葉修的話，無異于是將皮球踢了回去。
然后。
將驗證真偽的責任交給了暗衛首領自己。
暗衛首領臉色變幻不定，眼神銳利如鷹，在葉修坦然的面容和那黑黢黢的洞口之間來回掃視。
他心中疑竇未消，但葉修提出的驗證方法，確實是目前打破僵局，同時不至于徹底得罪六皇子的最穩妥方式。
若洞里真有礦脈跡象，他強行拿人，將來必被六皇子記恨。
若沒有……
哼，那就有充足理由將這伙人拿下！
權衡利弊，不過瞬息之間。
“好！”
暗衛首領猛地一揮手，止住了身后蠢蠢欲動的部下，他點了兩名身形最為矯健的暗衛。
“你們倆，進去查探！”
“沿著他們出來的路徑，仔細搜索，看看有無礦脈痕跡，或者……”
“其他異常，速去速回，小心機關！”
“是！”兩名被點到的暗衛沉聲應命。
緊接著。
他們毫不猶豫，身形一閃，便如同兩道黑色的利箭，迅捷而警惕地射入了那散發著陰森氣息的鬼谷洞入口，身影很快被黑暗吞噬。
洞窟外，氣氛如同拉滿的弓弦，緊繃欲裂。
時間在寂靜中緩慢流淌，每一息都顯得格外漫長。
石家眾人大氣不敢出，目光在葉修平靜的側臉和那幽深洞口之間惶惶游移。
寧紅夜與瞎乍浦一左一右，看似隨意站立，實則氣機已悄然鎖定暗衛首領。
梅川內依子緊挨著上杉繪梨衣，指尖微扣，暗藏鋒芒。
并未讓眾人等待太久。
“沙沙沙——”
兩道黑影如同鬼魅般自洞口掠出，正是入內探查的兩名暗衛。
他們身上沾染了些許塵土，但行動依舊迅捷，看不出受傷跡象。
兩人快步來到首領面前，其中一人抱拳躬身。
“首領，洞內路徑復雜，機關多有觸發痕跡。”
“深處……確實發現了疑似礦脈的巖層。”
他頓了頓，補充道：“除此之外，未見其他異常之物，亦無……前朝或違禁之物的蹤跡，唯一有問題的便是發現了一堆發黑的骸骨。”
此言一出，如同在緊繃的弦上輕輕一撥。
石家眾人雖不明具體，但見暗衛態度有所緩和，那懸到嗓子眼的心，終于落回去大半。
下一秒。
一個個下意識地放松了緊繃的身體，不少人甚至抬手擦了擦額角的冷汗。
暗衛首領兜帽下的目光劇烈閃爍，盯著那名匯報的屬下看了片刻，又緩緩轉向始終氣定神閑的葉修。
空氣仿佛凝滯了幾息。
他周身那凜冽的殺氣終于緩緩收斂。
沉默了一會兒。
暗衛首領方才上前一步，對著葉修抱了抱拳。
“看來……確是一場誤會。”
“職責所在，多有得罪，還望大人海涵。”
葉修渾不在意地擺了擺手，仿佛剛才的劍拔弩張只是清風拂面。
“無妨。”
“大人也是奉命行事，盡責而已。”
他話鋒一轉，狀似隨意地問道，“倒是幾位如此興師動眾尋找八殿下，不知所為何事？若是在下路上碰巧遇見，或許……還能代為通傳一聲？”
暗衛首領眼神微動，卻是搖了搖頭，語氣恢復了公事公辦的冷淡：“不必了，此事陛下自有圣裁，不勞大人費心，大人還是……忙好六殿下交辦的礦脈事宜為重。”
他顯然不愿再多透露半分，說完便不再給葉修追問的機會，猛地一揮手。
“我們走！”
話音落下。
四周的暗衛如同來時一般，動作整齊劃一，收刀入鞘，身形晃動間，已迅速退入林間陰影之中。
不過幾個呼吸的功夫，便消失得無影無蹤。
望著暗衛人馬消失的方向，葉修負手而立，山風拂動他的衣擺，嘴角微微上揚，勾起一抹深邃的弧度。
坤帝……果然還是不安分啊。
不過……
他眼底閃過一絲漠然。
無所謂了。
這一場貓抓老鼠的游戲，不會持續太久。
反而。
可能變成杰瑞戲湯姆。
“呼——總算走了！”
“嚇死我了……”
“剛才那陣仗，我還以為今天要交代在這兒了！”
……
直到此時，葉修身后的眾人才真正長長地舒了一口氣。
劫后余生的慶幸感彌漫開來，壓抑的氣氛冰消瓦解。
石萬年更是癱坐在地，老臉煞白，兀自后怕不已。
他一陣踉蹌地走到葉修身前，深深行了一禮，臉上驚魂未定：“大……大人，此番危機雖暫解，可……可接下來我等該如何是好？”
葉修目光從暗衛消失的方向收回，瞥了一眼那幽深的洞口，淡然道。
“找一處風水好的地方，用你們能操辦的最大規格，將那洞中先師的玉色骸骨妥善安葬，讓他入土為安。”
“此事辦妥，你們便算功德圓滿。”
“是！小人明白！”石萬年忙不迭躬身應下，不敢有絲毫怠慢。
挖了一輩子的墓，突然要給人下葬……
嗯。
多少有點兒古怪。
葉修像是忽然想起什么，又補充了一句。
“記住，今日此地所見所聞，尤其是關于那具骸骨與洞中之事，最好只字不提，爛在肚子里。”
他微微停頓，目光掃過石萬年及其身后一眾伙計。
“若走漏半點風聲……”
“你們得罪的，可就不止是我，而是當今六皇子殿下。”
“他乃是最有可能成為儲君的皇子。”
“這其中的利害，懂嗎？”
四周的石家伙計聞言，個個面色發白，如同小雞啄米般連連點頭，七嘴八舌地保證。
“懂！懂！大人放心！”
“小的們絕不敢亂說！”
“打死也不敢得罪六皇子殿下啊！”
……
眼見眾人噤若寒蟬，葉修也懶得再多費唇舌，而是對寧紅夜、瞎乍浦等人微一頷首，便當先邁步，沿著下山的小徑行去。
寧紅夜幾人立刻默然跟上。
石萬年不敢耽擱，連忙招呼驚魂未定的手下：“都別愣著了！快，隨我回城召集人手，準備上好的棺槨香燭，再來為仙師料理后事！”
一行人遂分成兩路，葉修幾人身影很快消失在林蔭道中，石萬年則帶著伙計們急匆匆往汝陽城方向趕去，準備善后事宜。
然而。
就在眾人剛剛一離去，原本暗衛消失的那片林間陰影處，一陣極輕微的窸窣聲響起。
下一秒。
幾道黑影竟如同鬼魅般再次悄然浮現。
為首者，正是去而復返的暗衛首領。
他身旁一名下屬望著葉修等人離去的方向，壓低聲音疑惑道：“首領，您……是覺得那人仍有問題？”
暗衛首領雙眼微瞇，寒光乍現。
“沒錯。”
“此人氣度太過沉穩，應對過于滴水不漏……絕非尋常勘探礦脈之人。”
“給我盯死他們落腳之處，查明其真實身份與目的。”
“記住，要隱秘。”
他頓了頓，從牙縫里擠出一道命令。
“今晚子時，聽我號令行動！”
“是！”周圍幾名暗衛齊聲低應，身影再次融入林間陰影，如同從未出現過。
……
葉修一行人并未另尋他處，而是徑直回到了已然易主的寧家舊宅，如今的石府。
府邸依舊，朱門高墻，只是匾額已換，物是人非。
踏入府門，寧紅夜的目光便不由自主地掠過一草一木，一磚一瓦。
許多庭園布置，廊柱雕花依舊保留著舊時模樣，顯然石家搬入后并未大肆改動。
這份熟悉的景象非但未能帶來慰藉，反而像一根根細針，刺入她塵封的心底，讓那抹深藏的傷感愈發濃郁。
當她不知不覺走到府邸正中央，那處開闊的廳堂前時，腳步猛地頓住。
這里，曾是寧家待客、團聚之所，歡聲笑語仿佛還在梁間縈繞。
可也是在這里，一夜之間，血染青磚，至親盡歿。
寧紅夜的眼眶瞬間紅了，貝齒緊咬著下唇，嬌軀難以自抑地微微顫抖起來，清冷的面具碎裂，流露出深可見骨的痛楚。
大仇得報，可這一切又有什么用？
人死不能復生啊……
驀地！
一只溫暖的手掌悄然覆上了她微涼的手背。
葉修不知何時已來到她身側，輕輕握住了她的小手。
他側頭看向她，臉上并無多少悲憫，反而帶著一種令人心安的微笑。
“都過去了。”
“沉浸過往，只會困住自己。”
“接下來，你要做的，是面對它，然后……朝未來看。”
寧紅夜嬌軀微震，抬眸對上葉修那雙深邃而平靜的眼眸。
她深吸了一口氣，仿佛要將那翻涌的悲慟與寒意盡數壓下。
然后。
用力點了點頭。
“好，少主，我明白的。”
葉修見她情緒稍定，這才松開手，臉上恢復了幾分慣常的慵懶神色。
緊接著。
他開始挽起自己的袖口，露出小臂。
“行了，看你們這一路也辛苦了，都精神緊繃著。”
“今晚我下廚，給你們露一手，壓壓驚。”
一旁正吩咐下人準備客房和飯食的石萬年聞言，猛地轉過頭，眼睛瞪得如同銅鈴，滿臉的難以置信：“大……大人？您……您還會下廚？”
在他這等人物看來，葉修身份神秘，手段通天，能與皇子攀上關系，應是十指不沾陽春水的貴人，怎會與庖廚之事扯上關系？
葉修瞥了他一眼，渾不在意地笑了笑。
“必須的，人生在世，吃喝二字，豈能虧待自己？”
說完，他很是自然地問道。
“廚房在哪兒？帶路。”
石萬年聞言，雖仍覺不可思議，但不敢有絲毫怠慢，連忙躬身引路：“是是是！大人這邊請，小人帶您過去！”
說著。
他便在前引路，領著葉修穿過熟悉的廊廡，朝著府邸后院的廚房方向行去。
望著葉修隨石萬年坦然離去的背影，上杉繪梨衣眨了眨清澈的眼眸，臉上流露出明顯的錯愕，忍不住輕聲低語：“葉君……他，他竟真的會下廚？”
在她自幼所受的教養與認知里……
男子，尤其是身份尊貴或有能為的男子，幾乎與庖廚之事絕緣。
葉修展現出的智謀、膽識與手段，早已遠超常人，此刻竟要親執炊具，這反差實在令人驚訝。
一旁的瞎乍浦聞言，那張布滿皺紋的臉上頓時浮現出與有榮焉的傲然神色。
他雖目不能視，卻仿佛能“看”到眾人臉上的驚疑，不由得挺了挺佝僂的背脊，沙啞著嗓子，帶著幾分得意道。
“嘿，這算什么？”
“我家少主會的東西，那可海了去了！”
“上至天文地理，下至……嗯，反正你們想不到的，他未必不會。”
“今日你們就拭目以待吧，保管讓你們舌頭都鮮掉！”
上杉繪梨衣聞言，微微頷首，唇角泛起一絲溫柔的笑意：“葉君總是能給人驚喜，那我……便拭目以待了。”
并未讓眾人等待太久。
約莫半個時辰后，葉修便與端著托盤的仆役一同返回。
當幾道菜肴被逐一擺上桌時。
不只是上杉繪梨衣，連一貫清冷自持的梅川內依子，也瞬間驚得睜大了美眸，有些難以置信地看著桌面。
只見當中一盤，乃是尋常的鯉魚，卻被烹制得形態飽滿，色澤紅亮誘人，濃郁的醬汁緊裹魚身，其上點綴著細細的蔥絲與嫣紅的椒絲，光是看著便能想象其外酥里嫩的口感。
另一盤則是切得薄如蟬翼的肉片，整齊碼放如盛開的蓮花，肉質紋理分明，邊緣微卷，透著淡淡的焦香與醬色，旁邊配著一小碟深色的蘸料，香氣撲鼻。
更有一盅清湯，湯色清澈見底，卻能看見其中沉浮著如菊花般散開的豆腐細絲，以及幾粒鮮紅的枸杞，熱氣裊裊，帶著一種清淡鮮香。
這幾道菜，看似尋常，卻處處透著不尋常的刀工，火候與擺盤心思，色、香、形俱佳，與眾人想象中或粗糙或油膩的“下廚”截然不同。
上杉繪梨衣忍不住以袖掩唇，低低驚呼了一聲：“這……這些都是葉君做的？”