回廂房的青石小徑上,李灼灼與云昭并肩而行。
她忍不住側(cè)首,細(xì)細(xì)打量著云昭沉靜的側(cè)臉,壓低聲音:“你……是不是暗中籌劃著什么?”
她們相識(shí)雖不算久,但李灼灼打心眼里欣賞云昭——
她喜歡她那份不同于尋常閨閣女子的果決,看似清冷疏離,實(shí)則胸有丘壑,靜水流深。尤其那一手銀鞭,耍得那叫一個(gè)英姿颯爽!
若蘇夫人當(dāng)真命懸一線,依云昭的性子,絕不可能只是這般逆來(lái)順受,枯坐等待。
她定會(huì)想盡一切辦法,哪怕逆天改命!也要從閻王手中搶人!
云昭聞言,眼底閃過(guò)一抹訝異,隨即化為淺淺的贊賞。
她沉吟一瞬,聲音輕得幾不可聞:“今夜,莫要睡得太沉。若聞異動(dòng),切記,不要獨(dú)自涉險(xiǎn)。”
事以密成,語(yǔ)以泄敗。對(duì)李灼灼,她只能略作提點(diǎn),說(shuō)再多就是圖惹麻煩了。
行至半途,二人恰巧撞見(jiàn)柔妃在廊下發(fā)作。
她一手護(hù)著尚且平坦的小腹,俏臉漲得通紅,對(duì)著身旁的宮女叱道:“本宮不要再用這寺里的素齋!定是吃了不干凈的東西,才惹得頭痛難忍!”
那宮女目光微閃,怯怯回道:“娘娘息怒,可咱們身在寺中,除此之外,實(shí)在沒(méi)有別的吃食……”
“你不會(huì)去后廚盯著嗎?”柔妃聲音拔高,失了往日的溫婉,臉上異常的紅暈不知是怒意上涌,還是另有緣故,瞧著無(wú)端暴躁,“若是餓著了龍?zhí)ィ銚?dān)當(dāng)?shù)闷饐幔俊?/p>
這時(shí),貴妃的聲音自不遠(yuǎn)處悠然響起:“妹妹這是怎么了?天兒還沒(méi)熱起來(lái),火氣倒先旺了。”
柔妃見(jiàn)是貴妃,神色微微一僵,勉強(qiáng)收斂了些:“貴妃姐姐。”
孟貴妃緩步走近,目光如梳,細(xì)細(xì)掃過(guò)柔妃臉上那不自然的潮紅,唇角勾起意味深長(zhǎng)的弧度:
“方才在屋里用了些齋飯,出來(lái)走走消食,大老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)妹妹的聲音,特來(lái)瞧瞧。”
她視線落在宮女手中的食盒上,輕嘖兩聲,“難怪妹妹動(dòng)氣,有身子的人,豈能吃得如此簡(jiǎn)薄?”
這話如同火上澆油,柔妃眼圈瞬間紅了,委屈更甚:“姐姐也看見(jiàn)了,這起子下人,便是這般怠慢于我!”
孟貴妃笑道:“妹妹若不嫌棄,我那小廚房里正煨著一盅血燕燉官燕,最是滋補(bǔ)不過(guò)。”
她留意到柔妃臉上閃過(guò)一絲顯而易見(jiàn)的抗拒,隨即那眼神便恍惚起來(lái),變得有些呆滯,愣愣地應(yīng)道:“也……也好。”
孟貴妃滿意地欣賞著她神智掙扎又最終屈從的模樣,吩咐身旁宮女:
“玉湖,去給柔妃娘娘取來(lái)。”
玉湖會(huì)意,對(duì)柔妃身邊那個(gè)始終低眉順眼的小丫鬟道:“你隨我來(lái)。”
直至目送柔妃親手提著那食盒,腳步略顯虛浮地離去,孟貴妃仍站在原地,目光悠長(zhǎng)。
身旁的玉湖輕聲問(wèn):“娘娘在看什么?”
孟貴妃悠然道:“本宮是在欣賞柔妃這我見(jiàn)猶憐的姿態(tài)。過(guò)了今夜,怕是再難見(jiàn)到了。”
自柔妃入宮,她憋悶了好些時(shí)日,此刻只覺(jué)胸中暢快無(wú)比。
能將柔妃這樣的勁敵拿捏在指掌之間,這滋味著實(shí)令人著迷。
身后傳來(lái)梅柔卿的聲音:“娘娘,該回去了。”
孟貴妃回身,將手搭在她臂上,心情頗佳:“梅氏,本宮一向欣賞有真本事的人。你既有能耐,又懂得體貼上意,真是深得我心。”
梅柔卿垂眸,語(yǔ)氣恭順:“娘娘謬贊,嬪妾不過(guò)略盡綿力,如何行事,全憑娘娘指引。”
孟貴妃滿意地頷首,又道:“你樣樣都好,唯有時(shí)過(guò)于謹(jǐn)慎。依本宮看,你與楊氏倒是互補(bǔ)。”
梅柔卿眼底閃過(guò)一絲幾不可察的厭煩,語(yǔ)氣卻愈發(fā)馴從:“娘娘說(shuō)的是。妾身定與楊姐姐同心協(xié)力,為娘娘效犬馬之勞。”
*
碧云寺深藏在疊翠峰巒之間,入夜后,整片山野便被濃稠的墨色吞沒(méi)。
唯有大雄寶殿與零星幾處禪院還亮著微弱的燈火,如同懸于深淵的幾顆孤星。
接連兩日,寺廟內(nèi)風(fēng)波不斷。
昨日南華郡主之事,已鬧得人心惶惶;
誰(shuí)料今日,才被封為“淑人”的蘇氏,竟又當(dāng)眾中毒昏迷!
連近來(lái)聲名鵲起的“小醫(yī)仙”都直言束手無(wú)策。
恐慌如同無(wú)聲的潮水,在留宿的貴女和官眷間蔓延。
雖有人心生退意,想提前打道回府,不愿再蹚這渾水。
可一想到若要向長(zhǎng)公主陳情,便等同于同時(shí)開(kāi)罪貴妃、柔妃與長(zhǎng)公主三位貴人,誰(shuí)也不敢當(dāng)這個(gè)出頭鳥(niǎo)。
于是這一晚,大多數(shù)人都選擇早早緊閉房門,不敢在外隨意走動(dòng)。
廂房?jī)?nèi),云昭正對(duì)燈捧著一卷醫(yī)書,神情專注。
忽地,窗外傳來(lái)兩聲極輕極飄的呼哨,那聲音仿佛帶著某種奇異的魔力,絲絲縷縷鉆入耳中。
一股難以言喻的沖動(dòng)自心底升起,驅(qū)使著她,誘惑著她,要她立刻循著那聲音而去。
云昭放下書卷,眼神有瞬間的迷離,依循著本能推開(kāi)房門,腳步虛浮地步入夜色。
她眼神時(shí)而迷離,時(shí)而閃過(guò)一絲掙扎的清明,仿佛在與體內(nèi)那股無(wú)形的控制之力抗?fàn)帯?/p>
她的步伐時(shí)快時(shí)慢,最終卻還是被牽引著,獨(dú)自穿過(guò)沙沙作響的幽暗竹林,走過(guò)溪流潺潺的石橋,在曲折的回廊與殿宇間兜轉(zhuǎn),最終來(lái)到一處僻靜的偏殿前。
殿內(nèi)燭火昏黃,光影搖曳,靜謐得仿佛空無(wú)一人。
她遲疑片刻,終是邁步而入。
就在她踏入殿內(nèi)的瞬間,一道黑影自身后悄然逼近,一只溫?zé)岬拇笫謳е蝗菘咕艿牧Φ溃偷負(fù)嵘纤募珙^……
云昭驀然轉(zhuǎn)身,在昏昧的光線下看清來(lái)人的輪廓,臉上瞬間閃過(guò)一絲極其復(fù)雜的驚異。
不待她出聲,對(duì)方已一把將她打橫抱起,堅(jiān)實(shí)的臂膀充滿了力量,轉(zhuǎn)身便朝著殿宇深處那片更濃重的陰影走去。
淡青色的紗幔被夜風(fēng)拂動(dòng),如夢(mèng)似幻地飄起又垂落。
隱約間,似有一道低沉而略顯粗糲的男聲響起:“……堂妹果然重情義,有此等‘好事’總惦念著為兄。放心,今夜,定不叫堂妹失望。”
殿外,楊氏的聲音帶著幾分氣急敗壞的羞惱傳來(lái):“你仔細(xì)著時(shí)辰!別待會(huì)兒人都來(lái)了,你自己反倒脫身不得!”
“慌什么?”那男子低低一笑,語(yǔ)氣輕佻:“這寺里的和尚,不是老邁便是體衰,誰(shuí)能追得上我的腳程?”
他舉步踏入內(nèi)殿,一股奇異的甜香撲面而來(lái),絲絲縷縷,鉆入鼻息。
他的視線開(kāi)始模糊,呼吸不由自主地急促起來(lái)。朦朧中,只見(jiàn)香案之上,橫陳著一具柔軟的女體。
素白衣衫半解,露出頸下一抹誘人的酥白,若有若無(wú)的呻吟聲自那檀口溢出,帶著難耐的意味。
男子身形魁梧,肩寬背厚,行動(dòng)間帶著武人特有的悍勇之氣。
此刻更是雙目泛紅,喉結(jié)滾動(dòng),如同嗅到血腥味的餓虎,低吼一聲,便朝著那香案上的人影重重壓了上去……
守在外間的楊氏聽(tīng)到內(nèi)里傳來(lái)的動(dòng)靜,臉上先是閃過(guò)一抹羞恥,隨即又被一股扭曲的快意取代。
成了!
她不敢久留,強(qiáng)壓住激動(dòng),轉(zhuǎn)身快步離去。
必須即刻將這好消息稟報(bào)給貴妃娘娘!
從小到大,她處處都被表姐沈韶梅壓過(guò)一頭。
沈韶梅容貌比她嬌艷,才情比她出眾,就連挑選男人的運(yùn)氣都比她好上千百倍!
明明自己才是姜家二郎明媒正娶的正室,可在這府中,竟還不如沈韶梅這個(gè)被姜世安以“故人之妹”名義接回府、連個(gè)正經(jīng)名分都沒(méi)有的外室!
老天何其厚愛(ài)沈韶梅!
一個(gè)連正經(jīng)名分都沒(méi)有的女人,不僅為姜世安生下了一雙兒女,更是獨(dú)享尚書大人的偏寵,兒女承歡膝下,連素來(lái)刻薄的婆母都對(duì)她多有包容。
如今,她還憑著不知哪來(lái)的運(yùn)道,得了孟貴妃的青眼!
什么好事都讓她給趕上了!
可誰(shuí)能想到,今日這樁能討得貴妃歡心的大事,終究是她楊氏辦成的!
想到這里,楊氏心頭的激動(dòng)與得意幾乎要滿溢出來(lái),她忍不住再次加快腳步,直朝眼前的幽暗奔去……
*
突如其來(lái)的一聲凄厲尖叫,如利刃般劃破了寺廟深夜的寂靜。
偏殿附近的廂房陸續(xù)亮起星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火,人聲由窸窣低語(yǔ)逐漸變得嘈雜。
“出什么事了?”
“方才那聲音……像是個(gè)女子在尖叫?”
“白日里就不太平,怎么連夜里也……”
紛亂的腳步聲由遠(yuǎn)及近。
眾人提著燈籠,裹著外衫,循著聲音來(lái)源朝著偏殿方向聚攏。
原本幽靜的殿前空地上,很快便聚集了不少面帶驚疑的女眷。
待眾人提著燈燭,三三兩兩簇?fù)碇鴣?lái)到偏殿外廊,只見(jiàn)康樂(lè)伯夫人正死死捂著心口,背對(duì)著殿門站在那兒。
她面頰泛著不正常的潮紅,一雙眼睛瞪得極大。
眼見(jiàn)來(lái)人多是相熟的面孔,不少還是今日一同經(jīng)歷過(guò)“中毒風(fēng)波”的“患難之交”,她像是終于找到了宣泄口,猛地垮下肩膀,帶著哭腔尖聲嚷道:
“夭壽啊!里頭……里頭真是好大一張床!”