臨近十二月，天氣愈發寒冷。
近幾日冷風呼嘯，應天府城大大小小的門庭，大多數時候都閉門鎖窗，天沒黑透便已熄燈就寢。
寒冷枯寂的夜晚，只適合托付給美夢。
然而，今夜，皇宮之中，卻有一處宮殿燈火通明。
春和宮地處皇宮東側，其內殿宇雄立、林苑瑰秀，端得是富麗堂皇，如此雄偉豪闊宮殿，另還有個更通俗易懂的別稱——太子東宮。
此刻，春和宮寢殿里，婦人的呼痛聲已持續了數個時辰，端著水盆、銚子、醋炭盆的宮女不斷進出，忙得滿頭大汗。
眾人如此操勞，只因太子妃常氏要生了，然而，忙活許久，終沒能等來那一聲嬰兒啼哭。
事實上，太子妃常氏的待產期，原本該在三天前，可東宮上下嚴陣以待了三天，她遲遲都沒有生產。
這可給朱標急壞了，他連忙向接生的女醫官詢問緣由。
而女醫官表示，孕婦晚產只有兩種情況：要么胎兒過大，要么頭盆不稱。
若是后者，她們倒還能想辦法調整胎位，幫助產婦順利生產，可若是前者，就極易造成難產。
苦苦等了三天，終于在今日，常氏破水臨盆，眼看便要產子，東宮上下自是全軍待命，準備迎接新生。
可是，從下午一直接生到晚上，孩子還未臨盆。
想也知道，太子妃八成是遇上了女人的鬼門關——難產了。
寢宮之外，大明皇室幾乎齊聚于此，一個個滿臉焦灼，急得猶如熱鍋上的螞蟻。
馬皇后在佛堂里求神拜佛，朱元璋則背著手在殿中走來走去。
朱標自是坐立不安，一時抬頭朝寢宮里張望，一時又合著手求經念佛，至于老三老四兩個，則圍在朱標身旁，不住溫聲安撫勸慰。
就連遠在福建的老二，也派人飛馬送來書信瓜果，祈愿生產順利。
至于最小的老五朱橚，他倒沒與父母兄弟待在一起。
朱橚此刻正與幾位太醫縮在角落中，神情嚴肅地商討著什么，說是商討，其實就是匯報。
此刻年齡最老的醫官正拱手朝向朱橚，面色凝重道：“殿下，太子妃恐怕是難產，然而用于催產的‘走馬散子方’、‘兔腦催生散’，以及助產的‘佛手散’都用過了，仍未見效。
甚至連針刺胎兒、艾灸產婦足小趾這等激進法子也都用上了，還是未能成功生產，依老臣多年經驗看，怕是要到最后一步了。”
說著，老醫官搖了搖頭，嘆了口氣，一臉的無奈頹喪。
所有的努力全化作徒勞，那所謂“最后一步”，便是要做最終抉擇。
保大，還是保小！
保大，即是放棄龍孫，用工具將胎兒的腦袋搗碎，而后取出死胎。
保小，便只能剖腹產子，以當下醫術，一旦剖腹，產婦必死無疑。
無論怎么選，都要付出人命代價，更甚至，會出現一尸兩命的悲慘結局。
如此凄慘局面，醫官當然不敢名說，可從他那滿臉的愁苦，朱橚已然明白過來。
“絕不能叫這慘劇發生！”
朱橚咬了咬牙，埋頭思慮片刻，像是做了某種決定般，他重重緊了緊拳頭。
隨即，朱橚抬起頭來，朝身后的跟班太監招了招手，然后附耳低語幾句，小太監立馬點頭，朝門外跑去。
看著小太監走遠，朱橚臉上的擔憂仍未散去，他終又緊蹙著眉頭，埋頭苦思起來。
“咣當！”
卻在這時，寢宮房門被人推開，負責接生的女醫官，滿臉疲憊地走了出來。
她一出現，自是引得皇室眾人注意。
在眾人注視下，這女醫官走到朱標身前道：“稟殿下，太子妃仍無法順利產子，事態危急，您必須要做出決斷了！”
女醫官并未明說要做什么決斷，但此時此刻，誰還能聽不懂話中含義？
保大還是保小？
這也就意味著，這場生子喜事，注定要演變成白事了。
大殿中駭然死寂，所有人都嚇得臉色煞白，尤其朱標，此刻兩眼噙淚，嘴唇輕顫，似有萬般話說，卻又一個字都說不出口。
“咣當！”
卻在這時，隔壁佛堂大門又發出震響，竟是剛剛從佛堂走出的馬皇后，聽到這噩耗，嚇得一個趔趄差點摔倒。
朱元璋忙迎上去扶住她，不住拍撫安慰，饒是如此，馬皇后仍是淚眼婆娑，哀不能已。
許是被馬皇后鬧出的動靜給驚醒，朱標這才猛然抬頭，對那女醫官道：“孤要兩個都保，一個都不能少！”
“這……”女醫官面露難色，猶豫片刻，她低頭拱手：“恕下官無能為力！”
“什么叫無能為力？你是大夫，怎能無能為力？”
朱標立時站起身來，威怒道。
事關妻兒，他也一改往日仁善面孔，可那女醫官卻仍低埋著頭，怎么也不敢答話。
她能答什么話，慘劇已然注定，任你是華佗再世，也回天乏術。
“標兒！”
卻在這時，朱元璋走了過來，他神色鎮定，上前拍了拍朱標肩頭，安撫住他，而后，再威肅看向女醫官道：“務必盡力施救，若當真要作抉擇……”
頓了頓，他眸中湛出果決寒光：“保小！”
對朱元璋而言，皇家血脈至關重要。
即便太子妃是常遇春的女兒，可畢竟不姓朱，若在她和皇孫中間選一個，答案不言而喻。
朱元璋的答復，立刻招來怒斥。
“朱重八，你說什么昏頭話呢！”
馬皇后收起哀容，板起臉罵了起來：“且不提開平王為我大明立下多大功勛，只說這常氏，她與標兒鶼鰈情深，你如何下得了如此狠心！”
朱元璋被罵了個狗血淋頭，卻不敢回嘴，只撇著嘴嘀咕起來：“咱不下狠心又能咋辦？手心手背都是肉，總得舍棄一個吧！”
他這話確也有其道理，是以馬皇后也沒再繼續斥罵，只垂首哀泣起來。
大殿中一片死寂，所有人的臉上，全是愁苦哀凄。
“還有一個辦法！或許能大小兼保，兩全其美！”
卻在這時，大殿角落，一個清亮的聲音響起，發聲的正是老五朱橚。
一聲驚醒眾人后，朱橚大步走到朱元璋和朱標身前，拱手道：“父皇，皇兄，我倒是對這助產之術頗有研究，前陣子剛剛發明一種新試助產法子。”
“當真？”此刻眾人正陷入絕望中，聞言登時大喜。
朱橚點了點頭，但隨即眉頭一皺道：“只是我那法子未經驗證，尚不知成效。”
沉眉想了片刻，他又挺了挺胸膛：“只要父皇和皇兄同意，我可著人試上一試，若真出了問題，我愿承擔一切責任！”
朱標這時才想起來，當初得知噩耗去求醫時，自己這五弟的確就泡在太醫院中，后來也好似聽說，老五跑去找陸羽請教，研究什么東西。
只是當時的自己一心只想著避免難產發生，并沒有留意。
想到這里，朱標立即點頭：“五弟盡管放手一試，所有責任，為兄一力承擔！”
朱元璋也頷首道：“只要還有一線希望，自是盡力爭取，保住母子平安！”
得了他二人同意，朱橚立馬回頭，朝殿外大喊一聲：“你們快進來吧！”
隨即只見一隊女子，在一個小太監的帶領下，走進殿中來。
這隊女子衣著極是奇怪，統統穿一身淺藍長裙，頭戴白色船帽，乍一看去倒像是教坊司的，可她們腰間斜挎的藥箱，卻表明她們的身份乃是醫者。
這群女子，便是朱橚特意挑選培養的一群女醫官。
這也是沒法子的事，男女大防大于天，即便是親大嫂，朱橚也得避嫌，不說親自接產了，就連產房他都進不去，否則傳揚出去，勢必鬧出皇家丑聞。
因此，只能靠這些女醫官來接生。
將這些人召進殿來，朱橚立馬走上前去，吩咐道：
“此前叮囑你們的，可都記住了？那接生要領，及產鉗的使用方法，務要牢記于心，助產時切要小心，還有諸多術前術后工作，也萬莫忘記，切記要做好消毒工作！”
女醫官們齊齊拱手：“遵命！”
朱橚再不耽擱，一揮手便道：“速去助產！”
女醫官們涌進寢宮，沒多久便將負責接生的宮女全都趕了出去，而后，便開始準備器械，忙活術前準備工作。
寢宮大門緊閉，眾人自是不知里面忙活成什么樣子，其余幾人都一臉擔憂地等候著，再不敢發一言。
只有老三老四還在低聲嘀咕。
“老五這招管用嗎？他那勞什子‘產鉗’，咋看得那般嚇人？”
“鬼才知道，只愿他整日臥地吃草，沒白吃吧！”
二人的嘀咕聲傳到朱元璋耳里，立時惹得其板起臉來，狠狠瞪了一眼。
朱棣二人嚇得忙縮了縮脖子，抿嘴不敢再吱聲。
朱元璋瞪完這二人，卻又看向朱橚：“老五，你有幾成把握？”
朱橚卻也是滿臉凝重，只蹙眉搖了搖頭，不敢答話，畢竟這是那產鉗第一次問世，頭一遭進行助產，結果如何，朱橚也不敢打包票。
他是主使之人，他這滿臉凝重，自也惹得其他人更擔憂緊張起來。
大殿里氣壓低沉，所有人都悶都喘不過氣來。
可卻無人肯出去透口氣，全都沉著眉靜靜等候。
迷茫等候最是耗費心神，雖只過了半個時辰，可所有人都感覺隔了整整一夜。
當那寢宮之中，傳出極為嘹亮的一聲啼哭時，所有人都呆愣住了。
“哇～哇～哇～”
那清脆高亢的聲音，分明是嬰兒在啼哭。
這聲聲啼哭，有如仙樂降世，叫所有人沉浸其中，一時難以自拔。
隔了許久，才有人清醒過來。
“我兒……我兒出生了！”
朱標說完，滿臉欣喜，拔起腿便要往里沖。
可馬皇后立馬將之攔住道：“標兒，屋里有醫官照料，你切莫沖動，若是驚擾了屋里，怕會影響母子康健。”
朱標這才停下腳步，連連點頭：“是極是極，母后教訓的是！”
這時他的臉上已沒有擔憂，只滿溢喜氣，其他人自也眉頭舒展，大殿中陰霾一掃而空。
沒過多久，寢宮房門再度打開，便有個女醫官跑了出來，拱手朝朱標稟道：“恭喜殿下，太子妃已然順利產下龍孫，母子平安，稍過片刻，殿下便可進屋探視！”
這一喜訊，更叫得殿中一片歡騰，眾人壓抑已久的情緒，終得釋放。
“太好了，終于熬過難關了！”
朱元璋龍顏大悅，立馬回頭看向朱橚道：“老五，這回你可是立下大功了！”
“五弟之功，為兄無以為報！”朱標也連連拱手，
面對眾人夸贊，朱橚有些羞赧，他憨笑著撓了撓后腦，謙虛道：“這所謂產鉗，及那些新式助產方法，全是陸先生教的，孩兒不敢搶功。”
朱元璋卻不以為然道：“陸羽確有功勞，但也虧得老五你機敏聰慧，若非你有這醫道秉賦，如何能從陸羽的教導中，悟得這助產之道？今日你有大功，想要什么獎賞，父皇都給你？”
“是呀！老五，你想要什么獎賞，就算父皇不能給，為兄也給你弄來。”喜得兒子，朱標整個人都開心之際，對于最大的功臣老五朱橚，他自然也很是感激。
“既然父皇和皇兄如此說，那兒臣還真有個想法，想要父皇和皇兄恩準！”朱橚深吸了一口氣，然后說道。
“說說！”朱元璋揮了揮手，院子里的所有人都望向了朱橚。
朱橚當即說道：“此番大嫂能渡過難關，實屬上蒼護佑，又有我等提前防備之功，可那些平民百姓，就沒有這般好運勢了，他們不光要面對難產，還有疫病、毒疾等諸多頑癥。”
“兒臣在太醫院學習時，常聽那負責天花的陳醫正說，當下要接種牛痘的百姓太多，還不斷有新生人口……太醫院實在忙不過來。”
說到這里，他頓了頓，鼓了一口氣，繼續說道：“兒臣尋思，能不能專門成立一個負責全國防疫、提高醫術水平的衙門，來總管天下各州府縣的惠民藥局和地方醫學，培訓他們的醫理醫道，提高醫者水平。”
“這主意倒是不錯！”朱元璋一聽，登時兩眼放光，他立時大笑：“老五啊老五，你能有這份心思，當真是長大不少啊！”
一番夸贊，哄得朱橚面紅耳赤后，朱元璋又回過頭去，朝朱標吩咐：
“太子，此事交由你去操辦，抽空與老五合計，商量出個章程來，咱要將這件事，當成明年開年的頭等大事操辦！”
“兒臣領命！”朱標滿臉喜色，欣然拱手。
皇室多了個新生兒，自然是普天同慶，翌日，朱元璋宣布此事，朝廷文武百官也都爭相慶賀，好一片熱鬧場景呀！