“能讓孤信任的人不多，驚鶴你是不一樣的。”或許是戚國國主也知道自己的問題會激怒她與梅夢的矛盾，再加上吃了敗仗，局勢對己方嚴重不利，連帶著說話也多了幾分過往溫情，梅夢聽到這話剛軟下眉眼，她沉沉嘆氣道，“你此前……為何要抗旨？”
梅夢剛軟化的尖刺再度豎起。
她望著眼前的國主，仿佛首次認識對方。
國主口中的“抗旨”自然是指梅夢不在后方監國。此前沒有提這事兒是因為崔止臨陣走人，梅夢是唯一能代替他鎮住場子的臣子。現在舊事重提，多少會讓人心寒生懼！
梅夢壓下心頭的疲倦，扯了扯嘴角。
冷硬反問：“主上想聽什么？”
想聽她主動跳出來將戰事失利的罪責全部攬下來？犧牲她一個，讓她成為其他人發泄怒火的箭靶子？以求穩固自身地位？梅夢苦笑道：“我竟不知自己還有楊妃之能。”
盡管梅夢語調平緩，并無嚴厲腔調，但戚國國主與她相識多年，如何不知梅夢內心已經動怒？她開口緩和劍拔弩張的緊張氣氛，悲戚說道：“此地不是馬嵬驛，你不是太真，孤也不是玄宗，更無護駕將士脅迫……驚鶴誤解孤至此，如何不叫孤惶惶心傷？”
梅夢對此不言不語。
戚國國主能坐穩如今的位置，除了梅夢多番籌謀，自身也是有能力的，特別是口才和反應能力。她瞬息找好最佳說辭：“崔至善舉薦公羊永業與羅元，羅元守糧倉失守在先，公羊永業突然翻臉在后，這中間有何隱情，你我皆不知。如今想來，甚是不安。”
國主這番話讓戚蒼猛地打了個激靈，再不敢走神，瞥向國主的眼神都帶著忌憚。
他能不忌憚嗎？
當權者說鬼話的本事連他這樣實力的人都忍不住膽寒。如果說鬼話有段位，戚國國主不是頂尖也是次一流！三言兩語就能扭轉不利局面，怕是鄭喬見了她都要甘拜下風。
公羊永業突然暴起是崔氏授意？
羅元第一次守糧倉失守也是崔氏授意？
前者還未查明真相，后者已經過去數月。但經過戚國國主的口，兩件事情就這么輕描淡寫糅雜到了一起，甚至連崔止臨陣離開也有了邏輯嚴絲合縫的解釋，實在是精妙！
梅夢面上也有一閃而逝的詫異。
國主仿佛沒看到，兀自拉著梅夢的手：“倘若驚鶴還在國內監國，王都那邊至少還有一個孤能信任的心腹，如今這般，倒是被動了。戰敗消息傳回，怕是要發生嘩變。”
崔止的操作、鐘離復的背刺、崔麋的立場，無一不將崔氏推到了懸崖邊。崔氏有可能先發制人，要么趁著前線顧不到后方，緊急轉移家資族人，要么攛掇守兵發生兵變。
若是前者還好，若是后者——
她相當于老家被人偷了。
前有勁敵虎視眈眈，后有叛徒磨刀霍霍。
這局面，怎叫她安心得下來？
梅夢神色動搖，沉默反握住國主的手，無聲安撫她的情緒。空氣中緊繃的炸藥噗一聲消弭殆盡，仿佛從未出現過。戚蒼看著君臣二人，內心暗暗聳肩抖掉一地雞皮疙瘩。
二人算是“重歸于好”了。
一番簡單商談，梅夢揣著滿腹心事退下。
一扭頭就看到戚便仿佛便秘多年的老臉，她無奈道：“你想笑就笑吧，我不氣。”
戚蒼道：“老夫笑不出來。”
梅夢剛要詫異戚蒼這個樂子人也有幾分體貼，戚蒼那張嘴刻薄如舊：“老夫剛剛想起來一樁舊事，當年鄭喬剛奪下庚國大權，躊躇滿志，也想效仿那位孫大皇帝，勸學于老夫，老夫不耐煩那些文墨，于是當場就拒絕他了！”
梅夢其實不想聽鄭喬如何，奈何戚蒼這老東西雙眼寫滿了“你快繼續問老夫”的期待色彩，她只好強打起精神，順著他意思問了。
“你拒絕，他沒生氣？”
“他自然生氣，還說言靈乃是根本，不通文墨于武道也有障礙。老夫就說，老夫去庚國館閣看過，發現這些言靈筆者都有毛病。當官的想給主君當怨婦，沒當官的恨自己不是主君的怨婦！勸諫犯錯主君的辦法不是將刀架對方脖子上，而是撞柱以死威脅！”
用某些話本的話來說——
這個世界就是一個大型的冷臉洗犢鼻裈。
起初，戚蒼也不懂話本為何會夾雜這種怪異的俚語，但一想到怨婦內心百結愁腸，行動上不帶感情伺候家里老爺們兒吃穿住行，給對方管吃管住管睡，他就覺得太精妙！
俚語不愧是俚語，精準！
梅夢隱約知道戚蒼在刻薄什么了。
戚蒼道：“老夫看那些深宅怨婦也是如此，一哭二鬧三上吊，死給男人看。往往男人溫柔小意哄騙兩句，明知道‘男人靠得住母豬能上樹’，依舊傻乎乎信了。可老夫就是男人，老夫能不知男人什么場合愿意跟女人說好話哄著捧著？除了我那早死的婆娘，其他時候跟女人放低身段說好話，就是想睡她。”
當然，絕大部分時候根本不需要他哄。
女人反而會哄著他跟她睡。
這就是權力的魅力。
戚蒼幽幽道：“君臣也同理。她現在愿意跟你說軟話，也是她現在要利用你……”
梅夢抿唇：“我知。”
她如何能不知戚國國主此次質問的本意？她知道，但依舊選擇自欺欺人。戚蒼是忍不了一點兒，他很好奇：“你如怨婦般將苦楚咽進肚子里能讓你獲得精神上的高潮？”
戚蒼這話問得相當粗鄙。
梅夢刷一下黑臉。
戚蒼道：“你猜鄭喬怎么回答？”
梅夢心里不想問，但還是鬼使神差問了。
戚蒼罕見露出一點兒遲疑之色，一言難盡地道：“鄭喬說，要不爽誰愿意前赴后繼做？明面上怕得要死，行動上卻又誠實。又是敢于直言，又是撞柱死諫，一想到哪天主君替自己翻案，發現真相懊悔莫及，想到青史之上有自己錚錚鐵骨，死都不怕了，渾身上下都梆硬。臣子會從對君主的恐懼失望之中獲得亢奮，那是跟多少女人共赴巫山都無法獲得的體驗。老夫當時就對他說，你這人還怪好的……”
這讓戚蒼很長一段時間無法直視鄭喬跟那群文武的對抗，仿佛在看一場大型神交。
世上怎會有如此淫亂之事？
“你也在期待國主歷經千帆之后，發現你才是那個對她最忠誠最貼心的臣子嗎？”
朝堂也是一個大型后宮啊。
梅夢深呼吸，忍下要罵人的沖動。
“我還沒這么賤！”雖然過程是一樣的，但出發點不同，梅驚鶴一生行為不過是為了踐行自己的人生。只要是那個時間點出現的，就算不是戚國國主，也會是其他人……
梅夢與對方是彼此合作更多。
戚蒼毫無誠意地哦了一聲。
他若有所思地提醒梅夢：“說起來，主上方才根本不過問老夫去留，確實仁慈。”
戚蒼在昨夜一戰基本都在摸魚，象征性打了一陣子，還未發揮全力呢，國主并未過問一句，反倒是盡心盡力的梅夢被過問了。戚蒼這句“仁慈”的評價，聽著甚是刺耳。
梅夢：“……你想說什么？”
戚蒼笑得玩味：“驚鶴的圓滿儀式……”
話未說完就被梅夢厲聲打斷：“戚蒼！”
“行行行，老夫不說了。人各有命，你要是哪天死了……”戚蒼上下打量梅夢，眼神透著幾分不懷好意，“念在相識多年的份上，老夫要是沒死就幫你收尸，跟鄭喬葬在一個墳墓。你倆是作伴也好，當個鄰居也罷，總歸在一處，省了老夫哪天心情好給你倆上墳還要天南地北跑。一次性上了兩人墓，也算是體諒老夫的老胳膊老腿了，哈哈！”
只差告訴梅夢要給她做個陰婚。
惡心了梅夢又惡心了鄭喬，一箭雙雕。
梅夢被氣到失控：“你有病！”
有的還是大病！
殘兵剛收攏一部分，康國旗幟從地平線升起。西南盟軍這會兒也顧不上甩鍋問責，緊急收拾一番開始倉皇跑路。康國卻像是逗弄上癮了。
跑跑追追，追追停停。
每次都壓著速度，刻意維持一個不遠不近的距離，讓西南盟軍不敢徹底松一口氣。他們只要稍微松緩神經，康國兵馬立刻加速咬上殘兵的尾巴，或是在他們想埋鍋造飯補充體力的時候突然殺過來……一而再，再而三，士氣沉到了谷底，趁亂逃跑士兵增多。
兩方兵馬你追我趕，橫跨數個州郡，從水路到陸路，從陸路到山路，從山路再轉水路……期間也有幾次淺嘗輒止的交鋒，康國兵馬趁高昂氣勢殺一波人就立馬撤退掉頭。
看著一日一日縮減的兵力，巨大壓力幾乎將西南盟軍幸存盟友壓得喘不過氣。康國兵分兩路，一路負責驅趕，一路負責攔截他們重歸大本營的路。他們現在唯一能指望的就是后方援兵增援，或許能首尾呼應夾擊康國兵馬。
揣著這份念想堅持了七八日。
殊不知，沈棠這邊早就將那戰添油加醋傳遍各方，里頭還有已經認命的崔氏推力。
各國國內留守勢力心中打鼓。
援軍過來扭轉戰局的機會實在太小，送死概率更大。面對現實抉擇，他們該咋辦？
更何況——
永生教徒在各地興風作浪，叛亂席卷各地，他們光是應付境內層出不窮的亂象都耗光了兵力與精力，哪里還能空出手去支援啊？對此，他們都保持微妙安靜，拖延時間。
拖延什么時間？
自然是拖延前線殘兵投降時間。
只要此戰真正出結果，就算告一段落。
之后該認輸認輸，該賠償賠償，該臣服臣服，該上貢上貢……只要還能茍且一時，一時忍辱也不是不能接受。除此之外，他們對彼此的質疑也是一大因素。自開戰以來，不少政敵世仇都因康國的壓迫，不得不暫時放下恩怨，一致對外，可架不住又有更新！
舊仇未報，又添新賬！
這種情況下，誰能大度不計前嫌？
若非前線戰事，恨不得生啖對方血肉！
現在打輸了，想著他們出兵去救人？
門都沒有！
“報——”
帳外傳來士兵聲音。
營帳外來了個布衣武者，一箭射穿了哨塔，指名點姓要見一見主上。沈棠聽聞消息過去的時候，公西仇已經先到一步。布衣武者赫然是多日不見蹤影的關內侯公羊永業。
“你是來找我大哥的？”
若是如此，公西仇可要給公羊永業緊急加個號了。最好讓這老東西一胎七寶，安安心心去養胎，別三不五時出來添亂。公西仇實在不想跟對方打了，跟對方是越打越喪。
公羊永業視線越過公西仇，落沈棠身上。
“鐘離復呢？”
沈棠道：“我就是。”
公羊永業闔眼：“沈棠何在？”
沈棠繼續道：“我就是。”
兩個回答應是讓公羊永業氣笑了：“老夫這一生，大大小小硬仗打過不知多少場，倒是頭一次聽說一方之主會自甘下作去敵人老巢潛伏的。沈君做派，倒讓老夫開眼。”
“這說明侯爺活得還是太短了，人只要活得久，什么稀奇古怪的事情都能碰見。”沈棠對他的嘲諷毫無波瀾，越過公西仇與剛趕來的羅殺，直面公羊永業，與他之間不過百步。這點距離對十九等關內侯而言，跟臉貼臉沒什么差別，“敢問侯爺此行目的？”
若是跑過來單挑，不啻是送死啊。
“來帶走后輩遺體，他在你這兒！”
沈棠對此早有準備，命人抬出一口棺材。棺材內的尸體用了云策的武氣保存，盡管過去多日，尸體依舊保存完好，并無復仇之氣。
盡管尸體被人精心收拾過，傷口也全部仔細縫補，但仍不難看出他死相如何恐怖。
公羊永業看著棺中少年，悵然。
比不曾擁有更殘忍的是得而復失。
他與少年感情不深，也知他沒什么本事，心性也不好，但畢竟是自己的后輩，再差也能看順眼。年紀輕輕枉死，他心中難免遺憾。
他一道掌風將棺材板合上：“這份人情老夫欠下了，來日若有需要可差人差遣。”
說罷，也不管沈棠應不應，帶棺材要走。
沈棠沖他背影道：“我欲君臨天下，來日揮兵南征，侯爺若得空，且來一觀。”
“你也要老夫給你賣命？”
公羊永業這話是從齒縫擠出來的。
沈棠反問：“侯爺都未給西南盟軍賣命，我自然不敢于之相爭。只是擔心人少沒點兒人氣，想讓侯爺來湊個熱鬧，權當看好戲。”
“哼！且先入了西南，再放狂言吧！”