張家口堡城，山右商人范永斗的私宅內一間偏廳里，坐著的盡是衣著華麗的各家商號掌柜和東家，他們正在商議著如何對付新任宣府總兵、永寧伯張誠。
可翟堂關于尋求與北路商人合作的提議，在廳中引發一陣議論，眼見今日的議題隱有跑偏之勢，作為山右商人會首的范永斗急忙出言：“與北路的相與們合作，也未嘗不可。”
眾人聽到連他都如此說，都是一臉不可思議的神情望著他，只聽范永斗繼續道：“只不過，現在還不是談這個話題的時候。一切都要等到除掉張誠，形勢可以任憑我等把控之時，才能再開這個口子。”
范永斗一錘定音，眾人也不再就與北路商人山右之事爭論，今日的議事也終于回歸到正途，不過，接下來發話的人也非等閑之輩，卻是山右八大商家之一的王大宇。
要說這山右八大家雖起于張家口，把持與口外蒙古人互市貿易十數年之久，但究其根源卻都是起于山西汾州。
八大商家中的王登庫與王大宇，其實原本還是一枝，只不過在前幾代由于一些家族恩怨牽扯，就此分了家，變成了王氏家族的兩支。
但那些都已是祖上的恩怨情仇，到了他們這一代上，早已將過去的恩怨放到了一邊，雖不再屬于一個家族，但終歸比了別人更近上一層，所以遇事總是有商有量。
如王登庫就一直對范永斗十分的不服氣，尤其是對范永斗每年前往遼東的沈陽城貿易一事，更是眼熱不已。
此前就多次表示了想要與之同行的意思，卻都被范永斗以各種理由婉拒，可去年秋收時節，范永斗在臨行前偶感風寒，不得遠行，這才叫他搶得了機會前往沈陽城親自拜見清國皇帝。
自打這一趟遼東之行歸來后，王登庫也越發得意洋洋起來，隱然有取范永斗會首地位而代之的意思在里邊。
不過，王大宇雖與王登庫有著特殊的聯系，但他的脾氣秉性卻與之大相徑庭，王大宇這一支商業帝國的主戰場還是在山西，更輻射周邊大同、河南、京畿各地。
張家口的互市貿易只是王大宇賺銀子的一個途徑而已，所以他在這邊并無過多奢求，只要能安安穩穩賺錢就好。
王大宇長得略顯肥胖，一張圓臉上總是掛著讓人迷惑的笑容，兩手的大拇指上更套著一對翠綠的玉板指，渾身都透出一股儒雅的富貴之氣。
他這一支王家的生意做得很大，如生絲、綢緞、棉花、糧食、糖、茶、藥材等產業，甚至鐵料、火藥都有些門路，家資何止數百萬之巨？
而且，他這一支與大同鎮將門王家也同屬于祁縣王氏，算起來彼此間還是族親，王氏家族原本就世代以經商為主業，后又借助世襲的將門關系做掩護，生意也是越做越大。
現任大同總兵王樸在仕途上，便是得到王大宇家族的鼎力支持，而王大宇也借助王總兵的支持，得以在大同鎮把家族生意做得風生水起。
以王大宇這樣的身份地位和實力，自然可以從容地質疑范永斗：“范大家想要置張誠于死地，我對此是很支持的，只不過仍有一絲疑問。
范大家可有何錦囊妙計，可以將如日中天的永寧伯置于死地呢？”
范永斗能為張家口晉商之首，自然是有些涵養，他聽了王大宇的話后，并未生氣，只是嘿嘿一笑，拾起案幾上的銀筷夾了一個團子慢慢咀嚼起來。
而他身邊的范家大公子范三拔卻是微笑起身，團團一揖后又沖王大宇拱了拱手，道：“王大家……”
王大宇斜眼瞄了他一下，無所謂地說道：“說吧。”
在他眼中范三拔只是一個小輩，并不似對范永斗那般謹慎，禮數上沒就隨意許多。
范三拔卻不以為意，他十分從容地說道：“諸位大掌柜和東主，都是三拔的叔伯長輩，有句話叫‘未雨綢繆’，各位叔伯也都知曉。
張誠其人，我等都已十分了解，觀其任事，可謂心狠手辣，更可用貪得無厭來形容，其早就視我等為眼中釘，欲除之而后快。
其在北路獨石口擅開邊貿，就是明證，他見我等在張家口互市的生意紅火，想來插上一腳，被家嚴回絕后，便開了獨石口互市，與蒙古人私下貿易。
斷我等財路之意，已是十分明顯。只因其麾下還有些人馬，頗為能打，而朝廷也正在用人之際，才對此睜一只眼閉一只眼，不聞不問。”
他的這一番話正說在眾人心里，大家都紛紛點頭表示贊同之意，但并無一人出言，都在等著他的下文。
范三拔也看到了眾人的表現，心中暗喜，接著又道：“觀張誠做派，所到之處，無不是腥風血雨。
東路的張家在座的都知道，他可是副總兵張國威的族叔，我等當初亦是想借助張副總兵之手，伺機鏟除了張誠這廝，未曾想卻被他‘先下手為快’，連張副總兵一家都被他給殺了。
其心之狠毒，可見一斑！”
范三拔頓了頓，不待眾人出言，又接著道：“再有東路的‘天霸王’陳玉柱，我等才耗費重金與之交好，本意想借其牽制張誠，好使其無力與我等爭奪邊貿之利，可也被以‘雷霆手段’其連根鏟除。
由此可見，我等與張誠之間，已然到了‘開弓沒有回頭箭’的地步，再沒有回頭路可走。”
他掃視廳內眾人，語氣冰冷狠毒地一字一頓道：“我等與張誠，不是他死，就是我亡。此乃生死對決，容不得半點疏忽，也留不得半點后手，必須出盡全力，與之一搏。
惟有張誠死了，我等才會有生路！”
王大宇翻了翻白眼，看向上首的范永斗，不陰不陽地說道：“范大家，怎不向清國皇帝請旨，禁絕滿蒙各部與獨石口的貿易？”
范永斗似乎早已猜到他會有此一問，他先是咳嗽了兩聲，才說道：“事關我等活路，范某又怎會不上心。
我早已向皇太極陛下稟報此事，可附近的蒙古各部偷偷前往獨石，而陛下近年一直攻略遼東，口外這邊暫時還無力顧及。
且周邊蒙古各部仍奉陛下為共主，每每出兵出力，這事陛下也不好做得太絕。”
他接著又道：“清國睿親王多爾袞前時來信，要我等設計除掉張誠，但只此事成功，我等便是大功一件。
將來清國大軍入關，得了天下，這鹽茶諸般商貨的買賣，還有皇家和王爺們府上各般商貨采買，便盡入我等囊中。”
范永斗此言一出，廳內眾人盡皆雙眼發光，在巨大利益和金錢的誘惑之下，他們已經徹底失去了應有的理智，所有人都在憧憬著美好的未來。
田生蘭似乎還想說些什么，可就在話要出口之際，卻冷不丁地瞥見王大宇也嘎巴嘎巴嘴，一副欲言又止的模樣，他已經到嘴邊的話也生生咽了回去。
靳良玉對田生蘭一直十分關注，這時見他話到嘴邊，卻又突然閉口不言，便當眾出言問道：“田掌柜一副欲言又止模樣，可是有何良策，怎不說與大家聽聽？”
田家在前兩代也是出過進士的家族，雖家族仍是以經商為主，然卻對同屬商籍的靳良玉等十分看不起，相反對范永斗、王大宇等卻很看重。
尤其是王大宇，因他平素接人待物就十分溫文爾雅，且與山西、尤其是太原府的撫臺等各官，以及府縣教諭、各書院山長都有些來往，對此田生蘭也很是敬佩。
現在，他受靳良玉言語相激，如何忍得，但讀書人的涵養使得他并未因怒而急言，只見他看都不看靳良玉一眼，先是慢條斯理地吃了一塊團子，又喝了口香茗。
這時才抬起頭來，又同范永斗、王大宇二人點首示意后，才慢悠悠開口說道：“對付武人，不可落了下乘，打打殺殺之法，乃張誠所慣用，與之力拼，注定要吃大虧。
我等當反其道而行之，以我之長攻彼之短才是！”
田生蘭說完又對范永斗和王大宇二人問道：“范大家、王大家，對此以為如何呢？”
未等范、王二人有所表態，靳良玉便急赤白臉地追問起來：“敢問田掌柜，何為我之長，何又是張誠的短處？”
田生蘭與靳良玉素來不睦，見其如此不開竅，也是懶得理他，便自顧自地又吃起案幾上的團子來。
不過，剛才出言提議與北路商人合作，以尋求建立推翻張誠統治的聯合戰線的翟堂，再次出言說道：“張誠所持者，無非其麾下一幫丘八，以及武人的蠻勇罷了，而我等卻不善持勇逞強，此為張誠之所長，即為我等之短處。
不過，誠如生蘭兄所言，揚長避短，方為我等制勝之道也！”
他說到這里時，斜著一雙縫眼望向靳良玉，問道：“靳掌柜可知我等的長處在哪里嚒？”
靳良玉能坐在這里，自然并非是愚鈍之人，此刻他有若恍然大悟般，道：“哎呀，你們是說明面上搞不來，咱們和張誠這廝玩陰的。”
“哈哈哈……”
想通后的靳良玉不由大聲笑了起來：“要不咋說你們這樣讀過書本的掌柜厲害嘞，一個個都猴精得很，滿腦子都是彎彎繞，真不曉得啥時候把咱也給繞進去哩。”
他說的這個笑話確實有些“冷”，原本氣氛就很不融洽的廳中，立時又冷場下來，各人都不知道該說些什么。
范三拔一直在觀察著眾人的神情，他最喜歡見到八大家之間相互爭斗，如此一來，他們范家便可以高枕無憂地穩坐張家口晉商第一把交椅，把持與口外清國貿易之牛耳。
只見十分隱晦地微微一笑，開口說道：“各位掌柜，晚輩適才所言之事，還只是必須除掉張誠的理由之一。”
這范三拔雖是眾人的晚輩，但在年輕一代中也是出類拔萃的佼佼者，所以大家對他還是頗為尊重，更何況還有范永斗這個金牌老爹的面子在。
現在聽他又開始說起關于張誠之事，一時間都忘卻了剛才的爭執，個個豎起了耳朵想要聽聽他又要說些什么！
“其二，北路的商號都要各依每月營收，向所屬衛司繳納商稅，大家伙也都知道，張誠貪弊之心世間少有，且陰狠毒辣亦無人可比。
若有可以逃避商稅不交者，輕者財貨籍沒充公，重者更是有牢獄之災，更有甚者男丁送入礦山度過余生，女的都分給他麾下那幫丘八為妾為奴。
敢問今天在座的諸位中，有誰，愿意掏這個腰包，將辛苦賺來的白花花銀子，平白無故送與張誠那小人的？”
聽到這里時，連素來冷靜的王大宇臉色都有些變了。
他的生意遍布山西、大同、宣府、河南、京畿各處，在張家口的產業雖不算多，但收益卻是不小，可以說是一塊容易啃到嘴的大肥肉。
可按照范三拔的說法，待張誠在鎮城站穩了腳跟之后，大把的雪花白銀就要平白無故地交出去，一想到這里就有種心在滴血的感覺。
就在這時，他又聽范三拔繼續說道：“還有其三，張誠雖在獨石開了邊市，卻嚴禁各商號私自與口外貿易，只有在他設立的市場中才能做買賣。
這一買一賣全然操控于他一人之手，到時咱們的利潤，怕是一大半都要裝進他張誠的腰包里頭去嘍。
不知這最后一點，諸位可是能夠忍得？”
范三拔的話音剛落，眾人盡皆是瞬間變色，一個個都是憤怒不已的神情。
走私塞外，雖不是他們這些人的全部，但卻也是他們各家商號最來錢的一個門路，一旦都進了市場中，統一集中交易，已經嘗到甜頭的他們如何忍得？
“他娘滴嘞！”
黃云發吹著胡子怒聲罵道：“就算他張誠是永寧伯，那又如何？他敢斷了咱的財路，咱便與他拼了就是。”
“對。不是魚死就是網破！”
“就是，‘舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬’，他不給咱留活路，咱就是拼得一身剮，也得先做了他。”
“大家伙有錢出錢，有人找人，有力出力，好歹也得叫張誠這廝知曉，咱們在宣鎮可也不是白混的嘞！”