第二天。
葉修剛結束晨釣，將魚簍遞給一旁的下人，正準備回房換身干爽衣裳。
正巧。
寧紅夜步履匆匆地穿過后院月門，徑直朝他走來。
“少主。”
葉修將魚竿靠在廊柱上，拿起小蝶遞來的熱毛巾擦了擦手，笑道：“這么早就有消息了？看你這模樣，不像是什么風花雪月的事。”
寧紅夜點頭，聲音壓低了幾分。
“是關于墨家的。”
“屬下按少主的吩咐，讓老瞎和沈大人那邊都動了動。”
“消息匯總過來，有一條頗為蹊蹺。”
“哦？”葉修挑眉，示意她繼續。
“墨家內部，確切地說是六皇子殿下主導的那一脈，約莫半月前，不知從何處得了一個奇物。”
寧紅夜深吸了一口氣，一字一頓地解釋著。
“據說那是一個具備好幾個面的多面方體，材質非金非玉，堅硬無比。”
“所以刀劈斧鑿，甚至陛下曾秘密派人嘗試以巧勁強行破開，皆紋絲不動，反而損了幾件利器。”
葉修擦手的動作微微一頓，眼中閃過一抹興致：“哦？這么結實？然后呢？”
“傳聞……”
寧紅夜加重了這兩個字。
“那多面方體內，封存著數張極為關鍵的制造圖紙。”
“有說是一種射程極遠。精度驚人的新型弩機，有說是一種前所未見的攻城器械，甚至……”
“有傳言涉及水戰利器。”
“總之，說法紛紜，但核心一致……”
“此物若能解開，得其圖紙，足以讓我大坤軍械水準提升一個大臺階。”
“正因干系重大，陛下也極為關注，但奈何……無人能解。”
葉修聞言，將毛巾丟回托盤，輕笑出聲：“呵，我明白了。怪不得我那六哥突然對我這么熱情，又是下棋又是邀約，還想拉我入墨家……繞了半天，是想讓我去解這個燙手山芋啊？”
寧紅夜卻微微蹙眉。
“少主，屬下覺得……此事似乎有點兒不對勁。”
“說說看，哪里不對勁？”葉修饒有興致地看著她，鼓勵道。
寧紅夜沉吟片刻，梳理著思緒道。
“既然此物如此重要，連陛下都已知曉且無法解開，為何六皇子不直接告知陛下讓您來解，從而下旨召您入宮嘗試破解？”
“可他沒有，反而通過這種私下招攬的方式來進行？”
“這么做，不等于繞了一個大圈子，平添了許多變數？”
葉修贊許地看了寧紅夜一眼，點了點頭：“紅夜，你心思越發縝密了。這個問題問得好。”
他踱步到廊下的欄桿旁坐下，晨光映照著他半張側臉。
“依我看，無非幾個原因。”
葉修伸出兩根手指。
“其一，老六知道我能解六面方，但這多面方顯然更復雜、更棘手。他不能確定我一定能解。”
“若貿然讓天子開金口，若我失敗了，老六的面子就掛不住，事情也沒有轉圜余地。”
“若老六以墨家的名義私下找我，成了，功勞是墨家的，也是他的；不成，也不過是墨家內部一次失敗的嘗試，無傷大雅。”
“其二……”
葉修頓了頓，眼神微深。
“我這六哥，或許是真有幾分愛才之心。”
“他癡迷機關術，看到可能解開難題的人，生出招攬之意，也是情理之中。”
“他想把我納入墨家體系，將來或許能成為他的一大助力。”
寧紅夜若有所思：“那少主的意思是，六皇子殿下并非全然利用？”
葉修卻搖了搖頭，笑了笑。
“那就要看有沒有第三個原因了。”
寧紅夜好奇地望向他：“是什么？”
葉修目光投向遠處池塘的粼粼波光，語氣平淡卻意味深長。
“他想立功。”
“他葉安，也并非真的無欲無求，只醉心于木工巧技。”
“墨家巨子這個位置，分量不輕。”
“若能解開此物，獻上圖紙，于國是大功，于墨家是揚名立萬，于他個人……”
“在父皇心中，在朝堂之上，分量自然又不同了。”
“他表面淡泊，不代表內心沒有欲望和算計。”
寧紅夜聞言，清冷的臉上露出一絲錯愕，隨即化為明悟和一絲警惕：“如此說來……這邀請更是步步機心了，那……少主，我們該如何應對？”
“急什么？”
葉修笑道。
“如果那多面方真的如傳聞中那般神奇，又真的無人能解……他會忍不住再來找我的。”
“等他下次再來請，開的價碼，可就不能只是‘加入墨家’這么簡單了。”
寧紅夜若有所思了起來……
驀地！
院外傳來一陣急促的“噠噠”聲，伴隨著瞎乍浦那大大咧咧的嗓門。
“少主！少主！沈煉沈大人來了，說是有急事求見！”
葉修與寧紅夜對視一眼，皆有些意外。
畢竟。
為了不惹人注意，一般沈煉通常不會如此直接上門。
“讓他進來吧。”葉修吩咐道。
“喏！”
瞎乍浦應了一聲，竹杖點地聲遠去。
不多時。
一身飛魚服，腰佩繡春刀的沈煉便大步流星地走了進來。
當見到葉修時。
他立刻躬身抱拳，尊敬道：“少主。”
這一幕若是讓外人瞧見，恐怕眼珠子都要驚掉。
畢竟。
權勢熏天的錦衣衛指揮使，天子最鋒利的爪牙，竟會對一個被廢黜的皇子，自己的副手如此恭敬。
更無人能想到，這位坤帝倚重的特務頭子，早已是葉修麾下之人。
“何事？”葉修微微頷首，問道。
沈煉直起身，恭敬回道：“回少主，陛下剛剛交給屬下一樁案件，事關宮中外戚，按流程，需要錦衣衛同知一同經辦。屬下特來請示，少主您……眼下可有空閑移步？”
葉修聞言，挑了挑眉，似乎覺得有些趣味。
他正好剛處理完釀酒坊的瑣事，六哥那邊的事也暫且擱下，正閑得發慌。
于是。
他拍了拍衣袖，懶洋洋地道：“閑來無事，跟你去玩一玩，看看是什么案子，也無不可。”
“是！謝少主！”
沈煉再次躬身。
“紅夜，府里你看著點。”
葉修對寧紅夜交代了一句。
“少主放心。”
寧紅夜輕聲應道，目送著葉修與沈煉一前一后走出院子。
……
沈煉領著葉修，一路穿過數條街道，最終停在了一座頗為氣派的三進院落前。
朱門高墻，門楣上掛著“林府”的匾額，顯示著主人家的富貴。
只是此刻，府門大開，外面守著幾名錦衣衛力士，氣氛凝重，引得遠處有些百姓探頭探腦，低聲議論。
“就是這里了。”
沈煉低聲道，側身請葉修先行。
葉修邁步而入，穿過影壁，便見院內已有不少錦衣衛的人在忙碌勘查。
沈煉一邊引路，一邊低聲快速稟報案情。
“死者是林佑堂林老爺，乃林貴妃的親舅舅。”
“今早被下人發現吊死在了自己書房外的屋檐下。”
“蹊蹺的是，書房門窗都是從內閂好的，并無強行闖入的痕跡，初步看去……像是自縊。”
說話間，兩人已來到了第二進院子的書房外。
尸體已被從房檐下的橫梁上解下，平放在地上，蓋著白布。
但那白布勾勒出的輪廓，異常龐大肥碩。
一名錦衣衛小旗上前揭開白布一角，露出死者的面容和部分脖頸。
死者約莫五十多歲，面色青紫，雙目圓睜，舌頭外吐，典型的窒息而死癥狀。
而其體型，正如沈煉所暗示，極為肥胖，粗略看去，至少也有三百斤上下。
沈煉指著那高高的房梁，以及扔在一旁的繩子和一把翻倒的椅子。
“門窗完好，屋內無打斗痕跡，以林老爺這體型……”
“若要自己踩凳子上吊，需得費極大勁，但也并非完全不可能，反而被人殺害的可能性太小……”
“因此，目前看來，自殺的可能性頗大。”
旁邊，幾位穿著華服的林府女眷和一位年輕公子正被錦衣衛攔在一旁問話、
此刻聽到沈煉“自殺”的初步判斷，頓時哭聲大作，哀嚎著“老爺你怎么這么想不開”、“爹啊”之類的話，場面一片凄惶。
沈煉蹙眉，正要吩咐手下詳細記錄口供并搜查有無遺書等物。
就在這時。
一直默默打量著現場的葉修，忽然開口了。
“這不是自殺。”
哭聲戛然而止。
沈煉猛地轉頭看向葉修，錯愕的問道：“少……葉公子，您發現了什么？”
那林家的年輕公子，大概是死者的兒子，此刻也止住了哭聲，紅著眼睛看向葉修，帶著一絲茫然和驚疑。
葉修沒急著回答，而是慢悠悠地踱步到那翻倒的椅子旁，用腳尖輕輕撥弄了一下。
那是一把常見的花梨木圓凳，不算矮，但也不算高。
“沈大人。”
葉修抬了抬下巴，“你剛才說，以林老爺這三百斤的體格，自己踩凳子上吊，‘并非完全不可能’？”
“是，雖極為費力，但若一心求死，或可做到。”沈煉點頭。
“那你試試，把你手下最壯實的弟兄叫來，讓他模仿一下。”葉修語氣平淡。
沈煉雖不明所以，但還是立刻揮手叫來一名虎背熊腰的錦衣衛力士。
那力士論塊頭，雖不及林老爺肥胖，但一身腱子肉，分量絕對不輕。
“你，站到這凳子上去，盡量踮腳，模擬把脖子套進繩套的動作。”葉修吩咐。
力士依言照做。
他踩上圓凳，凳子發出一陣吱呀聲。
他繼續踮起腳尖，手臂向上伸，動作明顯有些笨拙和搖晃，需要努力維持平衡。
“看到了嗎？”
葉修指著那力士。
“一個訓練有素的壯漢，做這個動作都如此勉強吃力。”
“而林老爺，養尊處優，一身肥膘，行動恐怕都未必利索。”
“你們覺得，他需要多么堅定的死志，才能如此穩當地完成踩凳、踮腳、套脖、踢凳……這一系列動作，而不中途因為費力，失去平衡而放棄，或者弄出更大的動靜？”
眾人聞言，看向地上那龐大的尸體，再想象一下其生前費力攀爬圓凳的模樣，確實覺得極其違和……
自殺需要決心，但更需要能力。
一個胖子完成這樣一個高難度“體操”動作，概率太低。
林家公子似乎抓住了希望，急忙道：“對！對！我爹他平日多走幾步路都喘，怎可能……”
葉修抬手打斷他，又走到那根從房梁上垂下的繩索旁。
繩索已被解開，但繩結還在。
“再看這個繩結。”
葉修用手指虛點了點。
“標準的‘絞刑結’，打得干凈利落，收緊順暢，是行家手法。”
“一個一心求死的老爺，還會專門研究這種結怎么打？”
“還是說，他臨時起意，隨手一系就能系出這么專業的繩結？”
沈煉的眼神徹底變了，他仔細查看那繩結，臉色沉了下來：“確實……這非尋常人能系出。”
“還有這椅子。”
葉修再次指向那翻倒的圓凳。
“它倒的方向，如果是一個人站立其上，向前踢倒凳子，凳子多半會向前方或側前方翻倒。”
“可你們看，這椅子是向哪個方向倒的？”
那圓凳幾乎是完全向后傾倒的。
“像是被人從正后方，猛地抽走或撞倒的。”沈煉立刻接口，思維已經完全跟上了葉修。
“最后。”
葉修走到尸體旁，示意那名錦衣衛小旗將白布再揭開些，露出了死者肥胖的脖頸和部分肩膀。
那深紫色的勒痕觸目驚心。
“沈煉，你經驗豐富，自縊身亡者，勒痕是何走向？”
“應是從下頜兩側斜向上，直至耳后，通常呈‘八字不交’狀。”沈煉毫不猶豫地回答。
葉修淡淡道：“那你再看林老爺這道勒痕。”