“南陽(yáng)…不好。走水路…去安慶…上岸。”
徐九渾身猛地一震！瞳孔驟然收縮！
不好？！南陽(yáng)不好？！
他…他知道南陽(yáng)有危險(xiǎn)？！
他…他這是在…指點(diǎn)我避開(kāi)危險(xiǎn)？！
他…他根本沒(méi)瘋？！至少…不是完全瘋癲！
他…他一直都在偽裝？！而陛下…陛下將他秘密圈禁在安陸…莫非…莫非陛下…早就知道？！
這個(gè)念頭劃過(guò)腦海，讓徐九瞬間驚出一身冷汗！
他猛地直起身，看向周?chē)切┩瑯幽康煽诖簟⒚婷嫦嘤U的東廠(chǎng)番子和侍衛(wèi)。
短暫的死寂之后，不知是誰(shuí)先反應(yīng)過(guò)來(lái)，發(fā)出一聲壓抑的、充滿(mǎn)驚喜的低呼。
“王爺…王爺說(shuō)話(huà)了！王爺…清醒了？！”
“王爺千歲！”
“天佑大明！”
瞬間，船艙內(nèi)響起一片混雜著震驚、激動(dòng)和如釋重負(fù)的低聲歡呼！雖然聲音壓得很低，卻充滿(mǎn)了劫后余生般的狂喜！
徐九眼中閃過(guò)決斷！
他不再猶豫，猛地一揮手，沉聲道。
“傳令！調(diào)轉(zhuǎn)船頭！改道…南下安慶！全速前進(jìn)！沿途…加強(qiáng)戒備！凡有可疑船只靠近…格殺勿論！”
“是！頭領(lǐng)！”
手下眾人精神大振，轟然應(yīng)諾，立刻行動(dòng)起來(lái)。官船在河心緩緩調(diào)頭，破開(kāi)黑暗的河水，朝著下游安慶方向，加速駛?cè)ァ?/p>
徐九站在船頭，望著南方無(wú)盡的黑暗，心潮澎湃，卻又充滿(mǎn)了更深的疑慮和警惕。
景王清醒…是福？是禍？陛下…究竟…意欲何為？而安慶…那里…又藏著怎樣的玄機(jī)？
幾乎就在徐九的官船南下的同時(shí)。
龍?zhí)抖杀卑叮硪粭l不起眼的貨船悄然靠岸。
黔國(guó)公沐朝弼帶著川湖總督董威派給他的數(shù)十名精銳死士，以及面色惶恐的興王府左長(zhǎng)史李之銘，匆匆登岸。
“快！立刻搜索渡口！查找…任何官船或?qū)m人留下的痕跡！”
沐朝弼壓低聲音，急促下令。
死士們迅速散開(kāi)，仔細(xì)搜查。
渡口除了幾條破爛的漁船和商船，以及一些凌亂的腳印外，一無(wú)所獲。徐九一行人…早已南下，消失在了茫茫夜色與水汽之中。
“公爺…沒(méi)有…沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)…”一名死士頭目回來(lái)稟報(bào)。
沐朝弼臉色陰沉得能滴出水來(lái)，他猛地看向李之銘，厲聲道。
“你確定…東廠(chǎng)的人…是帶著王爺…走的這條水路？！”
李之銘嚇得渾身一哆嗦，哭喪著臉。
“公爺…千真萬(wàn)確啊…承天府尹李松…親口所言…絕不會(huì)錯(cuò)…除非…除非他們…中途改道了…”
“改道？！”
“他們會(huì)改去哪里？！南下…難道是…去了襄陽(yáng)？還是…荊州？”
他心中焦急萬(wàn)分，時(shí)間每過(guò)去一刻，截殺的機(jī)會(huì)就渺茫一分！
一旦景王被安全送入京城…那一切…就都完了！
“不管了！”
沐朝弼一咬牙。
“沿著官道！往北追！
他們帶著王爺，定然走不快！務(wù)必…在他們進(jìn)入河南地界之前…截住他們！”
“是！”
眾人領(lǐng)命，立刻上馬，沿著漆黑的官道，向北疾馳而去。
沐朝弼心中只有一個(gè)念頭：必須在景王見(jiàn)到皇上之前…讓他…永遠(yuǎn)閉嘴！
視線(xiàn)轉(zhuǎn)回京師，皇城。
子時(shí)已過(guò)，整個(gè)北京城籠罩在一片肅殺的死寂之中。
九門(mén)緊閉，城頭火把通明，盔甲鮮明的御林軍兵士來(lái)回巡邏，刀槍的寒光在夜色中閃爍，空氣中彌漫著令人窒息的緊張氣氛。
戒嚴(yán)令…已徹底生效。
西苑，玉熙宮后殿。
此處燈火略顯昏暗，檀香裊裊，卻驅(qū)不散那無(wú)形的沉重。
司禮監(jiān)掌印大太監(jiān)呂芳，正獨(dú)自一人，小心翼翼地擦拭著一件件古樸的法器。
他的動(dòng)作緩慢而專(zhuān)注，眉宇間卻籠罩著一層化不開(kāi)的憂(yōu)慮和疲憊，仿佛…一夜之間，又蒼老了許多。
擦拭到一半，他忽然停下動(dòng)作，望著手中一件鎏金銅鈴，搖頭失笑，笑容中卻充滿(mǎn)了苦澀和自嘲。
“老了啊…真是老了啊…這點(diǎn)風(fēng)浪…竟也讓你…心神不寧了么…”
他的笑聲未落，一個(gè)冰冷而平淡的聲音，忽然從他身后幽幽響起。
“…笑什么？”
呂芳渾身猛地一僵，手中的銅鈴險(xiǎn)些脫手掉落！
他慌忙轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)嘉靖皇帝不知何時(shí)，已悄無(wú)聲息地站在了他身后不遠(yuǎn)處，一身道袍，面容隱在陰影之中，唯有一雙眼睛，在昏暗的光線(xiàn)下，閃爍著幽深難測(cè)的光芒。
“皇…皇上！”
呂芳噗通一聲跪倒在地，聲音發(fā)顫。
“老奴…老奴失儀！驚擾圣駕！老奴罪該萬(wàn)死！”
嘉靖沒(méi)有叫他起身，只是緩緩走近兩步，目光依舊落在他身上，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。
“朕問(wèn)你…方才…在笑什么？”
呂芳伏在地上，心思電轉(zhuǎn)，知道瞞不過(guò)，只得硬著頭皮，聲音帶著哽咽。
“老奴…老奴是想起…想起太子殿下…他…他今日…怕是嚇壞了…身邊…連個(gè)能真心幫他拿主意的人都沒(méi)有…
鬧出這般大的動(dòng)靜…心里…不知該有多慌…多怕…老奴…老奴是覺(jué)得…殿下…他…太可憐了…”
嘉靖靜靜地聽(tīng)著，臉上沒(méi)有任何表情，只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，淡淡道。
“哦…是么。”
他不再看呂芳，緩步走到殿門(mén)口，負(fù)手望著殿外沉沉的、被戒嚴(yán)令籠罩的黑夜。
良久，他才幽幽開(kāi)口，聲音飄忽。
“沒(méi)人幫…才好…自己選的路…跪著…也要走完…”
呂芳跪在地上，聽(tīng)得心驚肉跳，壯著膽子抬起頭，小心翼翼道。
“皇上…朝局…動(dòng)蕩若此…是否…是否…”
嘉靖卻忽然打斷了他，問(wèn)了一個(gè)看似毫不相干的問(wèn)題。
“呂芳…你說(shuō)…那楊帆…他真的…會(huì)謀反嗎？”
呂芳一怔，隨即連忙道。
“回皇上！老奴以為…絕不會(huì)！楊部堂…或許行事激進(jìn)，觸怒了不少人…但…但說(shuō)他謀反…老奴…死也不信！老奴仔細(xì)看過(guò)江右的案卷…漏洞百出，穿鑿附會(huì)…根本…就是一場(chǎng)構(gòu)陷！”
“構(gòu)陷…”嘉靖重復(fù)了一遍這個(gè)詞，語(yǔ)氣依舊平淡。
“宮里…和九門(mén)…都安排好了？”
呂芳心中一凜，恭聲道。
“回皇上！均已安排妥當(dāng)！京營(yíng)提督吳兌…已秘密調(diào)兵入城，隨時(shí)可…勤王靖難！九門(mén)御林軍…皆由黃錦親自掌控，絕無(wú)紕漏！”
他頓了頓，臉上露出不解與憤懣。
“只是…老奴實(shí)在想不通…嚴(yán)家…嚴(yán)嵩父子…他們…他們?cè)醺胰绱耍浚【垢疑縿?dòng)百官，逼宮儲(chǔ)君？！
他們…到底憑仗什么？！”
嘉靖嘴角勾起冰冷的、幾乎難以察覺(jué)的弧度，緩緩?fù)鲁鰞蓚€(gè)字。
“…景王。”
呂芳如遭雷擊，瞬間瞪大了眼睛，張大了嘴，卻發(fā)不出任何聲音！景王？！那個(gè)被圈禁安陸、傳聞早已瘋癲的景王？！嚴(yán)家…竟…竟是仗著他？！
“皇上…”
呂芳聲音干澀。
“老奴…老奴還聽(tīng)聞…今日早朝后…那一千多名去建極殿鬧事的官員…并未散去…反而…串聯(lián)了更多京官…甚至…鼓動(dòng)了不少在京等候銓選的舉子…揚(yáng)言…明日還要…還要…”
“讓他們鬧。”
嘉靖的聲音依舊平淡，甚至帶著…漠然。
“鬧得…越大越好。”
“可是皇上！”
呂芳急了。
“有人…有人已經(jīng)…已經(jīng)在鼓噪…要…要廢…”
“廢什么？”
嘉靖猛地回頭，目光如電，刺向呂芳。
呂芳嚇得連忙低頭。
“老奴…老奴失言！”
嘉靖冷冷地看了他片刻，才緩緩轉(zhuǎn)回頭，繼續(xù)望著殿外的黑夜，不再說(shuō)話(huà)。
呂芳跪在地上，冷汗浸透了后背，心中百感交集，五味雜陳。
他知道，皇上…什么都明白。甚至…可能…一切…都在皇上的掌控之中？亦或是…皇上…也在等待著什么？
他不敢再問(wèn)，也不敢再想。不知過(guò)了多久，他才聽(tīng)到嘉靖淡淡地說(shuō)了一句。
“…朕累了。你…也去歇著吧。”
“是…老奴…告退…”
呂芳如蒙大赦，卻又心中沉甸甸的，艱難地爬起來(lái)，躬身退出了大殿，回到自己那間狹窄的值房偏殿。
他和衣躺在那張硬木板床上，望著低矮的屋頂，卻是睜著眼睛，毫無(wú)睡意。
腦海中，今日建極殿前那混亂血腥的一幕、太子那絕望瘋狂的眼神、嘉靖皇帝那深不可測(cè)的態(tài)度、以及那“景王”二字…交織盤(pán)旋，讓他心亂如麻。
他徹底明白了。嚴(yán)家…這是要…攤牌了！
他們要借著江右的由頭，借著百官逼宮的勢(shì)，徹底廢掉太子！
他們要…恢復(fù)內(nèi)閣舊制，徹查所謂的“謀反大案”，最終…將他們暗中掌控的“景王”…推上儲(chǔ)位！甚至…更進(jìn)一步！
而皇上…似乎…早已洞悉一切，卻…聽(tīng)之任之？甚至…有意縱容？
“太子殿下…您…您可知道…您面對(duì)的…是何等險(xiǎn)惡之局啊…”
呂芳喃喃自語(yǔ)，心中充滿(mǎn)了對(duì)太子的同情和無(wú)奈。
“還有…朱部堂…現(xiàn)在…老奴終于明白…為何陛下對(duì)您…總是…有所不同了…您…您恐怕…才是…哎…”
京師，嚴(yán)府，山房密室。
燭火通明，映照著幾張或陰鷙、或狡詐、或狂熱的面孔。
嚴(yán)世蕃斜倚在軟榻上，手中把玩著一枚玉扳指，聽(tīng)著剛從江右風(fēng)塵仆仆趕回的羅龍文的稟報(bào)。
“…東樓公，江右之事…已按計(jì)劃…‘了結(jié)’。”
羅龍文聲音低沉，帶著疲憊，卻難掩其中的得意。
“范應(yīng)期…果然如公所料，選擇了息事寧人，以‘械斗’結(jié)案。
那份攀扯楊帆…乃至…影射東宮的口供…也已…隨案卷送入京師。
如今…只待…東風(fēng)了。”
嚴(yán)世蕃嘴角勾起冰冷的笑意。
“做得不錯(cuò)。龍文，辛苦你了。”
他目光掃過(guò)在場(chǎng)的鄢懋卿、萬(wàn)寀等心腹，緩緩坐直身體，語(yǔ)氣帶著玩味的試探。
“諸位…說(shuō)說(shuō)看…若明日…咱們那位裕王殿下…受不住百官壓力，惱羞成怒…真的動(dòng)了廷杖…打了那些清流言官…我等…該如何應(yīng)對(duì)啊？”
密室內(nèi)頓時(shí)一靜。鄢懋卿眉頭微皺，遲疑道。
“東樓公…若真如此…恐…恐激起士林公憤，于大計(jì)不利吧？”
萬(wàn)寀卻眼中精光一閃，陰惻惻地笑道。
“鄢兄此言差矣！依我看…打得好！打得越狠越好！那些清流…平日自命清高，目中無(wú)人！
正好讓裕王…替咱們…好好煞煞他們的威風(fēng)！打掉了他們的牙…他們才會(huì)更明白…該跟著誰(shuí)走！”
羅龍文撫掌輕笑，接口道。
“萬(wàn)兄高見(jiàn)！正合我意！那些官兒…平日里滿(mǎn)口仁義道德，實(shí)則最是惜身怕死！一旦真挨了板子，見(jiàn)了血…什么風(fēng)骨氣節(jié)…統(tǒng)統(tǒng)都會(huì)拋到九霄云外！心中…只會(huì)剩下對(duì)裕王的恐懼和怨恨！
屆時(shí)…我等再稍加安撫，曉以利害…他們…只會(huì)更加死心塌地地跟著我等…去完成那‘清君側(cè)’的大業(yè)！”
嚴(yán)世蕃哈哈大笑，眼中滿(mǎn)是贊許。
“說(shuō)得好！龍文深知人心！打！必須打！不僅要打…還要狠狠地打！打給全京城…全天下人看！讓所有人都看看…咱們這位監(jiān)國(guó)太子…是如何的…‘英明神武’！是如何的…‘從諫如流’！”
他笑聲猛地一收，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，帶著狠毒。
“對(duì)了…徐華亭那個(gè)老滑頭…此次…一直躲在后面，置身事外…想當(dāng)墻頭草？沒(méi)那么容易！龍文…你想個(gè)法子…把他也…拖下水！”
羅龍文眼中閃過(guò)狡黠。
“東樓公放心…此事…易爾！只需…稍加引導(dǎo)…讓那些挨了打、心中憋火的官員們…‘偶然’發(fā)現(xiàn)…挨打的…全是咱們的人…而他徐閣老的門(mén)生故吏…卻一個(gè)都沒(méi)傷著…屆時(shí)…呵呵…”
嚴(yán)世蕃滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“妙！就這么辦！明日…便有好戲看了！”
次日，凌晨，卯時(shí)未至。
皇城，建極殿前廣場(chǎng)，已是黑壓壓一片！足足聚集了兩三千名官員！
從緋袍大員到青袍小官，甚至還有許多聞?dòng)嵹s來(lái)、義憤填膺的在京舉子！人聲鼎沸，群情激憤！“清君側(cè)！”
“廢監(jiān)國(guó)！”
“復(fù)內(nèi)閣！”
沉重的鐘聲響起，宮門(mén)大開(kāi)！
在無(wú)數(shù)道目光的注視下，只見(jiàn)明甲將軍王廷秀，率領(lǐng)大批頂盔貫甲、手持水火大棍的殿前侍衛(wèi)，押著十八名衣衫襤褸、遍體鱗傷、戴著沉重枷鎖的官員，緩緩從殿后走出！