`宴嫣說要緩一緩，倒真是只緩了緩。
她才闔眼不到一炷香的時間，便渾身冷汗淋漓地驚醒，仿佛在夢中撞見了什么極駭人之物，眼中的驚恐尚未褪去，眼角還掛著瑩瑩淚滴。
抬眼間，她看見裴桑枝正埋首案前，不由得微微一怔。
“沒想到，裴五姑娘會在此守著我。”
裴桑枝聽見響動，循聲望來：“早說過只是去岑女官處交個賬，交完了，豈有不回來的道理？”
“總得回來守著我的米糧和瓦房。”
“我若什么都不做，白拿宴姑娘的東西，心里實在過意不去。”
宴嫣捻著帕子拭去額間的冷汗，目光卻一瞬不瞬地落在裴桑枝臉上，語不驚人死不休道：“裴五姑娘，我嫁入侯府，給你當(dāng)嫂子如何？”
裴桑枝：瞧瞧，這可不就是才出狼窩又入虎穴，病急亂投醫(yī)的活生生的例子。
“宴姑娘，家父膝下原有四子。其中三人已命赴黃泉，另一人現(xiàn)正身陷大理寺獄中，身染惡疾，容顏盡毀。如此境況，你還愿嫁嗎？”
宴嫣若不提起，她幾乎要將裴臨允這一茬給忘了。
原本，她早布下局，是想激得裴臨允親手殺了永寧侯。
誰知胡嬤嬤吐露的隱秘，牽連出淮南水患引發(fā)的民亂，令永寧侯百口莫辯，這倒是意外之喜。
那，裴臨允便沒有再活著的必要了。
宴嫣面露猶疑，輕聲道：“身染惡疾倒也無妨……畢竟我自己也并非康健之身。只是容顏盡毀，終究是件大事。成婚之后日日相對，終究難免忐忑。要不……就讓他一直留在大理寺獄中，我在外替他守節(jié)，如何？”
裴桑枝實實在在地被宴嫣的念頭驚了一驚。
這下她可以確定了，宴家上下就是竭盡全力佯裝正常人的瘋子。
“看在米糧和瓦房的份上，我還是多一句嘴宴姑娘委實沒有必要才出火坑，又跳進(jìn)另一個火坑。”
“裴臨允絕非良配。”
宴嫣躍躍欲試道：“那我隨你一同嫁入榮國公府，可好？”
“我身子弱，天命不佑，并非長壽之人。多年來湯藥不斷，也已無法有孕，絕不會礙著你與榮國公的情分。待我去了，祖父留給我傍身的那些東西……盡數(shù)歸你。”
榮國公府乃大乾數(shù)一數(shù)二的高門，縱是她父親，也對榮國公府無可奈何。
若能嫁入榮國公府，或許……她還能得幾年暢快自在的時光。
裴桑枝面色驟然轉(zhuǎn)冷：“話不投機(jī)半句多。”
“宴姑娘，請回吧。”
宴嫣微微蹙眉，不解道：“即便你做正妻，我為平妻……也不成嗎？”
“我終究是宴家長房嫡女，總得為家中堂姊妹們著想。若我委身做妾，她們將來的婚事……只怕也再無出路了。”
裴桑枝一字一句，清晰而凜冽：“宴姑娘，請回吧。”
“若自己無力爭出一條路，又何必把一切指望都押在婚事上？生你養(yǎng)你的至親尚且不能令你順心，旁人又怎會事事如你的意？”
“養(yǎng)濟(jì)院會感念宴姑娘的善心，而我并不缺你這三瓜兩棗。”
宴嫣一頭霧水地被請出了養(yǎng)濟(jì)院。
她的提議、她的措辭，已然足夠謙卑委婉。
為何裴五姑娘仍會動怒？
宴嫣一上馬車，便將滿心疑惑說與宴禮聽：“大哥，嬤嬤們總說，男子三妻四妾，女子賢惠大度，本是天經(jīng)地義。我自知身子薄弱，也比不得裴五姑娘與榮國公的情誼，這才主動退讓，只求一個平妻之位……為何裴五姑娘卻還是動怒了呢？”
宴禮瞠目結(jié)舌，一時語塞，半晌才道：“嫣兒，我不是特意叮囑過你，多看多學(xué)、少開口問嗎？”
“父親安排在你身邊的那些嬤嬤所說的話，不可全信。”
“若真是兩心相許之情，本就該有排他之性，又豈容旁人插足？就連狗都懂得護(hù)食，更何況是人最珍視的感情？”
宴嫣聽得似懂非懂。
宴禮只覺一陣天旋地轉(zhuǎn)，卻依舊得硬著頭皮追問：“裴五姑娘……可還說了些什么？”
待弄清事情的全部經(jīng)過后，宴禮長嘆一聲：“嫣兒，大哥要問你一件事，你務(wù)必如實答我。”
宴嫣頷首：“大哥請講。”
宴禮神色認(rèn)真：“嫣兒，倘若有一天，我與父親同時落入護(hù)城河中，而你只能救一人，你會救誰？”
宴嫣指了指自己，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，有些難以置信：“我？”
大哥還真是……看得起她啊。
“正是。”宴禮索性把話挑明，“倘若有一天，我與父親刀劍相向、不死不休，你是會選擇將刀鋒對準(zhǔn)我，助父親一臂之力；還是會與我并肩而立？若勝，你我從此自在；若敗……一死，亦算解脫。”
宴嫣毫不猶豫，應(yīng)聲答道：“自是與大哥同生共死。在這宴家，也只有大哥肯聽我說那些……旁人眼中無病呻吟的話。”
“不，倒也不必非要同生共死。”
“若大哥需要我先行一步……我也絕不會遲疑。”
“反正憑我這半死不活的身子，活著……也不過是茍延殘喘罷了。”
宴禮并未在談及正事時流露出傷感之態(tài)耽擱，反而趁勢追問：“嫣兒，若有朝一日我真殺了父親，甚至累及宴家門庭敗落、風(fēng)光不再，你可會怪我？”
宴嫣輕聲反問：“眼下……又何嘗風(fēng)光過？”
她終日困在那方窄院中，抬頭是天井框出的四角天空，低頭是年復(fù)一年不曾變過的舊景。
宴禮：“嫣兒，那你我便竭力爭出一條生路吧。”
……
這廂，宴氏兄妹二人正悄然籌謀如何讓困鳥生出高飛的羽翼，又如何讓它攢足掙脫金絲籠的勇氣。
不是只在檐下徘徊，而要它真正地掙脫束縛，天高任鳥飛。
而那一邊，裴桑枝卻已利落地為裴臨允又鋪好了一條……直通黃泉的死路。
耳目所不及、思慮所不能至，是謂“過失殺”。
經(jīng)大理寺上下細(xì)致查證，并深入分析裴臨允摻入酒中的巴豆與大黃在裴謹(jǐn)澄之死中所起的作用，加之裴桑枝多方奔走打點，最終，裴臨允被定罪為過失殺人。
依律準(zhǔn)作“斗殺”論處，然準(zhǔn)其收贖。
換言之，本應(yīng)按斗殺之刑懲處，但可納財贖罪，免于身受刑責(zé)。
贖金，是用永寧侯的私房錢繳納的。
裴桑枝分文未出，卻賺盡了裴臨允的感激。
說得毫不夸張，此刻就算要他為她拋頭顱、灑熱血，裴臨允也絕無二話。
“裴四公子真是好福氣，竟有這樣一個為你盡心竭力、奔走打點的好妹妹。”正為裴臨允解開腳鐐的官差狀似是隨口感慨道。
裴臨允低聲喃喃：“我……”
“我真的可以出去了？”
官差應(yīng)聲道：“自然是真的。”
“聽說永寧侯傷了一只眼，近來深居簡出，一心琢磨著治眼睛。侯夫人似乎也身體不適，在臥床休養(yǎng)。外頭都傳是她是老蚌又含珠，怕是過不了幾個月，侯府便要添丁了。”
“如今侯爺夫婦都顧著將養(yǎng)身子，幸虧府上還有位五姑娘為你著急，又是四處求人，又是籌措贖金。否則……你這罪名，少說也得判個流放三千里。”