到最后鄧肯也沒有搞明白“子嗣”到底是個(gè)什么東西。

　　山羊頭對這方面語焉不詳，而且似乎是因?yàn)樗约憾疾恢肋@些游走在文明世界邊緣的古老之物是什么底細(xì)，至于鄧肯，也只能有限的線索中總結(jié)出一點(diǎn)概念——

　　子嗣是古老歲月的產(chǎn)物，且對現(xiàn)代世界心存憎惡，他們有著詭異危險(xiǎn)的力量，又隱秘低調(diào)藏于暗處，除了太陽的子嗣之外，其他“子嗣”幾乎從不在文明世界現(xiàn)身，而是在邊緣地帶威脅著探索者的安全。

　　而在所有這些情報(bào)中，還有很令人在意的一點(diǎn)：

　　太陽的子嗣似乎可以偽裝成人類的模樣——只有教會的超凡者們可以把偽裝的太陽子嗣從普通人中區(qū)分出來。

　　鄧肯聯(lián)想到了普蘭德城邦最近的變化，想到了那些低調(diào)數(shù)年之后突然高調(diào)整活的“太陽信徒”們。

　　邪教徒的高調(diào)活動背后……是受到了“子嗣”的命令么？那些古老詭異的存在，是在圖謀普蘭德城邦的什么東西？

　　鄧肯站在失鄉(xiāng)號的甲板邊緣，長久地注視著腳下起伏動蕩的海面。

　　深海中也有子嗣，是和太陽子嗣不一樣的古老存在，“它們”威脅著各個(gè)城邦之間遠(yuǎn)航艦隊(duì)的安全。

　　鄧肯對這些深海中的玩意兒警惕又好奇。

　　他認(rèn)為，盡管自己沒有和這些東西打過交道，但只要失鄉(xiāng)號還在海上游蕩，那遲早有一天自己是要遇上這些詭異玩意兒的，在此之前多做一些準(zhǔn)備總沒有壞處。

　　不管是收集情報(bào)，還是進(jìn)一步掌控自己的力量，亦或者發(fā)掘出失鄉(xiāng)號的潛能，都是在為將來做打算。

　　當(dāng)然，他也不是畏懼深海中潛藏的危險(xiǎn)——畢竟他都跟著這艘船在海上漂這么長時(shí)間了，深海里有多少詭異的玩意兒他多多少少也能猜到，子嗣也只不過是那數(shù)不清的詭異威脅中的一個(gè)罷了，所謂虱子多了不癢債多了不愁，作為失鄉(xiāng)號的船長，他在這里要警惕的東西那可多了去了。

　　他在甲板上尋思了很長時(shí)間，發(fā)現(xiàn)自己當(dāng)前最需要擔(dān)心的，就是自己好不容易找到的“補(bǔ)給渠道”會不會受到影響——那些深海的子嗣不會影響到自己釣魚吧？新筆趣閣

　　鴿子艾伊雖然有運(yùn)送物資的能力，但現(xiàn)在還無法確定它的運(yùn)載量以及可靠性到底怎樣，更何況普蘭德城邦是個(gè)有秩序的地方，運(yùn)到船上的補(bǔ)給物資那也是要花錢去買的，所以這條補(bǔ)給線還不一定什么時(shí)候能派上用場。

　　再加上上次釣魚時(shí)豐厚的獵獲猶在眼前，鄧肯很清楚，失鄉(xiāng)號的生活條件改善終究是離不開大自然的饋贈。

　　而那些“子嗣”現(xiàn)在成了個(gè)隱患——它們說不定會影響到大自然的饋贈。

　　鄧肯有點(diǎn)發(fā)愁，他只希望海里的邪門玩意兒別影響到自己釣魚就行。

　　……

　　明亮的瓦斯燈發(fā)出光輝，驅(qū)散了教堂地下設(shè)施中的陰暗，銘刻在悠長走廊中的深海符文散發(fā)著令人安心的力量，那些符文中所蘊(yùn)含的象征海浪、海岸的線條彼此連接，仿佛勾勒著無形的巨網(wǎng)，將整座建筑的地下結(jié)構(gòu)都籠罩在神圣又靜謐的氛圍中。

　　凡娜走在教堂地下圣所中，這個(gè)神圣又安靜的地方讓她略顯浮躁的心緒也一點(diǎn)點(diǎn)平靜下來。

　　風(fēng)暴女神，執(zhí)掌無垠海上最強(qiáng)大的力量，但她并非只有象征著“風(fēng)暴”的狂暴一面，這位古老的神祇同時(shí)也執(zhí)掌著靜謐、封印的力量。

　　就如大海存在著一體兩面，平靜與風(fēng)暴總是相伴相生，女神的權(quán)柄同樣如此——大教堂的地下，便象征著“風(fēng)暴的鏡像”。

　　這個(gè)世界有很多神明都是這樣一體兩面，或者具備一體兩面的特征，死神同時(shí)執(zhí)掌著生機(jī)，智慧之神同時(shí)也有剝奪理智、癡愚瘋狂的權(quán)柄，普通人或許對這方面不甚了解，但作為一名高階圣職者，凡娜在這方面的知識很豐富。

　　她還知道，正是由于許多神明一體兩面的特征，還催生出了某些極具爭議的，甚至接近異端的思想，有一部分學(xué)者甚至認(rèn)為整個(gè)世界也是一體兩面的——在某個(gè)維度中，甚至存在著一個(gè)大海與陸地完全鏡像的“枯竭之地”，那里是一望無際的干枯大地，而極其稀少的河流與綠洲點(diǎn)綴在干旱之中，那個(gè)枯竭之地甚至存在著與現(xiàn)實(shí)世界似是而非的智慧文明，他們與現(xiàn)實(shí)中的萬物互成倒影……

　　這些離譜的、完全建立在臆想基礎(chǔ)上的推測當(dāng)然不受承認(rèn)，就連普蘭德城邦那位素以開明著稱的瓦倫丁主教，在聽到這方面的說法時(shí)也是嗤之以鼻——

　　用那位老人的原話說，這個(gè)世界最底下有個(gè)亞空間已經(jīng)夠讓人頭大了，某些民間神學(xué)家就不要再往亞空間下面掛東西了成不成？

　　凡娜突然搖了搖頭，讓不受控制的思維再次收攏。

　　在靜謐的大教堂地下，人的思維很容易不受控制地發(fā)散出去，這是因?yàn)椤帮L(fēng)暴的鏡像”帶來了過于安詳?shù)男睦戆凳荆癖幼o(hù)所帶來的安心感可以最大限度削弱凡人的心理屏障，這種效應(yīng)無形而強(qiáng)大，連她這樣受過嚴(yán)苛訓(xùn)練的審判官都無法免疫。

　　但從另一方面講，這種特殊的環(huán)境又有著特殊的用處。

　　比如，讓某些狂熱又瘋癲的邪教徒開口。

　　凡娜在地下圣堂的走廊盡頭停了下來，這里有幾扇門，通往各個(gè)“審訊室”，而一座風(fēng)暴女神圣像則靜靜佇立在幾扇門之間的門廳中。

　　這座圣像與教堂地上的女神圣像不同——地上的圣像雙手張開，仿若在接受萬民朝叩，自有無窮的威嚴(yán)環(huán)繞，而在地下，女神的圣像卻雙手合攏于胸前，靜謐溫柔，仿佛是側(cè)耳聆聽的少女。

　　不過不管是哪一尊圣像，都以輕紗覆蓋著面容——這象征著神明的不可知性。

　　這雙手合攏的聆聽圣像就是風(fēng)暴女神的另一副姿態(tài)：靜海少女。

　　她鎮(zhèn)壓著海平面以下的水體，庇護(hù)著城邦地下世界的安寧。

　　凡娜在靜海少女的圣像前躬身行禮，隨后轉(zhuǎn)身推開了附近一間審訊室的大門。

　　門軸轉(zhuǎn)動的聲音打破了地下設(shè)施中的寧靜，大門打開之后，一間寬敞卻又燈光較為昏暗的房間出現(xiàn)在凡娜面前。

　　房間中央擺放著一張大桌子，身穿黑色長裙的海蒂女士正從桌旁起身，而在桌子對面，則是一張帶有拘束鎖鏈的椅子，一名太陽異端正安靜地坐在椅子上。

　　那異端雙目無神，歪歪斜斜地靠著旁邊的扶手，似乎理智和力氣都已經(jīng)被抽離了軀體，只余下混沌殘留。

　　房間中還殘留著濃烈的熏香氣息，海蒂女士的醫(yī)療箱還放在桌上，里面可以看到空掉的大型注射器、蠕動的刺藤以及仿佛仍然殘留著血跡的黃金尖錐。

　　“哦，凡娜閣下，你來得正好，”海蒂女士聽到開門聲，轉(zhuǎn)頭打著招呼，“我剛剛完成一個(gè)‘療程’。”

　　凡娜的目光掃過海蒂的醫(yī)療箱，表情倒是一如既往：“說真的，我還是很難把你這套東西跟‘療程’聯(lián)系起來……”

　　“這可都是精神醫(yī)師的標(biāo)準(zhǔn)工具……好吧，我承認(rèn)自己使用它們的頻率可能是比普通的醫(yī)生高，”海蒂女士說著，聳了聳肩，“但誰讓我是受雇于市政廳而且還經(jīng)常幫教會做事的‘催眠師’呢？我接觸的‘病人’可都不是什么正常患者，尤其是像這樣的邪教徒，搖晃的水晶和低頻擺可沒有一針三倍劑量的‘午夜合劑’好用。”

　　“……我很懷疑你每次給邪教徒注射三倍劑量的原因是你這個(gè)大針筒里只能裝三倍劑量，”凡娜吐槽了一句眼前的熟人，但緊接著搖搖頭，“但這并不重要，你能撬開這些家伙的嘴巴就行……說說吧，有什么收獲？”

　　“有，而且收獲不小，情況詭異，”海蒂女士立刻答道，“我已經(jīng)對數(shù)名邪教徒進(jìn)行了深度催眠，還用上了一些特殊手段，現(xiàn)在基本可以確定……這些參加獻(xiàn)祭儀式的邪教徒極有可能并不是在儀式失控之后才發(fā)瘋的……”

　　“不是在儀式失控之后發(fā)瘋的？”凡娜立刻皺了皺眉，盡管在和主教瓦倫丁交談過之后她已經(jīng)知道這件事的復(fù)雜程度會超出預(yù)期，可海蒂的話還是超出了她的預(yù)料，“這是什么意思？”

　　“我搜索了他們的記憶，發(fā)現(xiàn)這些人的思維……或者說認(rèn)知邏輯，在最后那次失敗的獻(xiàn)祭儀式開始之前就出了問題，更嚴(yán)格來講，這些邪教徒好像從儀式開始之前就遭到了某種……認(rèn)知濾鏡的影響，以至于他們的記憶中……嗯？凡娜閣下，你好像并不太意外？”