自前朝始，門(mén)閥勢(shì)力便不斷膨脹，以當(dāng)時(shí)的王崔鄭盧四姓為首。

改朝換代，但門(mén)閥不倒。

陳家既沒(méi)有百年底蘊(yùn)的傳承，又非有從龍之功的勛貴，能嶄露頭角并發(fā)展至如今躋身一流門(mén)閥之列，離不開(kāi)陳老爺子年輕時(shí)的大膽行為。

藥味濃重的房間內(nèi)，壓抑而沉悶，陳文益的粗喘聲十分嘶啞，聽(tīng)得人揪心。

閑雜人等都屏退，陳文益看著跪在床邊的孫子，輕輕拍了拍床榻：“來(lái)，清言，坐到祖父身邊來(lái)。”

陳宴坐過(guò)去，握住了祖父蒼老的手。

陳文益渾濁的老眼端詳著這個(gè)最出色的孫子，露出個(gè)笑容：“咱爺孫倆好久沒(méi)好好說(shuō)過(guò)話了。”

陳宴的聲音又低又啞：“祖父的教導(dǎo)，孫兒銘記五內(nèi)，半句不曾忘懷。”

陳文益哼笑一聲，粗喘道：“胡講，兩次家法是為什么受的？”

他嘆息：“可惜啊，時(shí)至今日，我都沒(méi)見(jiàn)那姑娘一次。到底是個(gè)什么樣的人，能讓你甘愿受兩次家法？我以為我見(jiàn)過(guò)她，后來(lái)才知道認(rèn)錯(cuò)了，我見(jiàn)的是鄭老太君的外女傅氏。”

陳宴繃緊唇角，深覺(jué)愧悔。

“孫兒……無(wú)法帶她來(lái)見(jiàn)您。”

沒(méi)有立場(chǎng)，也沒(méi)有理由，況且葉緋霜也不會(huì)愿意的。

“罷了，罷了。”陳文益笑嘆，“我活這么大歲數(shù)，早知世上并無(wú)盡善盡美之事。”

他目光變得幽遠(yuǎn)，說(shuō)起了從前：“當(dāng)年，我提議舉辦文試，是為國(guó)、為民，也是為了陳家。雖然給陳家?guī)?lái)許多危機(jī)與苦厄，但好在挺了過(guò)去，陳氏一族發(fā)揚(yáng)壯大。”

陳宴雙目通紅地看著祖父，難掩敬意：“祖父一生為國(guó)為民、殫精竭慮，您的清名偉績(jī)世人共睹，陳氏后人必永志不忘。”

陳文益搖頭：“虛名何足掛齒？清言，我這次出海，見(jiàn)識(shí)匪淺。番邦小國(guó)雖地窄人稀，但其鼓勵(lì)海事、革新匠技，百姓倒也安居樂(lè)業(yè)。”

他深吸一口氣，目光變得沉痛：“反觀我朝，看似四海升平，其實(shí)沉疴已久。雖有文試武試，但有才而不得志者依舊不計(jì)其數(shù)。

軍備松懈，除了謝家軍，無(wú)可戰(zhàn)之兵。

徭役太重，百姓們苦不堪言。

國(guó)庫(kù)歲入，不用于革制練兵，反而耗于冗官豪強(qiáng)……”

說(shuō)到此處，陳文益劇烈咳嗽起來(lái)：“我朝如今，不如大晟富庶，亦不如北戎兵強(qiáng)。若兩國(guó)來(lái)犯，后果不堪設(shè)想。我若還能年輕二十歲，一定要再拼一拼。可惜啊，可惜，沒(méi)辦法了。”

陳文益眼角有淚光閃爍，不知是咳出來(lái)的，還是其它。

陳宴急忙端來(lái)藥碗，扶陳文益喝完，又小心翼翼扶著他再次躺下。

陳文益回握著陳宴的手，渾濁的眼中因?yàn)閹е谕瘸鼍猓骸扒逖裕阕杂茁敾郏艺眲傄恪⑿男怨遥瑒儆谀愀福鼊傥耶?dāng)年。我未竟之志，托付于你。你將來(lái)，一定要做得比我更好。”

迎著陳文益期盼的目光，陳宴鄭重點(diǎn)頭：“祖父放心，孫兒一定不負(fù)您所托！”

陳文益點(diǎn)點(diǎn)頭：“把那個(gè)箱子里的盒子拿出來(lái)。”

陳宴照做，盒子里放的滿滿的都是陳文益的手稿。

“這里有我當(dāng)年推行文試后總結(jié)出的經(jīng)驗(yàn)和不足，亦有我這些年為官的心得，還有這次出門(mén)的所見(jiàn)所感，還有……”他一頓，才繼續(xù)說(shuō)，“還有我這些年得到的一些證據(jù)、名冊(cè)、未上奏的奏疏，我盡數(shù)傳于你。你千萬(wàn)收好，萬(wàn)不可示于第二人！”

手中捧著的是祖父畢生的心血，陳宴覺(jué)得有如千斤重。

“清言，革新非一日之功，更非一人之力，切記欲速則不達(dá)。你性子剛毅正直，但過(guò)剛易折，有時(shí)候也要和光同塵。莫學(xué)我年輕時(shí)的急躁，要戒急用忍，步步為營(yíng)。”

“是。”陳宴雙目酸澀難忍，視線模糊，“祖父所言，孫兒銘記在心。”

“來(lái)。”

陳宴急忙俯身，貼在陳文益唇邊。

陳文益的氣聲傳入他耳中：“我陳家是百姓的陳家，不是寧氏一族的陳家。要做百姓手中的筆，不做帝王手中的刀！”

陳宴心中微動(dòng)，用力點(diǎn)頭：“是！”

陳文益欣慰地看著他。

陳宴被祖父的希冀所感，撩袍跪地，重重叩首：“祖父放心，孫兒在此立誓——”

“必以祖父為鏡，承您之志。肅清朝綱，革新弊病，強(qiáng)我國(guó)本。”

“縱千難萬(wàn)險(xiǎn)，萬(wàn)死不辭！”

“若違此誓，天誅地滅！”

陳文益聽(tīng)到孫兒鄭重的誓言，臉上的皺紋徹底舒展開(kāi)。

“好，好孩子。”陳文益說(shuō)累了，眼中的光芒逐漸變淡、消散，“好……”

被陳宴一直握著的手也脫了力，陳宴大驚，高聲喚道：“大夫！”

一直在外廳商討陳文益病情的大夫們頓時(shí)涌了進(jìn)來(lái)，忙活著救治。

其它陳家人也涌進(jìn)來(lái)，陳夫人痛哭道：“清言，你祖父他……”

大夫們忙道：“老太爺是昏睡過(guò)去了！”

陳夫人剛松一口氣，卻聽(tīng)大夫又道：“老太爺?shù)膫诶鲜遣灰?jiàn)好，人也高熱不退，照這么下去，怕是不出幾日，就……”

陳宴腦中嗡鳴，耳朵像是被堵住了一樣，旁人的說(shuō)話聲變得很遠(yuǎn)。

他的臉色十分難看，身子一晃，急忙撐住旁邊的博古架才沒(méi)有踉蹌。

此時(shí)，青岳忽然來(lái)稟：“各位主子，璐王妃和璐王世子來(lái)看望老太爺了！”

陳夫人擦了擦眼，問(wèn)陳宴：“清言，你……”

“母親去吧。”陳宴低聲說(shuō)。

“好，你也歇一會(huì)兒。你擔(dān)心你祖父，也得顧著自己啊。”

陳夫人憂聲說(shuō)罷，急忙去招待貴客了。

青岳疾步走到陳宴身邊，低聲道：“公子，鄭五姑娘來(lái)了！她說(shuō)或許有個(gè)法子能救老太爺！”

陳宴沒(méi)聽(tīng)清：“什么？”

青岳重復(fù)了一遍，陳宴一把抓住他的前襟：“可是真的？”

青岳不知道這個(gè)“真的”是在問(wèn)前半句還是后半句。

不等他回答，陳宴就松開(kāi)他，大步往外走去，還被門(mén)檻絆了一下。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，他看見(jiàn)了葉緋霜，穿著她鮮少穿的素裙，夕陽(yáng)的橙紅給她鍍上了一層艷色。

走近了，聽(tīng)見(jiàn)她正在吩咐身邊的人：“……對(duì)，要多一些，越多越好，你們都去找。”

見(jiàn)小桃使眼色，葉緋霜回頭，看見(jiàn)了臉色慘白的陳宴。

她開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“我這里有個(gè)法子或許可以救你祖父，是一種死馬當(dāng)活馬醫(yī)的法子，若有不慎還可能讓你祖父……更早，你要試嗎？”