蘆葦蕩邊緣的空地上，將士們動作麻利地搭建營寨。
帳篷次第撐起，形成一片規整的營地。
火器營將裝備整齊碼放，外圍用原木搭建起簡易防御工事；騎兵們牽著戰馬，在營地西側開辟出臨時馬廄，給馬匹喂足草料；步兵們則分成小隊，沿蘆葦蕩外圍布設警戒哨，警惕石門關方向的動靜。
經歷青銅峽的淬煉，這支隊伍的凝聚力和執行力愈發強勁。
二狗快步走來，躬身稟報：“大人，營寨已搭建完畢，警戒哨也已布設妥當，伙房正在生火做飯，將士們輪換休整，隨時可戰！”
“嗯。”林川點點頭，“讓弟兄們吃好喝好，斥候還未傳回消息，今晚大家好好休息，養足精神，明日作戰。”
“喏！”二狗響亮應了一聲，轉身離去。
營地另一側。
河西船幫的數百名船工們，正扎堆坐在蘆葦叢邊。
人人手里都捏著剛分到的熱餅子和肉干，目光不由自主地飄向不遠處忙碌的戰兵們。
羅千帆早在靈州碼頭啟航前，就跟他們透了底。
林大人要建水軍，往后這黃河上的航運、水上作戰，都少不了他們這些船工的身影。
當時大家伙心里都犯著嘀咕：當兵吃糧雖穩，可打仗是把腦袋別在褲腰帶上的事，他們一輩子跑船，靠手藝吃飯，犯不著去搏命。再說，哪路軍隊不是將官作威作福，兵士們忍氣吞聲？
真要是入了伍，指不定要受多少窩囊氣。
可這幾日一路逆流而上，從靈州碼頭到青銅峽，再到如今這片蘆葦蕩，一路相處下來，船工們心里的那點嘀咕，漸漸被磨平了。
闖青銅峽那三個多時辰，是他們這輩子最難忘的經歷。
戰兵們跟著他們一起拉纖，肩膀勒得紅腫也沒一個人喊苦；船被回旋風掀得要撞崖，是戰兵們抄起長篙一起頂，拼死拉著纖繩，跟他們并肩扛過了最險的關頭；歇息時，伙房煮了熱粥，戰兵們先給他們遞過來，說船工們掌舵撐篙更費力氣；夜里泊船，戰兵們輪流值守警戒，讓他們能安心睡個整覺。
這些細節，船工們都看在眼里，記在心里。
他們跑了大半輩子黃河，見過的軍隊不算少，有程家軍的糧船護衛，有地方的巡河兵，還有各路商戶的私兵……
可哪一支不是將官錦衣玉食，兵士們湊活度日？
但林大人麾下的這支隊伍，完全不一樣。
他們親眼看見，林大人和下面這些將領，吃飯時就蹲在地上，跟普通戰兵一樣啃餅子、喝熱粥，沒有半點特殊待遇；夜里查營，林大人會親手給站崗的戰兵掖緊氈毯，會問船工們的船只是否穩固、夜里會不會冷。
將領不擺架子，戰兵們個個眼里有光，臉上帶著勁。
此刻，營地里的戰兵們正忙著搭建防御工事。有的在擦拭兵器，有的在檢查鎧甲，還有的剛換下崗，靠著帳篷閉目養神。
沒有喧嘩，沒有抱怨，每個人都透著一股精氣神。
那是一種他們從未見過的精氣神。
可那種精氣神，讓他們這些船把式不由自主地就想靠近。
就像是……
兄弟一般……
“說真的，這樣的隊伍，我活這么大從沒見過。”
一個老船工啃了口餅子，低聲感慨道。
他跑了三十年黃河，見多了人心冷暖，軍隊里的齷齪事也聽過不少，卻從未見過這樣上下一心的光景。
旁邊一個年輕船工接話：“可不是嘛！以前見著當兵的，都得繞著走。可這幾天跟他們一起拉纖、一起闖險灘，感覺他們跟咱們沒兩樣，都是實打實過日子的人。你看他們，就算明天要打仗，也沒一個慌的，那股子勁兒，真讓人佩服。”
“羅幫主說林大人要建水軍，我以前還琢磨著要不要走。”
另一個船工摸了摸下巴，“現在倒覺得，跟著這樣的大人、這樣的隊伍，或許真不是壞事。你看他們，每個人都跟有奔頭似的，咱們跑船跑一輩子，不就是想圖個安穩、圖個有奔頭嗎？”
這話一出，不少船工都默默點頭。
他們常年在黃河上漂泊，風里來浪里去，看慣了世事無常。
最看重的，無非就是“靠譜”二字。
林川的隊伍，讓他們看到了靠譜的將領、靠譜的弟兄，還有一種從未感受過的歸屬感。
羅千帆不知何時走了過來，聽著弟兄們的議論，臉上露出笑容。
他拍了拍手，提高聲音道：“弟兄們，我知道你們心里有顧慮。但咱們跑船的，講究的是眼見為實。林大人是干大事的人，他待咱們如弟兄，咱們跟著他，往后不僅有安穩的日子過，還能在黃河上闖出一番名堂，讓旁人不敢再小瞧咱們船工！”
船工們紛紛抬起頭，望著羅千帆。
目光又飄向不遠處的戰兵。
有的在檢修火器，有的在加固營寨，哪怕夜色漸深，依舊有條不紊。
那股子踏實勁兒，讓人打心底里信服。
篝火的光芒跳躍著，映在每個人的臉上。
先前心里的那點搖擺不定，漸漸被一種莫名的沖動取代。
是啊……
這樣上下一心、不欺辱弟兄的隊伍，這樣體恤下屬、有勇有謀的領頭人……
值得豁出去拼一把！
“可是……
一名年紀稍大的船工抿了抿嘴，低聲開口，“俺聽說，鐮刀軍……不是朝廷的兵馬啊……”
這話一出，剛熱起來的氣氛瞬間冷了下去。
船工們都沉默了。
他們常年跑黃河，南來北往的商隊見得多，或多或少都聽過些傳聞。
都說鐮刀軍是從西梁山殺出來的義軍，沒受過朝廷冊封。
說白了，在那些當官的眼里，就是妥妥的反賊。
跟著反賊干，萬一哪天朝廷真的想起這片地方，派兵來剿……
他們這些跟著混的，豈不是要掉腦袋？
“切！”羅千帆把手一揮，打斷了眾人的思緒，“我問你們，程家軍是朝廷的兵馬不？”
程家軍？
船工們面面相覷。
程家在靈州盤踞多年，程家軍的名號在塞上倒是響亮，可算不算朝廷的兵馬，他們還真說不準。
“應、應該是吧？”
有人猶豫著開口，“畢竟程家以前是靈州的守將，麾下的兵，不就是朝廷的兵？”
“是個屁！”羅千帆冷笑一聲，往地上啐了一口，“我告訴你們，朝廷早就不管咱們靈州的死活了！程家軍從根上就是程家的私兵，靠著地盤收稅、截商隊過日子，跟朝廷半毛錢關系都沒有！這些年黨項人在對岸興州，朝廷派過一兵一卒來管嗎？”