跟前哭訴求饒,竟未得半點回饋,沒有陸仲亨撐腰,他當然不敢尋釁報復。
但在幾日之前,陸仲亨卻又將他找去,仔細詢問當時事發經過,還痛斥江寧縣膽大包天,連他吉安侯府的人都敢動。
雖未有明言指示,但陸仲亨話里話外都在暗示,讓他胡德貴放手去報復,鬧他棲霞山一個地覆天翻。
得了這般暗示,胡德貴自然歡天喜地,這不,此刻前來,正是要替自己“討個公道”。
這胡德貴為人糊涂,自沒想過,為何自家姑丈在事發之時無動于衷,過了幾天才有這般震怒反應。
他當然想不到,陸仲亨震怒的真正原因,并非是他胡德貴吃癟,而是他們淮西一幫人索求礦藏無果,讓這大侄子前來鬧事,也無非撈不著礦藏,存心搗亂罷了。
“公子,火油都備好了……”
胡德貴正自得意,手下人已湊了上來,扭身摸了摸背上包囊道:“只消到了山間,將這火油一點,這棲霞山頃刻間變成一座火山,燒得渣都不剩!”
“好!”
隨即,胡德貴回頭看了看身后新建的官道房舍道:“看這陣勢,江寧縣還打算在這山腳大興土木,咱一把火將這山頭給點了,看他如何收場!”
左右張望,見得山腳下人頭攢動,胡德貴領著一幫手下摸上了山,往半山腰走去。
山腳礦區人多眼雜,不好暗自縱火,倒是那半山腰處甚少有人活動,更兼植被茂盛,更合適作為縱火之所。
到了半山腰,見得一處樹木繁茂,又正值風口,胡德貴忙停下腳步,抬眼朝四周掃了眼,見周遭并無外人,趕忙吩咐道:“去將火油倒上,將那片林子引燃,動作利索些!”
手下人趕忙上前,取下包囊中火油,往那山林喬木樹干上傾倒,將樹干澆滿還不算完,他們又往那山間林地上倒滿火油,將整片山林全都浸在火油之中。
此刻正值秋后,山林間遍地是雜草枯木,本就極易生火,再加之有火油助燃,這一片山林成了天然的引火之處,只消一把火點燃,火勢立時漫起,再順著遍地枯木蔓延開去。
不消半刻功夫,這大火自能蔓延至整座山頭,再借著山風一路向山腳礦區燒去。
到那時,非但這山頭不保,便連山腳下挖礦的淘金客,也得倉皇逃離。
手下們忙活完了,便望著風向測判火情,不免有些擔憂道:“公子,這燒個山倒是無關要緊,可若這火勢太大,怕要遷延到山下挖礦的百姓,如若鬧出人命來,這事可就鬧大了!”
這些地痞流氓雖有縱火燒山的膽量,卻無殺人行兇的氣魄,他們預料到火勢無從收場,自也擔心釀出燒死人的慘劇,無從擔待。
“怕什么?”
胡德貴仍是一臉兇戾道:“咱們這一把火,放得神不知鬼不覺,誰人能查出根源?便是燒死了人,也是那江寧縣令擔待!”
雖從未見過陸羽,但因著前次奪金沙之事,他將整個江寧縣衙都記恨上了,加上有自家姑丈背后撐腰,他自是想將這事鬧得越大越好。
“縱容百姓聚眾挖礦,以致山林失火,燒出人命案子來……”
“哼哼,看他區區一個縣令,能否擔待得起?”
聯想到一把火燒出的種種惡果,胡德貴臉上陰笑更加猖狂,猛將牙一咬,他沉聲喝道:“快,點火!”
一聲令下,手下人趕忙取出火鐮,擦了起來。
火鐮由火石與火鋼構成,引火時將這金石相交,稍一摩擦便能產生火花,是上等人家常用的引火工具。
照說這工具使用方便,稍一打擦便能產生火星,點燃那地上沾了火油的枯草雜木,可不知是運氣不濟,還是手下人心慌手抖,捯飭了半天仍未打出火來。
胡德貴心下焦急,恨得直跺腳道:“廢物,點個火都點不利索,滾開,讓本公子來!”他三兩步走上前去,一腳將那手下人踢開,接過火鐮,而后用力摩擦起來。
“鏘,鏘,鏘……”
三兩下功夫,果見得火星四濺,眼看就要將枯草點燃。
“喂,你們……是干什么的!”
卻在這時,忽然聽得遠處傳來一聲清亮吶喊,在這寂靜半山腰中顯得格外嘹亮。
“什么人?”胡德貴正專心點火,壓根沒想到身后會有旁人,被這一聲吶喊嚇了一驚,連手中火鐮也掉落在地,他忙回頭顧盼,卻未見附近有外人身影。
原本一路摸上山,他們就刻意避人耳目,再說這半山腰并無礦藏,壓根無人活動,照理說,此刻傍晚時分,絕不會有人在此出現,可方才那一聲振呼,眾人聽得真真切切,分明是有人前來。