j夏簡兮的話語像裹著蜜糖的荊棘，尖酸刻薄，卻又精準地刺中了易子川無法否認的事實，讓他喉頭如同堵了一塊硬石，反駁不得，只能生生咽下那份被戳穿窘境的難堪。

空氣仿佛凝滯了，只有桌上殘燈的火苗在不安地跳躍，映照著易子川晦暗不明的側臉

這個認知再次沉重地壓上他的心頭。

這些年，林家借著護國將軍府的赫赫威勢，其商業觸角早已如藤蔓般瘋狂蔓延。

夏夫人，那位頂著尊貴誥命身份卻精明強干得令人側目的將軍夫人，硬是憑著一己之力，將林氏商行的旗號插遍了天南海北的商埠碼頭。

相比之下，他易子川名下的產業，多是父皇恩賞的皇莊田產、府庫珍寶，雖堆積如山，富可敵國，卻終究是死物，缺乏在活水般的商海中沉浮搏擊的根基與人望。

在商賈云集、利益盤根錯節的杭州，林家那遍布四海、盤根錯節的商脈網絡，才是真正能撬動乾坤的無形巨手。

截停張家的商船？

易子川心知肚明，這絕非僅靠他王爺的金印令牌就能辦到的。

它需要的是對各大商行運作的洞悉，對各條隱秘航線的掌握，以及對錯綜復雜的同行關系網的精準拿捏。

他手握朝廷權柄，高高在上，卻與那些在商海底層搏殺、掌握著真正水陸命脈的行商船東們隔著一層厚厚的壁壘。

他的母妃宋太妃，固然替他掌管著京畿附近的產業，可一位久居深宮、養尊處優的貴婦，其手腕和人脈，又如何能與常年浸淫商海、在江南這片土地上長袖善舞的夏夫人相提并論？

這其中的差距，猶如天塹。

夏簡兮冷眼瞧著易子川緊抿著唇，下頜線條繃得像一塊冷硬的石頭，久久不發一言。

他越是沉默，她心中那股被刻意疏遠、被當作累贅的委屈與身為林家繼承人的驕傲就越是交織翻涌。她微微抬起精致的下顎，那雙清亮的眸子直視著他，帶著一種近乎挑釁的銳利光芒。

“王爺！”她的聲音不高，卻字字清晰，敲打在寂靜的空氣里，“早些時候在汴京，我為了自保，冒險救了宋太妃一命，那時我便同您說過，江南，是我們林家的地界，沒有我們林家傾力幫扶，縱然您是九天之上的真龍，到了這方水土，也難免會有龍困淺灘，寸步難行之時！”

“寸步難行”四個字，被她咬得格外重，像是一記響亮的耳光，扇在易子川強撐的顏面上。

易子川的胸膛起伏了一下，一股被冒犯的怒意和被拿捏住軟肋的無力感在心底灼燒。

他緊緊攥著袖中的手，指節因為用力而微微泛白。

良久，他才像是從齒縫里艱難地擠出聲音，帶著一種近乎固執的強硬：“張家那位老狐貍，既然能把親生兒子推出來當替死鬼頂罪，想必也早已探知本王在此的消息，他既已知曉，本王的行蹤自然瞞不了多久！你們林家在江南的確根基深厚，聲名顯赫，可這杭州城，從來就不是一家獨大的格局，乃是張、林、陳三足鼎立！沒有你們林家相助，本王未必就找不到門路，陳家，也未必就不可用！”

夏簡兮聞言，唇角那抹似笑非笑的弧度更深了。

“哦？既然如此……”她輕輕拍了拍膝上那并不存在的，象征塵埃的微塵，動作優雅卻帶著一種決絕的意味，緩緩站起身，“那我也沒什么可說的了，既然王爺覺得陳家比我們林家更靠得住，更能助您成事，那便請您移駕，去找陳家相助吧。”

易子川的目光如實質般緊緊鎖在夏簡兮身上，那眼神復雜得難以形容——有被頂撞的慍怒，有被看穿底牌的狼狽，或許還有一絲連他自己都未察覺的、因她決絕而生的慌亂。

他緊抿的薄唇已失去了血色，泛出一種脆弱的蒼白，下頜線繃得幾乎要斷裂。

夏簡兮不再看他，也不再等待他的回應。她整了整衣袖，姿態從容地轉身，裙裾在昏黃的燈光下劃過一個清冷的弧度，徑直走向酒肆緊閉的大門。

“既然王爺這般胸有成竹，那我也就不在此礙眼了。”她的聲音平靜無波，聽不出喜怒，“只不過，今日我這一走，他日王爺若再想求我們林家相助，可就得備上厚禮，親自登門來請了，林家的門，也不是那么好進的。”

“夏小姐不必憂心，”易子川的聲音從她身后傳來，帶著一種強撐出來的冷硬和篤定，仿佛要壓過她話語中的分量，“不會有那么一天的！”

夏簡兮的眉梢幾不可察地挑了挑，對他的宣言渾不在意。她甚至輕輕地、帶著一絲嘲弄地嗤笑了一聲，那笑聲短促而清冷，在空曠的酒肆里顯得格外刺耳。

隨即，她不再有絲毫留戀，伸手用力推開了那扇沉重的木門。

“吱呀——”

門軸發出沉悶的呻吟，黃昏最后一絲掙扎的余暉如同熔金般洶涌而入，瞬間將夏簡兮的身影包裹、拉長，也刺得易子川下意識地瞇起了眼睛。

在光影交錯、明暗分割的瞬間，他看到她似乎微微頓了一下，側臉的輪廓在夕照中顯得柔和卻又異常疏離。

“對了，”夏簡兮的身影停在光與暗的交界處，半邊身子沐浴在溫暖的金光里，半邊還隱在酒肆的陰影中。

她沒有回頭，聲音卻清晰地傳來，帶著一種刻意為之的輕松閑適，與方才的劍拔弩張格格不入。

“王爺既然來了江南，得空嘗嘗地道的腌篤鮮。”她頓了頓，尾音微微上揚，像是分享一個無關緊要的小貼士，“記住，一定要用金華產的火腿，兩頭烏做的火腿，那滋味……才是最頂好的。”

這突如其來的、關于美食的叮囑，像一根柔軟的羽毛，意外地拂過緊繃的弦，帶著一絲江南獨有的煙火氣和一絲……難以言喻的、隱秘的關切？

又或者，僅僅是她離去前最后一點故作風輕云淡的姿態？

“在杭州的這段日子，”她的聲音再次響起，平靜，清晰，帶著一種疏離的、不容置疑的決絕，“希望王爺……不會再來找我。”