浴桶旁。
阿茹已經(jīng)褪去了漢家布裙,只余下貼身的褻衣。
那布料本就輕薄得近乎透明,被室內(nèi)的水汽一浸,清晰勾勒出少女的身形。
燭光從她身側(cè)映照過來,順著她肩頸的弧度滑下去,將挺拔的曲線呈現(xiàn)在林川眼前。
她下意識將雙臂環(huán)在胸前,指尖攥著褻衣的領(lǐng)口。
可這姿勢反倒讓腰線的輪廓更顯清晰。
布料順著腰側(cè)的柔線往下,緊緊貼著少女的軀體。
在光與霧里,她就像朵在夜色里炙熱綻放的薩日朗,帶著驚心動魄的美。
“大人連日操勞,身子別熬壞了。”
阿茹垂著眼,長發(fā)松松披散著,幾縷濕發(fā)貼在泛紅的臉頰上。
她的臉頰早被熱氣蒸得泛紅,不敢注視林川的目光。
嘴里輕輕念叨著,給自己的行為找借口。
“大人拒絕阿茹了兩次,漢人有句話,事不過三……再說了,草原貴族向來有同沐祈福的規(guī)矩,漢地世家不也有侍女近身伺候沐浴的習(xí)俗?阿茹是大人的,伺候大人沐浴,不是什么逾矩的事……”
這話倒沒說錯(cuò)。
草原部族逢重大節(jié)慶,首領(lǐng)與親信家眷常會共浴,借溫水洗去塵垢,祈愿部族安康。
漢地達(dá)官顯貴也常讓貼身侍女伺候沐浴,以示親近。
可阿茹不同,她是血狼部的公主,是未來要執(zhí)掌狼戎的首領(lǐng)。
“阿茹是大人的,要與大人同沐祈福,愿大人往后歲歲平安。”
說著,她便抬起腳來,小心翼翼跨進(jìn)浴桶。
溫?zé)岬乃查g漫過她的腳踝,順著小腿往上蔓延。
阿茹的身體微微一顫,一點(diǎn)點(diǎn)在林川身側(cè)坐了進(jìn)去。
這浴桶格外寬大,兩三人共浴也不至于擁擠。
不過林川能清晰感受到身后少女的呼吸。
他或許沒有意識到,這種親密接觸,給了阿茹莫大的安全感。
阿茹拿起布巾,沾濕后,給林川輕輕搓著后背。
“當(dāng)年阿爹與阿媽定親時(shí),便是在王帳的浴房共沐祈福的。”阿茹低聲道,“阿媽說,同沐過的人,血脈里都會帶著彼此的溫度,往后再遠(yuǎn)的路,都能找到對方。”
她的指尖順著他肩胛的舊疤輕輕劃過。
“阿茹是血狼部的首領(lǐng),往后還要護(hù)著狼戎的族人,可在大人面前,阿茹只想做能為大人擦背、為大人祈福的阿茹。”
林川反手按住她的手腕,感受到她的顫抖。
他轉(zhuǎn)過頭,看見燭光落在她的臉頰上,目光倔強(qiáng)。
“傻姑娘。”他笑了起來,“不用總想著護(hù)著誰,往后有我。”
阿茹渾身一顫,方才還強(qiáng)撐著的堅(jiān)強(qiáng)和倔強(qiáng)瞬間崩塌。
淚水毫無預(yù)兆地盈滿眼眶,像盛滿了草原的星光。
“大人!”她哽咽著喚出聲來。
聲音里不知混了多少的委屈與歡喜,還有積壓了太久的酸澀。
那些被她藏在心底的沉重,此刻全隨著淚水涌了上來……
當(dāng)初面對黑狼部,她背負(fù)著整個(gè)血狼部將要滅亡的壓力,是林川派人送來了風(fēng)雷炮車,幫助血狼衛(wèi)大敗敵人;阿爹重傷,是林川帶人奔赴數(shù)百里,以命換命;為了說服各部落固執(zhí)的首領(lǐng)和長老,她跑遍數(shù)十個(gè)部落,被人潑冷水、被人拒絕,是林川派人送來糧草和兵器,讓她在部族聯(lián)盟里腰桿硬了起來;再到后來應(yīng)對蒼狼大軍、大破蒼狼大營、拿下西梁城、為血狼部規(guī)劃未來……
這一路,她頂著“血狼公主”的頭銜,逼著自己學(xué)謀略,學(xué)著在漢子的世界爭權(quán)奪勢,把所有的軟弱都藏在鎧甲之下。她以為自己早該習(xí)慣獨(dú)當(dāng)一面,可林川這一句“往后有我”,就像一把溫柔的刀,剖開了她堅(jiān)硬的外殼,露出了里面藏著的、從未真正長大的姑娘。
“嗚……”
她終于忍不住,將臉埋在林川的肩頭,放肆地哭了起來。
林川輕輕拍著她的背,沒有說話,只是將她往懷里攬了攬。
阿茹哭了很久,才漸漸停了下來。
“大人……我是不是很沒用?”
她抬起頭,臉頰通紅,“總是要你幫我……”
“胡說。”林川抬起手,輕輕擦掉她臉上的淚,“打敗黑狼部和蒼狼部的,都是你的兵,血狼部能有今天,全是你的功勞。我不過是在你需要的時(shí)候,幫你一把罷了。”
他望著她泛紅的眼睛:“往后你要做狼戎大汗,我便做你最堅(jiān)實(shí)的后盾;你想讓草原的族人過上好日子,我便教你們?nèi)绾畏N牧草、防病害,把沙窩子變成肥沃的牧場;還有在西梁城建立真正的互市、學(xué)坊,讓草原的孩子也能學(xué)漢字、說漢語,咱們不光是并肩作戰(zhàn)的伙伴,還要成為真正的一家人。”
……
冰雨挾著漫天烏云,壓在西梁城以東四十里的曠野上空。
幾處歪斜的帳篷被風(fēng)掀起邊角,營外臨時(shí)挖掘的壕溝早已積滿冰水。
偶有巡邏的隊(duì)伍,也都抱緊了手中的木盾,試圖擋住一點(diǎn)刺骨的寒冷。
這里是西梁軍的前營,自上月與鎮(zhèn)北軍對峙以來,數(shù)萬兵卒便在此扎營設(shè)防。營寨依著地勢鋪開,鹿角、拒馬層層環(huán)繞。
白日里還透著幾分軍陣威嚴(yán),此刻在凜冽的冰雨中,只剩下狼狽。
戍時(shí)三刻,一道異常的響動穿透雨幕。
起初只是隱約的馬蹄聲,混在雨里幾乎難以分辨。
片刻后,“咻”的一聲銳響劃破夜空。
“敵襲!有敵襲!”
不知是誰先喊出這聲,營寨里瞬間炸開了鍋。
原本昏昏欲睡的兵卒從帳篷里鉆出來,光著腳踩在泥水里,到處尋找著武器。可冰雨已經(jīng)澆滅了營中的火把,只有一片混亂。
營寨西側(cè)的柵欄,不知何時(shí)被開了個(gè)大口子,黑影借著雨幕的掩護(hù),如潮水般涌了進(jìn)來。
那些人影動作極快,手中彎刀在黑暗中泛著冷光,專挑帳篷密集處砍殺,遇到抵抗的兵卒便手起刀落,沒有片刻停留。
“是鎮(zhèn)北軍?”
“他們怎么打來了?”
“快列陣——!!”
混亂在大營中蔓延開來。
沒人知道這些襲擊者是誰。他們不喊番號,不宣戰(zhàn)事,只是沉默地殺戮。
營寨中央的帥旗不知何時(shí)被砍斷,中軍帳也早已被殺穿,失去指揮的西梁軍在雨夜中迅速崩潰,不少人慌不擇路地跳出營外。襲擊者似乎并不戀戰(zhàn),在營寨里沖殺了半個(gè)時(shí)辰后,借著雨夜的掩護(hù),迅速朝西梁城的方向撤退,只留下滿地狼藉。