葉修挑了挑眉，非但沒有被嚇退，眼中反而閃過一絲興味。
“有點意思。”
“既然如此，更得進去看看了。”
“大人！那真的很危險！您別不當回事啊！”石萬年見他這般反應，更是急得額頭冒汗，聲音都帶上了哭腔。
他說那些話，本來就是想嚇走這一位大人的，結果對方反而有一種初生牛犢不怕虎的味兒……
葉修點了點頭，語氣輕描淡寫：“嗯，多謝提醒，出發吧。”
見葉修心意已決，毫無退縮之意，石萬年知道再勸也是無用，只得認命地嘆了口氣。
他再次仔細檢查了每個人腰間的繩索是否牢固。
確認所有人都連成一線后，這才深吸一口氣，下了命令。
“跟緊我，一步也別落下！”
說罷，他率先踏入了那濃得化不開的灰白霧氣之中。
剛一踏入石林范圍，周圍的景象瞬間大變。
濃霧如同活物般翻滾涌動，將眾人的身影迅速吞噬。
視線被壓縮到了極致，只能勉強看清身前之人的模糊背影，再遠處便是混沌一片，連那些嶙峋怪石的輪廓都變得影影綽綽，仿佛隨時會撲將過來的鬼影。
就在這時。
四周忽然傳來一陣陣鬼哭狼嚎一般的聲音。
似哭似笑，又像是無數人在耳邊竊竊私語，中間還夾雜著某種野獸低沉的嘶吼。
這聲音飄忽不定，忽遠忽近，直鉆耳膜，讓人頭皮發麻，心底不由自主地泛起寒意。
隊伍里幾個石家的伙計嚇得腿肚子直哆嗦，幾乎要癱軟下去。
“穩住！別管這些聲音！都是這鬼地方的把戲！”
“跟著我，繼續走！”
前方傳來石萬年的嘶吼，但他的聲音也明顯帶著顫抖。
隊伍繼續向前移動。
寧紅夜眉頭緊鎖，清冷的眸子警惕地掃視著四周翻滾的霧氣。
她悄然加快腳步，來到葉修身側。
“少主，這地方不太對。”
“不僅僅是霧和聲音，我感覺到一股很陰冷的氣息，像是……有什么東西在盯著我們。”
她的直覺向來敏銳，此刻全身的感官都仿佛在發出警報。
這石林，遠比石萬年描述的還要兇險。
葉修微微頷首，肯定了寧紅夜的警覺：“你的感覺沒錯。”
寧紅夜聞言一怔，美眸中閃過一絲訝異。
“真的有東西？”
“不是活物。”
葉修搖了搖頭，目光銳利地掃過周圍霧氣中若隱若現的嶙峋怪石，低聲道，“你仔細聞，這霧氣里除了濕氣，是否還夾雜著一股類似腐爛草木又帶著點腥甜的氣味？”
寧紅夜依言深深吸了一口氣，仔細分辨，隨即臉色微變：“確實有！很淡，但……讓人有些不舒服。”
“不舒服就對了。”
“因為那是菌菇類的孢子。”
葉修說著，伸手指向不遠處一塊巨石底部，那里生長著幾簇顏色灰暗，形態歪斜扭曲的蘑菇。
它們隱匿在石縫和霧氣中，極不起眼。
“就是這些東西散發出來的，人吸入之后，會影響神智，產生幻覺。”
葉修此言并非憑空猜測。
前世在現代社會，他見識過各種稀奇古怪的菌類，其中一些致幻蘑菇的威力遠比眼前這些孢子離譜得多，足以讓人看到漫天飛舞的小人乃至更荒誕的景象。
此地的孢子雖然詭異，但原理大抵相通。
寧紅夜臉色再變，瞬間明白了那些“瘋了”、“自相殘殺”的傳聞從何而來：“那怎么辦？我們豈不是……”
“不用慌。”
葉修微微一笑，“這些孢子看來濃度不算太高，效果是逐漸累積的，如果你感覺到頭暈、眼花，或者看到，聽到什么明顯不對勁的東西，立刻閉住呼吸，放緩心跳，盡量保持清醒，通常過一會兒，那種幻覺就會減弱或消失。”
這一點，他也不是亂說的。
因為人體具備免疫力，殺掉這些菌子的毒性，綽綽有余。
只是。
需要時間而已。
畢竟。
人體的素質不同，有強有弱。
寧紅夜恍然大悟，心中稍安，隨即看向前方在霧氣中艱難前行的石家眾人，低聲問道：“要不要告訴他們？”
葉修點了點頭。
“可以。”
“他們要是這會兒就中了招，亂了陣腳，后面的路就沒人帶了。”
“提醒他們一聲，至于信不信，聽不聽，就看他們自己的造化了。”
寧紅夜會意，立刻將葉修關于霧氣和致幻孢子的發現，用簡潔的語言低聲告知了身旁的瞎乍浦。
沒錯！
由剛剛大發神威的瞎乍浦來傳達，無疑更具說服力。
瞎乍浦聽罷，那張布滿皺紋的臉上了然。
下一秒。
他當即扯開嗓子，朝四周大喊了一聲。
“都聽好了！”
“這霧里有毒蘑菇的孢子，吸多了會讓人發瘋產生幻覺！”
“要是覺得頭暈眼花，或者看見聽見什么亂七八糟的東西，立刻屏住呼吸，緩一緩神！”
“這是我家大人發現的破解之法！”
他的聲音，讓慌亂的人群稍稍安定了一些。
隊伍中，有人將信將疑，覺得這說法太過玄乎。
但也有人早已被那詭異的聲音攪得心神不寧，聞言立刻嘗試。
一個膽子稍大的石家伙計，正覺得眼前石影晃動，仿佛要撲過來，他急忙按照指示，猛地屏住了呼吸，強壓下心中的恐懼。
不過短短幾秒鐘后，他臉上瞬間露出難以置信的狂喜，激動地大喊起來。
“真的！真的有用！”
“那些鬼哭狼嚎的聲音……變小了！不，是消失了！我眼前那些亂晃的影子也沒了！”
他這一嗓子，如同在滾燙的油鍋里潑進了一瓢冷水，整個隊伍瞬間“沸騰”了起來！
“什么？消失了？”
“真的假的？快試試！”
“我也試試！”
……
那些原本還將信將疑，或者已經被幻覺困擾的人，此刻再也顧不上其他，紛紛效仿，猛地屏住呼吸，努力讓自己冷靜下來。
一時間，隊伍里響起一片此起彼伏的、帶著驚喜和后怕的驚呼。
“我的天！真的沒了！”
“安靜了！腦子也清醒多了！”
“剛才……剛才我好像看到我太奶奶在向我招手……”
“我看到一條大蟒蛇要咬我！”
……
確認了這方法的有效性，所有人，包括之前最恐懼的石家護院，此刻都像是抓住了救命稻草，一個個忙不迭地實踐起來。
結果一個個發現，真的有效果！
上杉繪梨衣聽著四周眾人劫后余生般的歡呼，望著葉修那始終淡然的側影，心情一時間復雜難言。
若當初自己的祖父，能有葉修這般見識和手段，識破這霧氣中的奧秘，是否……
就不會在那鬼谷洞中遭遇不測，音訊全無？
這個念頭如同藤蔓般纏繞上她的心頭，讓她看向葉修的目光中，除了感激，又多了幾分難以言喻的期冀。
感激的是，葉修真的有機會，將她祖父的尸骨帶出來。
石萬年更是激動得聲音發顫，他快步湊到葉修近前，臉上寫滿了敬佩與后怕。
“大人！您……您真是太厲害了！”
“原來……困擾了汝陽周邊幾十年，讓無數人有來無回的詭異事件，根源竟是這些不起眼的蘑菇在作祟？！”
“自然。”葉修語氣平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“繼續帶路吧，有我在，保你們無事。”
“是！是！多謝大人！多謝大人！”
石萬年此刻對葉修已是心服口服，連聲應道。
然后。
轉身帶路時，腰桿似乎都挺直了幾分，心中的恐懼被驅散了大半。
隊伍有了應對幻覺的方法，行進速度明顯加快，也更加沉穩。
在石萬年的引領下，又穿行了一段布滿怪石，霧氣彌漫的險路后，前方豁然開朗——
濃霧在此處似乎被一股無形的力量阻隔，變得稀薄。
一個幽深的洞口，赫然出現在眾人眼前。
那洞口宛如巨獸張開的黑洞洞的大口，深不見底。
向內望去只有一片吞噬光線的黑暗，一眼望不到盡頭。
陰冷潮濕的氣息，從洞內不斷涌了出來。
葉修目光銳利，立刻注意到洞窟入口的邊緣石壁上，以及附近的地面，同樣稀疏地生長著那種顏色灰暗的蘑菇。
只是。
這里的蘑菇似乎顏色更深，個頭也更大一些。
他心中頓時明白，為何之前那些進入此地的人大多有去無回……
在穿越致幻石林心神已受沖擊的情況下，再踏入這孢子濃度可能更高的洞口，雙重夾擊之下，普通人根本難以保持清醒，自相殘殺或迷失自我也就不足為奇了。
“大人，我們到了，這里就是鬼谷洞的入口。”
石萬年停下腳步，語氣恭敬地請示，“接下來……該如何行事？”
葉修聞言，有些狐疑地瞥了他一眼：“這不是你最專業的領域嗎？問我做什么？我又不懂你們盜墓摸金的那一套。”
石萬年被問得老臉一紅，尷尬地笑了笑，搓著手道。
“大人您過謙了，過謙了！”
“在您面前，小的這點微末伎倆實在不值一提，那……”
“小的就按規矩，先安排人探探路？”
“去吧。”葉修擺了擺手，示意他自便。
然后。
他的目光則再次投向那深不見底的洞穴，眼神深邃，不知在思索著什么。
石萬年得了葉修的準許，不敢怠慢，立刻轉身點了三名平日里膽大心細，身手也還算利索的伙計。
“你，你，還有你！”
“帶上家伙，先進去探探路！”
“記住，萬事小心，有任何不對勁，立刻退出來！”
那三名被點到的伙計，若是放在之前，聽到這命令恐怕腿都軟了。
但此刻，親眼見證了葉修輕描淡寫便破解了困擾此地數十年的“鬼哭”之謎，他們心中對這位神秘“大人”的信任和敬畏已然達到了頂點，連帶著對鬼谷洞的恐懼也消散了大半。
就在三人整理裝備，準備踏入洞口時。
葉修清淡的聲音再次傳來：“記住，若感覺有異，立刻屏息凝神。”
三人聞言，非但沒有絲毫不耐，反而如同聽到了護身符一般，齊齊轉身，朝著葉修所在的方向恭敬地抱拳，聲音洪亮地應道：“是！謹遵大人吩咐！”
說罷。
他們點燃了手中的火把，橘黃色的光芒勉強驅散了洞口附近的一小片黑暗。
三人互相看了一眼，深吸一口氣，不再猶豫，邁著堅定甚至稱得上大步流星的步伐，毅然踏入了那深不見底的鬼谷洞中，身影很快便被濃郁的黑暗所吞噬。
……
汝陽城內，熙攘的街道上依舊人來人往，小販的叫賣聲，車馬的轱轆聲混雜在一起，充滿了市井的煙火氣息。
然而。
幾道與這煙火氣格格不入的黑色身影，悄無聲息地踏入了城門。
他們身著統一的夜行衣，動作矯健而沉默，面容籠罩在兜帽的陰影下，只露出一雙雙冰冷而銳利的眼睛。
他們行走在人群中，卻仿佛置身于另一個世界，周身散發著生人勿近的凜冽氣息，所過之處，周圍的行人都不自覺地感到一股寒意，下意識地讓開道路。
這些人，正是奉了坤帝密令，一路追蹤葉修而來的皇家暗衛。
他們因為搜尋葉修他們的下落，導致花費了不少的時間。
以至于。
比葉修一行人晚了一些抵達汝陽。
此刻，如同嗅到了獵物的獵犬，開始在這座城池中，搜尋著那位“消失”的八皇子的蹤跡。