葉修的腳微微用力，暗衛首領頓時發出一聲壓抑的悶哼，口中再次溢出血沫。
“說，還是不說？”
葉修的聲音冰冷，不帶絲毫感情，如同最終的通牒。
“你！！！”
劇痛讓暗衛首領從瞬間的恍惚中驚醒，他死死瞪著葉修，眼中是瘋狂的忠誠，“不……不可能！葉修！你……你膽敢造反，悖逆人倫……你不得好死！陛下……陛下絕不會放過你！！！”
話音未落。
他眼中閃過一絲決絕，腮幫猛地一緊！
葉修眼神微變，腳下力道驟增，試圖阻止，卻已然晚了半拍。
只聽一聲極輕微的“喀”聲，暗衛首領的頭顱猛地向旁一歪，一縷漆黑的血跡瞬間從他嘴角蜿蜒流下。
然后。
雙眼圓瞪，死死盯著葉修，氣息頃刻間斷絕。
他竟毫不猶豫地咬碎了早已藏在齒間的毒囊，瞬間斃命！
葉修看著腳下迅速失去生機的尸體，眉頭微蹙，隨即又舒展開來。
是了。
他應該想到的，像暗衛首領這種人，必然是父皇的死忠粉……
葉修搖了搖頭，緩緩收回腳，目光淡漠地掃過庭院中其余的暗衛。
“你們呢？”
“我給你們一次機會。說出我想知道的，可以活。”
那些暗衛目睹首領慘狀，又聞此言，彼此對視一眼，眼中皆是一片灰敗。
下一秒。
也不知是誰先帶的頭，他們竟齊齊發出一聲低沉的怒吼。
“坤帝萬歲——！！”
怒吼聲中，殘存的五六名暗衛幾乎同時做出了相同的動作……
猛地咬向自己的后槽牙！
葉修在聽到那聲“坤帝萬歲”時便心知不妙，身形如電般掠出！
他的速度快到極致，目標直指離他最近，也是傷勢相對最輕的一名暗衛！
“咔嚓！”
“呃……”
幾聲輕微的毒囊碎裂聲與悶哼幾乎同時響起，大部分暗衛在葉修趕到前便已迅速毒發身亡，軟倒在地。
唯有葉修目標的那名暗衛，在他手指精準地卡住其下頜，并迅捷無比地卸掉其下巴時，動作慢了半拍。
毒囊雖被咬破，但一部分毒液被葉修強行震出，未能全部咽下。
“嗬……嗬……”
那名暗衛痛苦地蜷縮在地，身體因毒素和窒息感而劇烈抽搐，眼神中充滿了對死亡的恐懼與生理上的痛苦。
在真正面對死亡的瞬間，尤其是在自殺行為被人強行中斷后，求生的本能往往會被放大到極致。
葉修居高臨下地看著他，指尖寒光一閃，一枚銀針已刺入其喉間穴道，暫時護住其心脈，延緩毒性蔓延。
“我再問一次。”
“附近的聯絡據點在哪里？消息如何傳遞？”
那名暗衛感受到體內毒素帶來的撕裂般痛楚，又看著同伴們盡數伏誅的慘狀，再被葉修那冰冷的目光注視著，心理防線在劇痛和恐懼的雙重沖擊下，終于徹底崩潰。
他卸掉的下巴無法閉合，口水混合著黑血不斷流出，發出“嗚嗚”的哭聲，眼淚鼻涕瞬間糊了滿臉，含混不清地哭喊道。
“沒……沒有附近沒有據點！”
“暗衛……直隸陛下……行動……單向接受指令傳遞消息……”
“有……有專門的隱秘信鴿渠道，我們只負責執行和……定期上報……”
“具體渠道只有首領和陛下知曉……”
葉修靜靜地聽著，直到他說完，才緩緩點了點頭。
“很好。”
他拔出銀針，隨手丟在地上。
“那么，配合我們回應天，沒問題吧？”
那名暗衛聞言，如同抓住了最后一根救命稻草，也顧不得下巴被卸的劇痛和滿嘴的血污，拼命地用力點頭，喉嚨里發出“嗬嗬”的應是聲，眼中充滿了乞求活命的卑微。
葉修看著他這副模樣，微微頷首。
“很好。”
他不再看地上那掙扎求生的暗衛，轉而望向一直抱臂旁觀的瞎乍浦。
“老瞎。”
“你去通知石萬年，讓他帶人過來，把這里的‘垃圾’都打掃干凈，處理妥當，一點痕跡都不要留。”
他頓了頓，目光掃過漸亮的天色。
“另外，告訴他，我們今日就出發，回應天。”
瞎乍浦聞聲，那張布滿皺紋的臉上沒有任何意外之色，只是干脆利落地躬身應道：“是，少主，俺這就去辦。”
說完。
他不再有片刻耽擱，身形一轉，便拄著竹棍，腳步看似蹣跚實則迅疾地朝著內院方向而去，顯然是去找石萬年安排事宜了。
……
數日之后。
應天城，李府深處，一間雅致的書房內。
燭火搖曳，映照著李師師那張嫵媚的容顏。
她剛剛從一名侍女手中，接過了一封書信。
信封上沒有任何署名，但她一眼便認出了那特殊的火漆印記和紙張質地——
是葉修傳來的！
她利落地拆開信封，取出了里面的信箋。
信上的字跡是葉修的筆跡。
她的目光迅速掃過信紙上的內容，雙眼不由得微微一凝。
信上只有寥寥兩行字，卻蘊含著極重的分量。
【聯絡太無極，告之修羅谷眾，隨時待命，聽候調遣，時機將至。】
“太無極……”
李師師低聲重復了一遍這個名字，指尖在信紙上輕輕劃過。
她明白葉修的意思。
太無極是那位掌控著修羅谷神秘力量的前朝遺老。
葉修這是要動用他暗中經營的另一股力量了，而且明確指示要“隨時待命”，這意味著葉修在汝陽那邊必然已經取得了關鍵性的進展，或者……
即將面臨最終的攤牌。
她不再猶豫，將信紙湊近燭火，橘黃色的火焰瞬間吞噬了紙張，化作一小撮灰燼，飄散落下。
做完這一切，李師師站起身，走到窗邊，望向窗外沉沉的夜色。
“終于……要開始了么。”
她低聲自語，隨即轉身，身影悄無聲息地融入了書房外的黑暗之中。
……
抵達應天城的前一天，葉修一行人抵達了一座繁華的濱海城鎮。
此處乃南北海運之要沖，千帆競渡，商賈云集，碼頭上力夫吆喝，海鷗翔集，空氣中都彌漫著一股咸濕的氣息。
眾人于城中最為氣派的“醉仙樓”分樓下榻。
雖不及應天總樓那般極盡奢華，卻也雕梁畫棟，賓客盈門，自有一番氣象。
當晚，雅間之內，一桌精致的酒菜已然備齊。
葉修，寧紅夜，以及瞎乍浦三人早已卸去偽裝，恢復了本來容貌，唯獨上杉繪梨衣與梅川內依子，面上仍覆著易容，掩去了原本的殊色。
葉修執起酒杯，目光掃過桌前眾人，隨之舉杯。
“這一頓飯，大概是咱們幾人，在一起吃的最后一頓了。”
此言一出，席間頓時一靜。
寧紅夜抬眸看向葉修，清冷的眼中閃過一絲疑惑。
瞎乍浦端著酒杯的手微微一頓。
石萬年更是愣住，有些不明所以地看了看葉修，又看了看其他人。
上杉繪梨衣和梅川內依子也是微微一怔，面露不解。
葉修將眾人的反應盡收眼底，目光最終落在了兩位易容的倭國女子身上，語氣平淡地繼續說道。
“此地便是渡口。”
“明日，我會安排人手，將你們安然送上前往倭國的海船。”
“之后……你們就可以離開了。”
話音落下，雅間內陷入了短暫的沉寂。
上杉繪梨衣的嬌軀微微一顫，握著筷子的手指悄然收緊。
她抬眸望向葉修，易容后的臉龐上看不出太多表情，但那雙清澈的眼眸中，卻瞬間涌起了極為復雜的情緒。
有即將歸國的恍然，有對前路的茫然，更有……一絲難以言喻的不舍與失落。
她張了張嘴，似乎想說什么，最終卻只是垂下眼睫，輕輕“嗨”了一聲。
梅川內依子則是瞳孔一縮，隨即眼中閃過一絲警惕的神色。
終于可以離開這是非之地，返回故國，這自然是她所求。
但葉修如此干脆地放她們走，反而讓她覺得有些不安。
她緊緊盯著葉修，仿佛想從他平靜的面容下看出更深層的意圖。
葉修將杯中酒一飲而盡，放下酒杯，發出清脆的聲響。
“吃菜吧，此間醉仙樓的魚膾，乃是沿海一絕，回了倭國，怕是難嘗此味了。”
話語一落。
他便開始吃了起來。
以至于。
席間的氣氛，悄然變得有些異樣起來。
飯后，各自回防。
夜色漸深，海風帶著咸濕的氣息透過半開的軒窗涌入房間，吹動了燭火，光影搖曳。
葉修獨立窗前，望著天邊那輪清冷的明月，心中波瀾不驚。
暗衛的覆滅、鬼谷洞的秘辛、回歸的誘惑、與坤帝即將到來的正面沖突……
無數線索與謀劃在他腦中清晰交織，已然織成一張無形的大網。
他深吸一口氣，眼神變得愈發深邃，接下來的應天之行，每一步都需慎之又慎，但大勢，已在他掌中初具雛形。
就在這時。
“叩叩叩！”
門外傳來一陣敲門聲，打破了室內的寂靜。
葉修沒有回頭，目光依舊停留在窗外，只是淡淡開口：“進來。”
“吱呀——”
房門被輕輕推開。
一道纖細的人影悄步而入，月色在她身后拉出一道長長的影子，正是上杉繪梨衣。
她已除去易容，恢復了原本清麗絕俗的容顏，只是那雙總是清澈如水的眼眸此刻卻蒙著一層復雜的薄霧。
她緩步走到葉修身后約莫三步遠處停下，雙手交疊在身前，指尖微微絞緊。
再沉默了片刻之后，才用她那帶著獨特柔軟腔調的聲音輕聲說道：“葉君，此行……阿里嘎多。”
葉修這才緩緩轉過身，目光平靜地落在她臉上，搖了搖頭。
“不用謝。”
“各取所需罷了。”
“反而是你，此行離開，海路迢迢，倭國境內亦非坦途，需得多加小心，注意安全。”
他語氣平淡，聽不出太多情緒，但這句提醒卻讓上杉繪梨衣心中微微一暖，仿佛被什么東西輕輕觸動。
她低下頭，輕聲應道：“嗨，我會的。”
葉修看了一眼窗外愈發深沉的夜色。
“夜深了，明日還要趕路，你早些回房歇息吧。”
然而，上杉繪梨衣卻并未如言退去。
她沉默著，時間仿佛凝固了數秒。
下一秒。
她像是下定了某種決心，猛地轉身。
然后。
“砰”地一聲將房門關緊，并順手插上了門閂。
待她再轉回身面對葉修時。
在葉修驟然收縮的瞳孔注視下，她身上那件素雅的外衫，竟順著光滑的肩頭無聲滑落，委頓于地……
以至于。
一具玲瓏小巧，卻凹凸有致的肉體，暴露在了空氣中。
葉修徹底愣住：“你……干什么？”
上杉繪梨衣仰著臉，月光勾勒出她纖細的脖頸和微微顫抖的肩膀，那雙清澈的眸子此刻盈滿了水光。
“我……喜歡你，葉君。”
“我知道，我什么都給不了你，身份、助力、甚至長久的陪伴……”
“都是奢望。”
“所以……我唯一能想到的，能用來的報答你的……只有這具身體了。”
葉修看著她這副視死如歸又帶著卑微獻祭般的模樣，先是怔了一下，隨即竟啞然失笑，搖了搖頭。
“報答？繪梨衣，你這不叫報答。”
“這反而……更像是一場交易。”
“用身體，來償還你自以為欠下的人情債？”
上杉繪梨衣被他這句話刺得渾身一顫，眼中閃過慌亂。
“我……我知道自己的身份。”
“我是倭國的公主，你是大坤的皇子，我們本就不是一路人，注定……沒有結果。”
“我也不敢奢求什么。”
她抬起頭，淚水終于忍不住滑落，沿著光潔的臉頰滾下，“我只是……想在心里，留下一點……屬于你和我的念想，哪怕只有這一晚，也好……”
葉修沉默地凝視她片刻，忽然不再多言，腳下步伐一動，身形已欺近她面前。
下一秒。
他伸出手臂，一把攬住她那不盈一握的腰肢，將她的身子猛地帶入了自己懷中，緊緊摟住。
兩人身體緊密相貼。
葉修低下頭，灼熱的氣息拂過她敏感的耳廓：“不后悔？”