葉修看著梅川內依子，淡淡說道。
“我的要求很簡單。”
“乖乖聽話，保護好上杉繪梨衣，讓她平安回到倭國。”
“這就是你接下來唯一要做，也是必須做好的事。”
如今。
上杉繪梨衣已經是他的女人，自然不想看她出事。
同時。
也是他侵入倭國的一大手段……
若出事了，那自己豈不是白忙活了？
梅川內依子癱坐在地，臉色在燭光下變幻不定。
有憤怒！
有屈辱！
有不甘！
如同毒蛇啃噬著她的內心，但現實的冰冷很快壓倒了這些情緒。
她清楚地意識到……
眼前這個男人早已織就了一張無形的大網，自己所有的退路都已被斬斷，除了依附于他，聽從他的安排，確實已無路可走，無地可退。
繼續頑抗，除了讓梅川家陷入萬劫不復，沒有任何意義。
“我明白了。”
良久，她幾乎是咬著牙，從齒縫里擠出這句話，“我會……按照你說的做。”
葉修對她的反應毫不意外，滿意地點了點頭。
“很好。”
“記住你的選擇，也記住違背的后果。”
說完，他不再多看梅川內依子一眼，干脆利落地轉身，推開房門，身影很快消失在走廊的陰影中。
葉修離開后。
寧紅夜上前，手法利落地解開了梅川內依子受制的穴道，隨即也一言不發地轉身離去，房門被輕輕帶上，留下梅川內依子一人癱坐在冰冷的地板上，望著搖曳的燭火，眼神空洞，久久未動。
……
翌日清晨，海風帶著咸腥氣息拂過碼頭。
葉修一行人已悄然抵達。
他親自將重新易容過的上杉繪梨衣和梅川內依子送到了即將啟航前往倭國的海船旁。
晨光熹微中，上杉繪梨衣望著葉修，易容也掩不住她眼中的復雜情緒。
有即將歸國的茫然，有對前路未卜的擔憂，更有深深的不舍與眷戀。
她嘴唇微動，似乎有千言萬語，最終卻只化作一句輕輕的：“葉君……請多保重。”
她心中有萬般不舍，很想不顧一切地留下，但她很清楚自己的身份……
她是倭國的王女，肩上承載著皇室的責任與子民的期望。
故國尚有未竟之事，有需要她去面對和承擔的使命，她不可能，也不能一直停留在這異國的港灣。
葉修神色平靜，點了點頭：“一路順風。”
在上杉繪梨衣一步三回頭的目光中，在梅川內依子沉默而復雜的注視下，她們終究還是登上了那艘巨大的海船。
船錨拉起，風帆鼓蕩，船只緩緩駛離碼頭，向著茫茫大海而去。
葉修立于碼頭，海風吹動他的衣袂，他面無表情地看著那艘船漸漸變成海天之際的一個黑點，直至徹底消失不見。
下一秒。
他毫不猶豫地轉身，果斷地下令：“我們走，朝應天出發。”
而就在葉修一行人離開濱海城鎮，朝著應天疾行而去的同時……
應天城，六皇子府邸內。
葉安正拿著一封剛剛由心腹秘密送達的密信，臉上是掩飾不住的興奮與激動。
信是葉修派人送來的，上面詳細說明了在汝陽蒼云山脈深處的“勘探”結果……
已成功定位并初步確認了那種特性奇特的礦石脈所在，儲量頗為可觀，遠超預期！
“太好了！”
“八弟果然從不讓人失望！”
葉安猛地一拍桌子，興奮地站起身，在書房內來回踱步。
這新式武器若能研制成功，必將是他爭奪儲君之位的一大重要籌碼！
如此喜訊，必須立刻稟報父皇！
他不再耽擱，仔細收好密信，整理了一下衣冠，便匆匆出門，徑直跑向了皇宮。
養心殿內。
坤帝正批閱著奏章，聽聞六皇子葉安求見，便宣了進來。
“兒臣參見父皇！”葉安臉上帶著按捺不住的喜色，躬身行禮。
“平身吧。”坤帝頭也未抬，語氣平淡，“何事如此急切？”
“回父皇！是天大的好消息！”
葉安上前一步，聲音都因激動而微微提高，“八弟他從汝陽傳來密信，已然成功找到了兒臣委托他勘探的那種特殊礦脈，此乃研制新式武器的關鍵，一旦……”
他唾沫橫飛，將葉修信中所言以及自己對未來軍力增強的暢想，滔滔不絕地說了出來。
然而。
他說了半天，卻發現御案后的坤帝并未如他預料般露出欣喜之色，反而……
臉色愈發低沉，握著朱筆的手指甚至微微收緊。
殿內的氣氛，不知不覺間變得有些凝滯。
葉安滿腔的熱情如同被澆了一盆冷水，聲音漸漸小了下去。
然后。
他有些茫然地抬起頭，疑惑地看向坤帝：“父皇？八弟立此大功，您……您怎么看上去，一點都不高興？”
坤帝終于緩緩抬起頭，那雙深邃的眼眸中不見絲毫暖意，只有冰冷的審視。
他盯著葉安，聲音如同寒鐵相撞，一字一頓地問道：
“老六。”
“你告訴朕。”
“你派遣老八前去汝陽，當真……只是去勘察礦脈？”
葉安被問得一愣，下意識回道：“是……是啊父皇！此事千真萬確，八弟密信在此，那礦脈……”
“夠了！”
坤帝猛地打斷他，手臂一揮，將一封帶著特殊火漆印記的密信狠狠甩在了葉安腳下的金磚上！
那正是暗衛專用的加密信道傳來的急報！
坤帝的聲音如同裹挾著風雪，帶著壓抑不住的怒意，顯得冰冷徹骨。
“朕派去暗中保護，順便看看老八行事的暗衛，連同首領在內，在汝陽地界……”
“全部失聯了！”
“生不見人，死不見尸！”
他身體微微前傾，巨大的壓迫感如同山岳般籠罩向葉安，目光銳利如刀。
“你現在，再給朕說一遍……”
“到底是不是你，派遣老八去勘察礦脈的？！”
沒錯！
暗衛有暗衛的聯絡點。
一旦派遣出去一段時間，都會聯系一次，確保人員情況，以及任務進度。
但如今……
失聯了！
那唯一的可能性都出事了！
可為何出事？
問題十有八九就在老八身上！
葉安看著腳下那封代表著不祥的密信，又聽著坤帝那如同雷霆般的質問，整個人如遭雷擊，瞬間懵在了原地，臉色“唰”地一下變得慘白。
“暗……暗衛失聯？這……這怎么可能……”
他大腦一片空白，額角瞬間滲出了細密的冷汗，“而且父皇，暗衛失聯，和兒臣有什么關系？”
“你覺得沒關系？”
坤帝的聲音如同冰錐，狠狠扎進葉安的耳膜，“那你現在告訴朕，你們秘密研發的，究竟是何等驚世駭俗的新式武器？需要何種礦石？圖紙何在？原理為何？”
葉安張了張嘴，下意識就要將葉修之前敷衍他的說辭搬出來。
可話到嘴邊，他猛然驚覺——
老八當初只說需要一種特殊礦石來研制新武器，卻從未透露過那武器具體是何物！
甚至……
都沒有圖紙，沒有描述，連個名字都沒有！
他當時被“軍力倍增”的前景沖昏了頭腦，竟從未深思，也未曾追問細節！
此刻被坤帝連珠炮似的追問，他竟一時啞口無言，額頭上的冷汗流得更急了。
“說啊！”
坤帝見他語塞，心中疑云更甚，猛地一掌拍在御案之上，發出“砰”的一聲巨響，震得筆架上的朱筆都跳了起來。
“你派老八去那兇險異常的汝陽，究竟意欲何為？！”
“為何朕的暗衛會全部失聯？！”
“是不是你們……殺人滅口？！”
最后四個字，坤帝幾乎是低吼出來的，帶著帝王的雷霆之怒和驚悸。
暗衛首領是他精心培養的心腹，實力超群，若非遭遇不測或精心設計的陷阱，絕無可能連同整個小隊悄無聲息地消失！
葉安被這聲怒吼嚇得渾身一顫，噗通一聲跪倒在地，慌忙解釋。
“父皇明鑒！”
“兒臣……兒臣絕無此意！”
“兒臣對父皇忠心耿耿，怎會……怎會對暗衛下手？”
“兒臣真的是派八弟去勘察礦脈啊！”
他急得聲音都帶了哭腔，仿佛抓住了最后一根救命稻草，抬頭急切道。
“父皇若是不信，等……等八弟回來了，您親自問他！”
“那種事情……一問便知！”
“八弟他絕不會欺騙父皇，也不會欺騙兒臣的！”
坤帝沒有吭聲，只是冷冷盯著葉安。
就在養心殿內氣氛緊繃欲裂，葉安惶惶不可終日之際……
驀地！
殿外，一名太監尖細悠長的通傳聲，清晰地穿透了沉重的殿門，傳了進來。
“啟稟陛下——”
“乾王殿下，于宮門外求見！”
這一聲通報，如同在滾沸的油鍋里滴入了一滴冷水，瞬間讓殿內凝滯的空氣為之一定。
葉安猛地抬起頭，臉上瞬間爆發出絕處逢生的狂喜，幾乎要喜極而泣：“父皇！八弟回來了！他回來了！您快宣他進來，一問便知！”
坤帝深邃的眼眸中也是閃過一絲驚詫，顯然沒料到葉修會在這個關鍵時刻突然出現。
他盯著跪在地上，又驚又喜的葉安，又望了一眼緊閉的殿門，目光劇烈閃爍了幾下，臉上的怒意稍稍收斂，卻更添了幾分深沉的審視。
沉默了幾息，坤帝才緩緩坐直身體，對著殿外沉聲開口，聽不出喜怒：“宣。”
不多時。
殿門被推開。
葉修一身風塵仆仆，卻步履從容地踏入養心殿。
他目光快速掃過跪在地上的葉安，以及御案后面色沉凝的坤帝，臉上并無太多波瀾，依禮躬身：“兒臣葉修，參見父皇。”
坤帝深邃的目光如同實質，緊緊釘在葉修身上。
“老八，你回來了。”
“告訴朕，你此番前往汝陽，可曾……找到那所謂的‘礦脈’？”
葉修保持著躬身的姿勢，語氣平穩，甚至帶著一絲欣喜：“回父皇，兒臣幸不辱命，確實找到了，而且，那礦脈所在之地，非同尋常，乃是當地傳說中有進無出的絕險之地——鬼谷洞！”
“鬼谷洞？！”
坤帝瞳孔驟然一縮，臉上的寒意瞬間更重了幾分，“你說……你找到了鬼谷洞？！”
“正是。”
葉修抬起頭，目光坦然迎上坤帝那銳利如鷹隼的審視，“兒臣深入其中，歷經艱險，最終確認，洞內深處巖層之中，確實蘊藏著六哥所需的那種特性礦石，儲量頗為豐富。”
他頓了頓，仿佛沒察覺到坤帝眼中翻涌的驚疑和殺機，繼續道。
“此事千真萬確，并非兒臣信口開河。”
“若父皇不信，兒臣……有人證。”
“人證？”坤帝眉頭緊鎖，聲音冰寒，“何人能為你作證？汝陽那兒的地頭蛇嗎？他們的話，豈能輕信！”
葉修緩緩搖頭。
“非是地頭蛇。”
“能為兒臣作證的，是父皇您派來保護兒臣的那一隊暗衛中的……一位。”
此話一出，偌大的養心殿內，空氣仿佛在瞬間被徹底凍結！
跪在地上的葉安驚喜的看向葉修。
就說嘛！
老八肯定沒問題，而且有暗衛作證，那就跟他們沒關系了！
坤帝臉上的肌肉抽搐了一下。
暗衛！
他派去的暗衛，不是全部失聯了嗎？！
怎么可能還有人活著？！
而且……竟然落入了葉修手中，還成了他的人證？！
到底是自己的情報系統出錯了，還是葉修在撒謊？？？