風聲在村中巷道里打著旋兒，像野狗在低聲嗚咽。
一聲突兀的呼喊，打破了這片死寂。
“軍爺！軍爺別誤會！”
瞧著頂盔披甲的兵卒摸索了過來。
屋里的村民，終于有人徹底坐不住了。
這人沒忍住，趕忙出聲喊饒，卻又不敢露面。
生怕被這些官兵給割了頭，充作功勛。
“在這邊！”
聲音是從左手邊的某間屋舍里傳出來的。
這令甲士們鎖定了他們藏身之地。
他們沒有半分驚慌。
前出甲士身體驟然下沉，半跪于地。
手中盾牌“嗡”地一聲擋在身前，與身后補位甲士的盾牌，形成一道緊密的鐵壁，謹防暗箭。
冰冷的鐵器寒光，齊刷刷地鎖定聲音的源頭。
空氣中，只剩下甲片摩擦的細微聲響，和他們沉穩得可怕的呼吸。
屋里的人似乎被這陣仗嚇破了膽。
可帶隊的李義并未急著上前。
他拿不準屋里人的底細，亦要提防這會是誘敵之計，內有埋伏。
李義抬手止住身后同袍腳步，沖著房舍大喝。
“我等乃朝廷官兵！”
他頓了頓，語調驟然拔高。
“爾等若非匪類，還不速速出來相迎！”
“給汝等三十息，若再不出，我等便攻將進去！”
“屆時，生死勿論！”
攻進去？
自然是假的。
首先，這違背了家主的命令。
其次，縱使披甲，但若是步入狹窄屋舍，陷入近身纏斗。
一個不慎，折損了人手，得不償失。
李義只是試試，能不能把這些人詐出來。
這樣也能省下許多功夫。
......
‘吱呀——’
院門被一只顫抖的手推開，發出短促的異響。
“這就出來！這就出來！”
一個身材干瘦的漢子，高舉著雙手，一步步挪了出來。
他臉上堆著卑微到骨子里的笑，那笑意卻比哭還難看。
漢子停在那些拒馬和雜物堆成的路障之后，與五名甲士隔著數步的距離。
那片障礙物，此刻反而成了他唯一的心理慰藉。
他一臉怯意的瞧著院外圍攏過來的五名甲兵。
口中，還不忘為他們這一行人開辯。
“軍爺，軍爺明鑒！”
“小的......草民等都是本村百姓，前些日子遭了疫病，才、才躲起來的，絕無半點惡意吶！”
他的聲音發顫，幾乎不成調。
有了第一個帶頭的，屋里剩下的人也失去了負隅頑抗的勇氣。
院里的漢子，還有一婦人，他們低著頭，畏畏縮縮地走了出來。
他們衣衫陳舊，補丁滿身，眼神里充滿了驚恐與麻木，像是被嚇壞了的鵪鶉。
李義的目光在他們身上一一掃過。
他的眼神沒有太多波瀾，只是在心里默默記下了人數和狀態。
‘八人，七男一女。’
‘......威脅不大。’
他先是回首朝李澤囑咐道。
“回去稟報家主。”
“村中確有活人，共計八名。”
“我帶人在此看守。”
李澤重重一點頭，沒再多問一個字。
他收了盾，轉身便朝村口方向快步跑去。
腳步聲在余下眾人獨留呼吸聲的沉靜中遠去。
而李義的眼神，卻在李澤轉身的剎那，變得愈發幽深。
他看似在盯著眼前的八個村民，余光卻始終鎖定在李澤離去的方向，等待著家主的最終號令。
留？
還是......
殺！
方才在村口，家主李煜那不經意間流露出的殺意，雖一閃而過，卻被他這常年侍奉左右的親衛，精準地捕捉到了。
李義不多揣測家主的心思，也無需理解其中的緣由。
對他來說......
家主指向哪里，他便斬向哪里。
殺個把人而已，還真算不得什么。
只是，時機和地點都有講究。
若當著車隊里那么多軍戶的面，直接動手，終究不妥。
遮掩事實，不管何時何地，都是必要的。
就算拋下那些軍戶且不說。
怎好讓云舒小姐，瞧著家主令他們草菅人命的一幕？
有些事，只有徹底不被擺上臺面才是最好的。
剛好。
這些人親手設下的路障，此刻反將他們困在了這一院之地，插翅難飛。
還能......遮蔽村外視線。
是故，這些人就只能聽天由命。
......
孫瓜落的牙齒在打顫，這些官兵的表現，可不似良善。
他此刻已是六神無主。
孫瓜落死死低著頭，用只有身邊人才能聽到的聲音，從牙縫里擠出幾個字。
“四六……咋、咋辦啊？”
孫四六的喉結，用力地上下滾動了一下。
他也沒轍。
官兵來得突然，他們躲都沒的躲。
這院子四周設了阻礙，是他們專門清出來的落腳點。
里面堆放著他們從全村各處搜刮來的糧食和還能用的工具。
山上的親眷，還等著他們把這些能救命的東西給運上去嘞。
讓他們舍棄這一切跑路，他們舍不得，也跑不掉。
除了躲在這里，祈禱不被發現，他們別無選擇。
可現在，最壞的情況還是發生了。
再說了，瞎跑一通，萬一撞上那些染疫的啖人賊，下場興許還不如現在。
好歹......官兵們還是會說話的活人。
而不是那種半死不活的恐怖樣子。
“咳……”
孫四六猛地咳嗽了一聲，似乎是要掩飾什么。
他借著躬身的動作，嘴唇微動，往外擠出個氣音——“等”。
這個字，總算是讓慌亂的其余幾人，心中有了一點兒安定。
原本如同無頭蒼蠅般四處亂瞟的眼神，瞬間找到了焦點，齊齊落在了孫四六的身上。
有人拿主意，別管好壞，起碼比沒主意強。
要說幾人最怕的。
還是官兵‘治疫’。
這個詞，對他們這些掙扎在最底層的百姓而言，就是死亡的同義詞。
官兵的‘治疫’，從來都不是救人，而是連人帶病一起鏟除。
往年瘟疫，官兵們‘治疫’有個最簡單的法子。
把整村整戶的人殺凈，一把火毀尸滅跡。
他們的房屋、家小、過往的一切，都能燒得干干凈凈。
尸骨無存，灰飛煙滅。
如此一來，瘟疫自然就‘治’好了。
什么問題，也就都沒了。
這便是鄉野小民，所能聯想到的最壞情況。
......
縱使尸亂如此。
上不敢信任官兵，下又難團結自守。
小民之困苦，盡在如此。