打狗棒？”
那護院頭子剛被人攙扶著站起來，一聽這名字，臉都氣綠了。
這分明是指著和尚罵禿驢，把他們石家上下都罵成狗了！
不只是他，周圍所有石家護院，包括還捂著鼻子、血流不止的石敢當，臉色全都變得極其難看，眼中幾乎要噴出火來。
“你……你敢辱我石家？！”石敢當氣得渾身發抖，鼻血淌得更兇了。
葉修卻無視全場那殺人的目光，緩步走到石敢當面前。
他身形不算特別高大，但此刻站在那里，卻帶著一股無形的壓迫感。
石敢當下意識地想后退，卻已經晚了。
葉修抬腳，干脆利落地踹在他的胸口！
“嘭！”
石敢當只覺得一股巨力傳來，胸口劇痛，呼吸一滯，整個人向后踉蹌幾步，終究沒能穩住，“噗通”一聲四仰八叉地摔倒在地，狼狽不堪。
葉修上前一步，靴底輕輕踏在石敢當的胸口，并未用力，卻足以讓他動彈不得。
他居高臨下，目光冰冷：“說，為何霸占寧家的府邸？”
石敢當面紅耳赤，胸口被踩著，屈辱和憤怒幾乎要將他淹沒。
他何曾受過這等對待？
在汝陽，從來只有他踩別人的份！
他死死瞪著葉修，眼中滿是怨毒，從牙縫里擠出威脅：“你……你們死定了！知不知道我石家背后是誰？敢動我，你們一個都別想活著走出汝陽城！”
“哦？”
葉修眉梢微挑，腳下力道驟然加重。
“呃啊——！”
石敢當頓時發出殺豬般的慘叫，感覺胸骨都要被踩碎了，劇烈的疼痛讓他瞬間冷汗直流，臉色煞白。
“我問的是，為何霸占寧家府邸？”
葉修的聲音依舊平靜，卻帶著寒意，“我的耐心有限。”
“住手！大膽狂徒！”
“光天化日之下，竟敢在我石家門前行兇，簡直罪大惡極！”
就在這時，一個充滿驚怒的暴喝聲從府內傳來。
只見一名穿著富態，面色陰沉的中年男子，在一群管事和更多護院的簇擁下，急匆匆地走了出來。
此人正是石敢當的父親，石家的家主，石萬年。
他一看自己兒子被人踩在腳下，周圍還躺了一地哀嚎的護院，頓時氣得渾身發抖，指著葉修的手指都在打顫。
葉修抬眸，冷冷地看向石萬年，腳下力道未減，石敢當的慘叫聲依舊不絕于耳。
“罪大惡極？”
葉修嗤笑一聲，目光掃過那“石府”的匾額，語氣帶著刺骨的嘲諷。
“這兒，乃是寧家的地盤。”
“你們強取豪奪，鳩占鵲巢，反倒有理了？”
石萬年被葉修的話噎了一下，隨即挺起胸膛，強行辯解道。
“寧家？寧家人都死了十年以上了！”
“這宅子早已成了無主之物！”
“我們石家是從官府那兒真金白銀、名正言順買來的，地契房契俱全！”
“名正言順？”葉修像是聽到了什么笑話，眼神銳利如刀，“據我所知，大坤律法，什么時候白紙黑字寫過，主人罹難、荒廢超過十年的宅院，就自動歸屬于官府，可以由著你們這等貨色肆意倒買倒賣，強占他人祖產？”
石萬年被葉修問得有些理虧，但仗著在汝陽的勢力。
他冷哼一聲，蠻橫道：“律法？在這汝陽一帶，我墓王石萬年說的話，就是底氣！我說這宅子該歸我石家，它就得歸我石家！你能奈我何？”
“哦？”
葉修臉上露出一絲恰到好處的詫異，“底氣？就憑你？‘墓王’？”
他重復了一下這個略顯古怪的稱呼。
見葉修似乎被這名頭“鎮住”。
石萬年頓時趾高氣揚起來，得意道。
“沒錯！老夫便是汝陽第一墓王！”
“哼，不怕告訴你，如今這汝陽城能有現在的繁華景象，靠的是什么？”
“靠的就是老夫帶著人，挖掘了周邊大大小小無數古墓，帶出來的金銀財寶，才盤活了這一方的經濟！”
“官府感念我的功勞，將這城里最好的宅子賞給我石家，有何不可？”
“你一個外鄉人，又能如何？”
“挖掘古墓？盤活經濟？”葉修恍然大悟般點了點頭，隨之嘲諷了過去，“我當是什么了不得的人物，原來就是個……盜墓賊頭子？”
他話語中的輕蔑毫不掩飾，讓石萬年臉色瞬間漲紅。
然而。
葉修話鋒陡然一轉，目光變得深邃，緊緊盯著石萬年，緩緩問道：“既然你自稱‘墓王’，挖遍了汝陽周邊的墓穴，那……鬼谷洞，你能挖進去嗎？”
“鬼谷洞？！”
這三個字如同帶著某種魔力，話音未落，不僅石萬年臉色驟然大變，就連周圍那些原本只是看熱鬧的百姓，以及石家的護院們，臉上都瞬間失去了血色，眼中流露出極致的驚恐，仿佛聽到了什么最可怕的禁忌之名！
人群一陣騷動，不少人下意識地后退了幾步，看向葉修的眼神都帶上了恐懼和難以置信。
鬼谷洞，那是被詛咒的地方，是吞噬了無數生命的絕地，尋常人連提都不敢提，這個外鄉人竟然敢直呼其名？！
石萬年臉上的得意和蠻橫瞬間消失無蹤，取而代之的是一種驚怒和恐懼。
他臉色一寒，厲聲喝道：“放肆！休要胡言亂語，扯這些不著邊際的話題！立刻放了老夫的兒子，否則……否則老夫掘了你家祖墳！”
情急之下，他連最慣用的威脅都喊了出來。
葉修聞言，非但沒有動怒，反而腳下微微一擰。
“啊——！”
石敢當頓時發出更加凄厲的慘叫。
葉修低頭，看著腳下因痛苦而扭曲的石敢當，又抬眼看向氣急敗壞的石萬年，語氣冰冷如霜。
“挖我祖墳？就怕你沒那個膽子，也沒那個命。”
“至于你兒子……”
他頓了頓，聲音不大，卻帶著令人膽寒的意味。
“再敢嘴硬一句，我不介意先挖了他的眼珠子，讓你這‘墓王’嘗嘗絕后的滋味。”
眼看兒子在葉修腳下痛苦哀嚎，臉色由紅轉青，呼吸都變得困難，石萬年終于慌了神。
他再顧不得什么“墓王”的顏面，急聲道：“住手！快住手！你到底想怎么樣？！”
葉修腳下力道微松，讓石敢當得以喘上一口氣，但依舊沒有放開他。
緊接著。
葉修雙眼微微一瞇，目光如冰冷的箭矢射向石萬年：“很簡單，帶我們去鬼谷洞。”
“什么？！鬼谷洞？！”
石萬年臉色瞬間慘白如紙，腦袋搖得像撥浪鼓，“不行！絕對不行！那個地方是有去無回的絕地！是受了詛咒的！你想送死，別拉上我們石家墊背！去了就是十死無生！”
“由不得你。”葉修的語氣平淡。
“你……你憑什么？！”石萬年又驚又怒，試圖做最后的掙扎，“就憑你們這幾個人？強龍還不壓地頭蛇呢，真的將我石家惹怒了，你們一個都別想活著離開汝陽！！！”
葉修聞言，仿佛沒有聽見任何威脅，反而緩緩說道。
“憑什么？就憑我乃奉六皇子殿下之命，特來探查鬼谷洞！”
“爾等若抗命不遵，阻礙皇差，按律……”
“我有權就地格殺，先斬后奏！”
話音未落，他手腕一翻，一枚雕刻著蟠龍紋路，散發著冰冷金屬光澤的令牌，被他隨意地拋到了石萬年腳下。
那令牌落在青石板上，發出“哐當”一聲脆響，上面的“秦”字和皇家特有的印記，在陽光下刺得石萬年眼睛生疼。
那令牌正是他離開應天前，從六皇子葉安那里弄來的信物，此刻用來震懾這地方上的豪強，正好合適。
至于會不會暴露身份？
其實已經不重要了。
他們已經安全抵達這兒，而計劃也在實行當中，已經爭取到了足夠多的時間了。
更何況。
父皇的狗，就算察覺到不對，也會選擇先探一探真偽，根本不會急著做什么……
石萬年死死盯著那枚令牌，瞳孔驟然收縮，渾身的血液仿佛都在這一刻凍結了。
他或許可以蠻橫地對抗一個不明來歷的外鄉人，但絕不敢公然違抗一位皇子，尤其還是拿著皇子信物的“欽差”！
“六……六皇子……”
他哆哆嗦嗦地彎下腰，撿起那枚沉甸甸的令牌，入手冰涼，卻讓他額頭瞬間布滿了冷汗。
以至于。
所有的囂張氣焰在這一刻被徹底澆滅，只剩下深入骨髓的恐懼。
他抬起頭，看著葉修那平靜無波卻暗藏殺機的眼神，又看了看腳下奄奄一息的兒子，最終，一股無力感攫住了他。
“我……我帶……我帶你們去……”
石萬年像是被抽干了所有力氣，癱軟般地吐出了這句話，臉色灰敗，仿佛瞬間老了十歲。
葉修點了點頭，對這個結果很滿意，干脆利落地命令道：“現在就去，馬上帶路。”
說完，他松開了踩著石敢當的腳。
石敢當如同瀕死的魚一般，大口大口地喘著粗氣，在兩名家丁的攙扶下才勉強站起，看向葉修的眼神充滿了恐懼與怨恨，卻再不敢多說一個字。
石萬年面如死灰，知道再無轉圜余地。
他頹然地揮了揮手，示意手下人準備。
石家眾人如同斗敗的公雞，垂頭喪氣地開始收拾必要的裝備——繩索、火把、干糧、以及一些奇特的探路工具。
然后。
一行人才氣氛壓抑地離開了石府，徑直朝著城西蒼云山脈的方向而去。
鬼谷洞的位置果然極為特殊，隱藏于蒼云山脈深處。
越往山里走，地勢越發險峻，四周遍布嶙峋怪石，形態猙獰，仿佛無數沉默的鬼怪。
更詭異的是，明明外面是晴朗天氣，一踏入這片區域，空氣中便開始彌漫終年不散的灰白色霧氣，越往深處，霧氣越濃，視線嚴重受阻。
以至于。
五步之外便模糊不清，極容易迷失方向。
剛一抵達這片被霧氣籠罩的石林外圍。
石萬年便停下腳步，臉上帶著一抹恐懼。
“都把繩子拿出來，捆在腰上，人與人之間連起來。”
“記住，一旦感覺到任何不對勁，或者聽到什么奇怪的聲音，立刻拉動繩索示警，我們必須馬上退出去！”
葉修看著石萬年那如臨大敵的模樣，眉頭微蹙，問道：“為何要如此謹慎？這霧氣除了遮擋視線，還有何詭異之處？”
石家主深吸了一口氣，聲音帶著一絲顫抖。
“大人，您有所不知。”
“這片石林，本身就是一道鬼門關！”
“這么多年來，前來尋找鬼谷洞的人，何止您知道的那么一兩波？”
“簡直是數不勝數！”
“但其中大部分人，連鬼谷洞的影子都沒見到，就莫名其妙地死在了這片石林里，尸骨無存！”
葉修目光一凝，追問道：“怎么死的？”
石萬年的臉色在灰白的霧氣中顯得更加慘白，聲音中充滿了恐懼。
“死法千奇百怪，有的是陷入突然出現的流沙或地縫，瞬間被吞沒。”
“有的是被不知從何而來的野獸給咬死，但更多的人……”
“是走著走著就瘋了，要么自相殘殺，要么自己撞死在石頭上，就像……被這霧里的什么東西勾走了魂一樣！”
他的話語在濃霧中回蕩，帶著一股令人毛骨悚然的寒意，讓在場除了葉修和瞎乍浦之外的所有人，都下意識地打了個冷顫，不由自主地靠攏了一些。
那彌漫的霧氣，此刻在眾人眼中，仿佛活了過來，充滿了未知的危險。