“若非念在你往日宿衛宮城尚算盡職，今日革去的便不止是官職，你早已被人抬出宮門了！”
“朕待你，已是仁至義盡。”
“榮老夫人乃母后義妹、朕之姨母，更是自幼看顧朕成長的長輩。你辱她，便是辱朕！”
“當年你做朕的伴讀時，何曾少喝過她親手煲的湯，何曾少嘗過她特意為你備下的糕點，又何曾少穿過她親手縫制的衣袍！”
“回府之后，好好想清楚，究竟是什么人、什么事，值得你背棄朕的信任，竟將這些不上臺面的算計，用到朕的頭上！”
“下去領罰吧。”
此刻，元和帝竟也難辨心緒。
究竟是心寒更多，還是憤懣更甚。
宴大統領猛地掙開李德安的手，卻仍克制著力道，生怕傷了對方。
旋即，他倏然抬頭，雙目赤紅，一字一句斬釘截鐵道：“臣不必回府思過！臣此生唯忠陛下一人，唯愿為陛下戍守宮禁、分憂解難，護謝氏江山永固！”
“昔年，臣之祖父乃武皇帝親衛，祖母為軍中良醫，二人皆隨武皇帝戰死于抵御北胡、收復河山之役！”
“臣父為先帝近侍，蒙先帝信重，擢為朝中新貴，一生盡忠報君，至死不渝。”
“臣為宴氏子孫，對謝氏之忠心早已刻入血脈、融于骨髓，永世不移！”
“祖父、父親，皆為臣終生之楷模！”
“臣對陛下之忠心，較之先父侍奉先帝，猶有過之！”
李德安慌忙扶住蟠龍柱穩住身形，眼見局勢即將走向無可挽回之地，生怕到時候既傷透陛下之心，又斷送了宴大統領性命，只得壓低聲音急勸：“大統領，慎言！慎言啊！”
宴大統領目光掃過李德安，說道：“李總管，這許多年來，我早已謹言慎行得夠了。”
“還請總管稍候片刻。待我說完該說的話，自會前去領罰。”
隨后，他目光灼灼直視元和帝：“陛下您宅心仁厚，喬太師教導有方。您上孝先帝先后，下慈宗親萬民，寬仁圣明，臣雖為陛下伴讀，卻未能修得陛下這般胸襟氣度。”
“臣深知，先帝臨終曾多番囑托陛下要厚待榮家，以免先皇后泉下難安。陛下至孝，故而對榮國公府優容備至，凡親榮一派官員皆得保全。”
“然，臣懇請陛下細思，古往今來，縱是那新帝年幼、不得不臨朝攝政的太后，待天子親政之后，又何嘗不是或收權或清算，終究難逃‘一朝天子一朝臣’之局？”
“更何況，先皇后已被上尊號為元初帝，入祀宗廟，與先帝同享后世香火，文人為其著書立傳。”
“如今廟堂之上，有榮氏舊黨盤踞；而朝堂之外，江南、北境皆可見榮家之勢力。”
“即便是天下文人清流所推崇的喬家……”
“說到底，也不過是榮氏的附庸！”
“臣今日斗膽，言一誅心之論，今日陛下尚能令榮家俯首，可他日之君，能否使榮氏依舊恭順？榮家子孫會不會生異心？其舊部黨羽會不會愈加勢大？臣只問一句，這天下，究竟仍為謝氏之天下，還是早已漸成榮家之天下？”
“臣所效忠的，是陛下，是謝氏江山，絕非榮后所代表的權勢！”
“臣相信，榮國公此時并無謀逆之心。”
“然，人心易變，權勢蝕骨。”
“榮家之罪，罪在往日權傾朝野，更罪在他日，尾大不掉，恐生禍端！”
“試問，誰能容榮家，誰又敢容榮家！”
先帝為榮后所上那一紙皇帝尊號，敕告天地、宗廟、社稷。
此，便是最大的錯！
“臣深知宮門外出言辱及榮老夫人，有負喬太師往日所授圣賢之道，心中愧悔難當。然臣并非信口胡言。先父直至臨終，仍念念不忘榮老夫人安危，甚至將他暗中經營多年的勢力，盡數交托于她手中。”
“可臣……才是他的嫡長子，才是光耀宴家門楣的人啊！”
“他這般作為，又將臣與臣的老母置于何地！”
“臣該說的，都已說完。陛下是否要改罰？”
“不管廷杖加身，或是賜臣一死，臣都絕無怨言。”
華宜殿里陷入了死一般的寂靜，落針可聞。
李德安垂下頭，終是緩緩閉目，發出一聲幾不可聞的嘆息。
這番話，猶如一根毒刺，深深扎入陛下與榮國公府之間。
平日風平浪靜時或許不顯，可一旦變故驟生，便會發覺那根毒刺早已沒入血脈，直抵心竅。
足以是致命之招！
前朝后宮，忌憚榮家者眾，彈劾榮國公的奏本亦不絕于耳。
然而，能將話說得如此直白、如此鋒銳，字字見血的……
唯有宴大統領一人。
他究竟……意欲何為！
若依宴大統領方才所言，他自身亦屬親榮一脈。
如此看來，這宮城……他已不能再留。
原以為此生可死于宮禁之中，再由順全收斂遺骨，送出宮葬于干爹墳側。而后托順全尋一處清凈虔誠的寺廟，以他多年積攢的俸銀供奉長明香火。
既為這不得已的一生做個了結，也求來世能投生富貴門戶，做個全乎完整、堂堂正正之人。
罷了，到了跟陛下請辭，去宮外的宅子里過活，靜候大限到來了。
其實，他很不愿意去正常人里做個異類。
這個想法，數十年都不曾改變。
然，沒辦法了。
李德安下定了決心。
此時，沉默良久的元和帝終于再度開口，聲音沉緩卻冷靜：“據朕所知，榮老夫人并未接受宴老太爺臨終所贈。”
“她一生光明磊落，無愧于人，卻屢遭你言語牽涉，實屬無妄之災。”
“更遑論，你母親嫁入宴家之前，便已知曉宴老太爺曾執意求娶榮老夫人之事。可她并不在意，曾言過往如煙，不必縈懷。”
“他們二人，一個為遵從祖母之命，娶妻延嗣、開枝散葉。一個所求的，是宴家的門楣與富貴。”
“這本就是彼此心照不宣的約定。”
“婚后，宴老太爺對令堂始終敬重有加。除朝政公務之外，與榮老夫人幾乎再無往來。”
“榮老夫人，實不該受你如此羞辱。”
“還有……”元和帝的語氣重了些許：“你說，榮家之罪，罪在過去，罪在將來。”
“依你之言，朕的母后牝雞司晨，朕的父皇色令智昏，大錯特錯嗎？”
“你想以將來的不確定之事，定今日榮家之罪嗎？”
“你問，誰能容榮家，誰又敢容榮家？”
“朕敢容！朕能容！”
“你既口口聲聲說效忠于朕，便該以朕之心意為心意，以朕之旨意為準！而非自作主張，陷朕于兩難境地！”
“你是想，打倒榮家，宴家上臺嗎？”