當喧囂散去后。
李萬年將張副將請道了北營的校尉府。
屏退左右，親兵奉上熱茶后，張副將臉上的嚴肅官樣，瞬間垮了下去。
他一屁股坐到椅子上，端起茶杯“咕嘟咕嘟”灌了一大口，長舒一口氣。
“他娘的，可憋死我了。”
張副將抹了把嘴，看著李萬年，臉上堆滿了怎么也藏不住的笑意。
“萬年老弟，你這回，可真是給咱們整個北境長臉了！”
“這嘉獎令，是我主動請纓來宣讀的。”
“我就想親眼看看，那個能‘萬軍之中，陣斬敵酋’的猛人，到底長什么三頭六臂。”
他說著，上上下下地打量著李萬年，嘖嘖稱奇。
“沒想到啊，這么年輕，長得還這么俊。”
李萬年被他看得有些不自在，也不計較他比自己年輕卻叫自己老弟這事，只是拱手道：
“副將大人謬贊了，僥幸而已。”
“屁的僥幸！”
張副將眼睛一瞪。
“老子在邊關打了十幾年仗，就沒見過這么離譜的‘僥幸’！”
“行了，客套話不說了。”
他神色一正，從懷里取出一封用火漆封口的信，遞了過去。
“這是大將軍給你的親筆信，讓我私下交給你。”
穆紅纓的親筆信？
李萬年心里一動，接了過來。
信封入手，很薄，帶著一股淡淡的墨香。
他拆開火漆，展開信紙。
上面的字跡，雋秀挺拔，鋒芒畢露，一如其人。
信上的內容不長。
開頭，穆紅纓先是肯定了自己當初的決定。
她直言，任命李萬年為北營校尉，是她做的最正確的一個選擇，這個結果讓她感到驚喜。
而后，她對李萬年“萬軍取首”的膽魄與實力，表達了高度的贊賞和……幾分好奇。
信的最后，穆紅纓告知李萬年，她已將清平關大捷的詳細過程，連同他那驚世駭俗的個人武勇，一并寫入奏章，送往京城。
李萬年看完后，將信紙緩緩折好，收回信封。
“看完了？”
張副將笑呵呵地問道。
“看完了。”李萬年點了點頭。
“哈哈哈！萬年老弟，之前你深入草原的事，就夠大夠響的了。”
“可這次，事更大，你怕是要在世人面前徹底出名了！”
張副將高興地說著。
隨后，兩人又聊了幾句雁門關的近況，氣氛很是熱絡。
張副將對李萬年是越看越順眼，越聊越投機。
他端著茶杯，眼神在李萬年身上轉悠了好幾圈，忽然，像是想起了什么，神秘兮兮地湊了過來。
“萬年老弟，哥哥問你個事兒。”
“張大哥請說。”
張副將壓低了嗓門，臉上帶著一種古怪的、混合著期待和忐忑的表情。
“你……還缺不缺個老婆？”
“噗——”
李萬年剛喝到嘴里的一口茶，差點沒直接噴出來。
他被嗆得連連咳嗽，好半天才緩過勁，一臉錯愕地看著對方。
啥玩意兒？
老婆？
我這都有三個了，擱別人眼里都算是人生贏家了，怎么還問我缺不缺？
這是什么虎狼之詞？
咱們這喝的是茶不是酒啊！
他特意瞥了一眼張副將杯中的茶水，沒被換掉啊。
“張大哥……你……你沒開玩笑吧？”李萬年擦了擦嘴角，哭笑不得。
“我家中，已有三位妻子了。”
“嗨！三個算什么！”
張副將大手一揮，一副完全不當回事的樣子。
“男人嘛，三妻四妾，再正常不過了！”
他頓了頓，臉上露出一抹復雜的意味，重重嘆了口氣。
“不瞞你說，我那苦命的妹妹……唉，也才經歷了三任丈夫而已。”
“才？”
李萬年眼角抽了抽。
“三任？”
這用詞……怎么聽著這么奇怪？
什么叫“才”經歷過三任丈夫？
這話說得，不知道的還以為他妹妹是集郵呢。
張副將看出了李萬年的疑惑，老臉一紅，又灌了一口茶，才壓低嗓子，開始訴苦。
“唉，說出來都怕嚇著你。”
“我那妹妹，今年剛二十五，年紀大是大了點，但長得那是國色天香，知書達理。可就是……這命數，太怪了。”
他伸出三根手指。
“她先后，定過三次親。”
“第一任，是我們青州當地一個豪族的公子，還是個舉人，門當戶對吧？”
“結果，還沒成婚呢，那小子進京趕考，路上遇到暴雨，讓山上滾下來的一塊石頭給……砸死了。”
李萬年：“……”
“第二任，是個新科的縣令，家里雖然差點，但好歹是個官身，前途無量吧？”
“結果，還沒成婚呢，去赴任的路上，坐的船翻了，給……淹死了。你說邪門不邪門，那條河平時水沒那么兇的，偏偏漲水被他遇到了！”
李萬年眼皮開始跳了。
“第三任，是個年輕有為的秀才，人都到我家了，眼瞅著第二天就要拜堂成親了！”
“結果……他娘的頭天晚上，在院子里賞月，讓一條不知道從哪鉆出來的毒蛇，給……咬死了！”
“就一口！人當場就沒了！”
“……”
李萬年徹底說不出話了。
他呆呆地看著張副將，腦子里只有一個念頭。
大哥，你確定你妹妹這只是運氣差？
這都算是霉運纏身了吧？！
“自那以后，我妹妹‘克夫’的名聲，就徹底傳出去了。”
張副將說到最后，聲音里充滿了無力和悲憤。
“再沒人敢上門提親！哪怕我張家是青州豪族，哪怕我拿出再多的嫁妝，那些媒婆聽到我妹妹的名字，跑得比兔子都快！唉！”
他重重一拳捶在桌子上，滿臉都是憤怒和無奈。
李萬年默默地喝了口茶，壓了壓驚。
張副將抬起頭，目光灼灼地看著他。
“萬年老弟，我知道這事聽著瘆人。哥哥我也不是想害你。”
“實在是，一來哥哥我是真的欣賞你！”
“二來嘛……”他嘿嘿干笑了兩下，“……是因為你命硬啊！”
“命硬？”李萬年好奇了，“張大哥你還找人給我算過命？”
“算個屁的命！”張副將一擺手，“就你這命還用算？”
他指著李萬年，激動地說道：
“你小子！帶著五十個人，沖進一萬五千人的大軍里，把人家主將給殺了了，結果自個兒屁事沒有，還能站在這跟我喝茶吹牛！”
“這不是命硬是什么？！”
“你這命，比城墻拐角的石頭都硬！”
李萬年被他這套理論說得啞口無言，只能報以一個尷尬而不失禮貌的微笑。
張副將越說越覺得靠譜，看李萬年的眼神，簡直像是看一根能辟邪的救命稻草。
“所以我就琢磨著，一般的男人，頂不住我妹妹那‘運氣’。但你，肯定行！”
“你要是能當我妹夫，那我真是睡覺都能笑醒！當然了……”
他話鋒一轉，又嘆了口氣。
“這事強求不來。你不答應，哥哥我也能理解。畢竟我那妹妹，雖然長得是真好看，可這名聲……唉。”
李萬年定了定神。
這天上掉下來的老婆，可不是餡餅，是鐵餅，還是帶刺的那種。
他可不想哪天睡覺的時候，房梁掉下來把自己砸死。
他整理了一下思緒，拱手婉拒道：
“張大哥，你的好意，小弟心領了。”
“只是，這婚姻大事，雖是自古講究父母之命，媒妁之言。但我與令妹素未謀面，如此行事，實在是太過草率。”
“況且，我家中已有三妻，再添一人，怕是對令妹也不公。我看，這事……還是算了吧。”
他拒絕得還算委婉。
張副將聽完，臉上閃過一抹失望，但也沒有強求。
他點了點頭，站起身來。
“也罷，是我唐突了。”
他拍了拍李萬年的肩膀，卻又補了一句。
“不過，話先放這。等日后有機會，你見了我那妹妹，咱們再說。”
說完，又聊了會兒后，他便帶著一眾手下，離開了北營，回雁門關復命去了。
偌大的校尉府里，只剩下李萬年一人。
李萬年揉了揉眉心。
想起了張副將那張充滿希冀的臉。
“等見了再說？”
李萬年自言自語地搖了搖頭。
還是不見為好。
他可不想成為第四個倒霉蛋。
……
嘉獎過后，喧囂如潮水般退去，北營的生活重新被擰緊了發條。
緊張而有序。
操練的號子聲，每天天不亮就撕裂清平關的晨霧。
黑石谷新建的鐵匠鋪里，爐火通紅，錘打聲響徹終日，從不間斷。
李萬年卻并沒有留下穆紅纓賞賜的那五千兩白銀。
一文錢都沒有。
校場之上，當著所有人的面，他讓人把那些裝著銀子的沉甸甸箱子抬了出來。
“砰！”
箱蓋打開，里面是碼放得整整齊齊的銀錠，在陽光下晃得人睜不開眼。
所有士兵的呼吸，都停了。
“這些，是大將軍府賞的。”
李萬年站在箱子前，目光掃過每一個人。
“但我李萬年，今天把話放這。”
“這些銀子，不是賞給我的，是賞給咱們北營每一個用命去拼的弟兄的！”
“這是你們的血汗錢！”
“所有陣亡的弟兄，撫恤金翻倍！剩下的，所有參戰的弟兄，按功勞大小，全部分下去！”
“我李萬年，一文不取！”
整個校場，安靜得落針可聞。
士兵們瞪大了眼睛，不敢相信自己聽到了什么。
五千兩白銀！
他們這位校尉大人，就這么……全分了？
“頭兒……這……這太多了！”
趙鐵柱第一個反應過來，他快步上前，聲音都有些發顫。
“這是大將軍賞給您個人的，弟兄們不能拿！”
“沒錯！校尉大人，這使不得！”
“咱們打仗是為國盡忠，也是為了跟著您有口肉吃，不是為了您的賞銀！”
人群中，幾個老兵也跟著喊了起來。
李萬年擺了擺手，制止了他們的騷動。
他彎腰，從箱子里拿起一錠銀子，掂了掂，然后看向眾人。
“你們跟著我，腦袋別在褲腰帶上，沖進蠻子的萬軍大陣里，眼睛都不眨一下。”
“我李萬年，要是連這點賞錢都跟你們分不清楚，我還配當你們的校尉嗎？”
他把銀錠扔回箱子里，發出一聲沉悶的撞擊。
“我說了，這是你們的血汗錢！”
“拿著！”
“給家里的婆娘孩子買幾尺新布，給家里的老爹老娘買幾斤好肉，告訴他們，你們的男人，你們的兒子，在北營當兵，不孬！”
話音落下。
一個在陷陣營里以悍不畏死著稱的壯漢，一個在萬軍沖殺時眼都沒紅過的漢子，此刻卻猛地用手背抹了一把眼睛。
“噗通！”
他單膝跪地，聲音哽咽。
“校尉大人！”
“噗通！”
“噗通！”
“噗通！”
校場之上，數千將士，如被割倒的麥子，齊刷刷地跪倒了一片。
“校尉大人威武！”
山呼海嘯般的聲音，直沖云霄。
……
銀子發下去了，北營的士氣達到了一個前所未有的頂點。
新兵營的訓練，也正式進入了第二階段。
訓練場上。
“都給老子把槍端穩了！”
李二牛扛著一根粗大的木棍，在隊列中來回巡視，唾沫星子橫飛。
“你們手里拿的不是燒火棍！是吃飯的家伙！是殺人的家伙！”
“結陣！結陣！”
“第一排！蹲下！長槍前刺！第二排！槍搭在第一排的肩膀上！第三排跟上！”
“你們他娘的是沒吃飽飯嗎？動作快點！”
“那個誰！對！就你！你他娘的槍都快戳到前面弟兄的屁股了！你想干嘛！”
新兵們被他罵得狗血淋頭，一個個漲紅了臉，卻不敢有半分懈怠，咬著牙，將手中的長槍結成一片密集的槍林。
李二牛罵得兇，但教得也確實是真東西。
這些都是最基礎，也是最實用的長槍結陣和搏殺技巧。
在戰場上，一個合格的槍陣，就是一臺無情的絞肉機。
而在訓練場的另一側。
陷陣營的四百多名老兵，正在進行著強度遠超新兵的訓練。
他們身上，都換上了雁門關送來的嶄新鐵甲。
李萬年親自監督他們的訓練。
沒有花里胡哨的陣法，只有最簡單、最殘酷的練習。
負重沖鋒。
持槍對刺。
協同配合。
每一個動作，都要求做到極致。
每一個人，都被要求將自己身邊的戰友，當成自己身體的一部分。
他們要做的，不是在軍陣中按部就班地殺敵。
而是像一把最鋒利的尖刀，在最關鍵的時刻，用最快的速度，鑿穿敵人最堅固的防線！
這支隊伍，是李萬年的心血，也是他手中最致命的底牌。
夜。
深沉如墨。
李萬年獨自一人，登上清平關的城樓。
冷風卷著草原上特有的草木氣息，吹動他身上的衣袂獵獵作響。
關外，那片曾經尸橫遍野的戰場，已經被清理干凈。
只有一座駭人的京觀矗立在哪里。
整個草原，死一般的寂靜，在月光下，像一片沉浸在溫柔與瘋狂之中的黑色海洋。
可李萬年思考的，卻是這片黑色海洋下面，正醞釀著的滔天巨浪。
草原十八部的三十多萬大軍，糜爛許久的大宴邊軍哪怕有穆紅纓這樣一位主將坐鎮。
可真的能守住嗎？
畢竟，她來這北境邊關的時間太短了。
一來就處理各種事情，如今能整治到這般地步已經難得，可人的精力終究是有限的。
“呼～”
“想這么多干嘛，我也就這點能力，還操心起整個北境邊防了。”
“守好清平關就足夠了。”
“我這點兵，也就夠守好這里。”
……
天氣一天比一天寒冷。
北風刮過，像鈍刀子割在人臉上，生疼。
北營的斥候營，像一群不知疲倦的獵犬，每天都冒著寒風，深入草原數十乃至上百里，偵查著一切風吹草動。
最初幾天，回報的消息都很平淡。
除了偶爾能看到幾隊蠻族游騎的蹤跡外，草原上一片死寂，再無大股敵軍的跡象。
那座京觀，依舊孤零零地立在荒原上，像一個沉默的墓碑。
三天后，這種平靜被打破了。
一名風塵仆仆的斥候，騎著一匹幾乎脫力的戰馬，瘋了似的沖回北營。
他帶回了一個異常的情報：
在清平關西北方向約一百二十里外的一處背風谷地，他察覺到了密集的馬蹄聲，連綿不絕，疑似有數萬大軍在集結移動。
不過，那支大軍移動的方向，并非清平關。
李萬年不敢怠慢，立刻將這一情報詳細書寫，派親兵加急送往雁門關。
然而，沒等雁門關的回信，他的親兵就先帶回來了滔天的壞消息。
蠻族大軍，動了。
數萬之眾，正以雷霆萬鈞之勢，猛攻玉林關。
另一邊，同樣有數萬大軍，對晚陽關發動了山呼海嘯般的猛烈攻擊。
北境防線上的這兩座關隘，在同一時間，遭受了遠超常規的瘋狂進攻。
戰爭的絞盤，在所有人都沒預料到的時刻，以最酷烈的方式，轟然轉動！
……
雁門關，大將軍府。
議事廳內，氣氛壓抑得能擰出水來。
所有將領都身披甲胄，神色凝重，低聲的議論和急促的腳步聲混雜在一起，讓空氣中充滿了焦慮。
穆紅纓一身戎裝，俏臉冷若冰霜。
她那雙鳳目之中，不見絲毫慌亂，只有如同深潭般的冷靜。
“傳令！命虎嘯關、定遠關，各抽調三千兵馬，即刻馳援玉林關！”
“傳令！后方狼牙衛所，盡起所部五千人，火速增援晚陽關！”
一道道命令從她口中發出，清晰而果決。
信使們飛快地領命而去，議事廳內的氣氛，卻依舊沒有半點緩和。
“大將軍！”
張副將快步上前，指著沙盤上的清平關，急聲道：
“清平關兵將悍勇，又剛剛大勝，士氣正盛！”
“不如讓李校尉率領一部分北營精銳，再抽調一部分附近幾關的人馬，從側翼直插蠻族大軍的后路！定能解玉林關之圍！”
這個提議，立刻得到了在場大部分將領的贊同。
“沒錯！張副將言之有理！”
“以李校尉的本事，給他一支援軍，絕對能把蠻子攪個天翻地覆！”
“此計可行！必須給蠻子一點顏色看看！”
議事廳內，群情激奮。
然而，穆紅纓卻陷入了長久的沉默。
她看著沙盤上那兩個被代表蠻族的紅色箭頭死死釘住的關口，眉頭越鎖越緊。
直覺告訴她，事情沒有這么簡單。
以阿里不哥的心計，絕不會如此簡單粗暴地將主力擺在明面上。他真正的殺招，一定還藏在他們看不見的黑暗里！
可是，玉林關和晚陽關的攻勢又確實是兇猛無比，猛烈到根本不可能是佯攻。
良久，她再次下令。
“張守仁。”
“末將在！”
“你親率一萬五千人，立刻支援玉林關。”
穆紅纓的聲音不帶一絲情緒，
“趙德芳，你去云中、飛狐兩關均兵，湊足一萬，馳援晚陽關。”
她沒有采納讓李萬年出擊的提議。
命令下達，眾將領雖有疑惑，卻無人違抗，立刻領命而去。
偌大的議事廳，很快便空曠下來。
穆紅纓獨自一人，在沙盤前站了一夜。
燈火下，她的影子被拉得很長。
她反復推演著戰局，結合所有斥候送來的情報，試圖找出那個被忽略的破綻。
晚陽關和玉林關，無疑是目前最好突破的口子。
既然從關隘本身看不出問題，那問題，會不會出在人身上？
她讓人取來了北境四營九鎮所有守將的詳細資料，一卷一卷地翻看。
這些資料，大多是她親自派人核實過的，從年齡、履歷、性格到戰功，無一不備。
看著看著，她的目光，停留在了兩個名字上。
李萬年，五十四歲，四營九鎮中年紀最大的校尉。
趙無括，二十一歲，蕭關守將，所有將領中年紀最輕的一個。
李萬年的突出，在于他匪夷所思的戰績和最大的年紀。
而趙無括的突出，則在于他那份近乎完美的履歷。
名將之后，天資聰穎，熟讀兵法，年紀輕輕便身居高位，鎮守雄關。
已知的所有情報，都顯示這是一個前途無量的將星。
太完美了。
完美到，找不到一絲瑕疵。
穆紅纓說不出具體哪里不對，但一種莫名的不安，卻在她心頭悄然浮現。
最終，她提起筆，在一張空白的令函上，提筆寫字。
……
與此同時。
草原主力，早已如鬼魅般，悄無聲息地出現在了蕭關城下。
只是，與玉林關和晚陽關的慘烈不同，這里的攻勢，顯得雷聲大，雨點小。
蠻族大軍只是象征性地發起了幾次沖鋒，還沒等靠近城墻，就被城頭密集的箭雨和滾石擂木給輕易擊退。
蕭關城樓之上。
新任守將趙無括，身披銀甲，手按劍柄，看著城下蠻族士兵“丟盔棄甲”、“狼狽逃竄”的模樣，臉上滿是志得意滿。
他冷哼一聲，對身邊的副將說道：“我還當這草原精銳有多厲害，如今看來，不過是一群烏合之眾罷了！”
“那是自然！”
他身邊一個尖嘴猴腮的下屬，立刻湊了上來，滿臉諂媚。
“蠻夷小丑，怎能與將軍這等天縱奇才相提并論？他們一看到將軍您的將旗，怕是就已經嚇得肝膽俱裂了！”
另一名副將也跟著吹捧道：
“沒錯！將軍您往這城頭一站，便是定海神針！別說區區幾萬蠻子，就是阿里不哥親來，也得望風而逃！”
“依末將看，那李萬年能取得清平關大捷，純屬運氣！若讓他來守蕭關，怕是早就尿褲子了！”
“哈哈哈哈！”
在連續的“勝利”和不絕于耳的吹捧聲中，趙無括徹底飄了。
他感覺自己體內的兵法韜略在沸騰，他覺得困守堅城，實在是太過浪費自己的“軍事才能”。
他要打一場前所未有的大勝仗！他要讓整個北境，乃至整個大晏，都看看他趙無括的厲害！
他要用一場酣暢淋漓的勝利，告訴所有人，他趙無括，比那個泥腿子李萬年強一百倍！
“傳我將令！”趙無括猛地拔出腰間佩劍，直指城外正在“潰逃”的蠻族大軍。
“盡起關中三萬兵馬，全軍出擊！”
“本將軍要一舉全殲這股蠻夷，讓他們知道，我趙無括的厲害！”