瞧著那隊官兵頭也不回地離去，一行人馬很快便消失在了村口。
那股懸在脖頸的涼氣終于散去，孫四六緊繃的身體一軟，險些沒站穩。
可心底，卻莫名涌上一股失落。
他悄悄回頭，看了一眼依舊失魂落魄的陸氏。
那女人呆呆地哀思，仿佛周遭的一切都與她無關。
孫四六扯了扯孫瓜落的衣角，悄然道。
“瓜哥，我們……是不是該讓陸氏跟他們走的？”
陸氏一家老小，恐怕都死絕了。
獨留一個女子在這兒，怕是不比跟著官兵能好過多少。
不管是被吃絕戶，還是有人起了歪心，這都很難說。
現在......
陸氏怕是還沒功夫收拾自已，瞧那邋遢模樣，還散著異味，哪個男人會起心思。
孫瓜落卻搖頭，聲音壓得極低。
“四六，你糊涂了？”
“據說能呆在軍營里的女人，可就只有一種......”
孫四六不解。
女人就是女人，還分什么幾種？
“是什么？”
“營妓！”
兩個字，如冰錐般刺入孫四六的耳中，讓他啞然無語。
“......”
是啊，他們甚至忘了問，這伙官兵究竟是何來歷。
哦，也不是真的忘了。
只是……不敢問。
村民們心頭的失落，很快被現實的緊迫沖散。
“繼續干活吧，爭取天黑之前歸置好，明天我們就拉著東西上山！”
至于李煜臨走前的奉勸，孫四六牢牢記在了心里。
這印證了他最深的擔憂。
孫四六比誰都清楚，撫遠縣就是他眼中，周遭疫病的爆發源頭。
這一切，都是因為當日那個癡楞的憨子。
不過,官兵們自西而來， 又向西而回。
擺明了西歸的模樣。
孫四六若有所思，或許日后真到了走投無路那一步。
往西走，是他們唯一能找到官兵求援的方向。
......
夕陽的余暉將村落的毫無人煙的屋舍，染成一片凄涼的血色。
同時，也映射在上百里之外，灑在了另一片死寂的林子里。
“哎——”
一個面容憔悴的男人蜷縮在高高的樹杈上。
他與冰冷的樹干緊緊相貼，汲取著最后一點安全感。
孤身一人，這是他唯一敢棲身過夜的地方。
夕陽穿過碎葉，斑駁的光影落在他半邊臉上。
赫然是當初順義堡派出的夜不收之一，李煒。
他和另一名同袍，本來任務目的不同。
好在，邊墻與上林堡都在北方，二人可結伴而行，互相有個照應。
可此行的結果，卻是一場讓他痛徹心扉的噩夢。
當初，他們先是去了更近的上林堡。
花了一天半的功夫，輕裝簡行的兩人便能遠遠瞧見那上林堡拔地而起的黑影。
“不對勁，堡外有不少人影！”
彼時，上林堡已陷入尸圍。
堡墻上空無一人，想來是不敢站人，生怕引得墻下那些殺不死的怪物暴動。
離得遠時，二人還看不真切，以為是兵丁在堡外加固工事。
‘吼——’
‘嗬嗬——’
可隨著距離拉近，那非人的嘶吼聲如浪潮般涌來。
幾只脫離尸群，四處游蕩的尸鬼已然注意到了他們！
他們，也終于看清了這些‘人’的慘狀。
它們的共通點，就是面皮皆已被啃噬的面目全非。
身上肢體還算完整，沒有太多缺胳膊少腿的情況出現。
但此時此刻，這反而是壞消息。
因為它們仍舊能利用完好的肢體，奔跑！
“是尸鬼！”
這些尸鬼身上一色的紅色底襯麻衣。
不少人.......尸，外面還罩了紅色棉甲！
那根本就不是夕陽暈染上的顏色！
更不是血染的黑紅！
這樣的特征，太明顯了，明顯的讓二人不做他想。
“他們.......它們是邊軍！”
這個發現讓兩人如墜冰窟，只敢遠遠眺望片刻，便驚駭欲絕地匆匆離去。
甩開幾只追來的尸鬼后，二人才敢停下喘息。
李煒聲音發顫。
“怎么辦？邊軍……莫非是全歿了？”
那堡外的尸鬼，粗略一掃，至少有一多半都穿著邊軍的服飾！
在遼東，除了新郎新娘，身上帶紅衣紅袍的，只能是邊軍！
另一人沉默半晌，眼中卻閃過一絲決然。
“邊墻恐怕情況危急，若是不去探探，只怕不妥。”
藝高人膽大。
能當好斥候的，往往只有兩種人。
要么膽大包天，要么穩妥至極。
李煒沉默幾息，再抬頭的時候，眼神已經不復迷惘，同樣下定了決心。
“干了！再去邊墻探探！”
在回返和繼續北進兩條路中，他們選擇了最危險的那條。
其實，他們本應分出一人回去稟報。
可……
出于某些原因，李煒沒有這么做。
“阿煒，你的任務完成了，回去吧。”
另一位夜不收沉聲道。
上林堡情況探明，他可以復命了。
李煒聽罷，幾乎沒有猶豫便搖了搖頭。
他指著死寂的周遭林野，沉聲道。
“不，現在野外太危險了，如果只你自已去，必然是帶不回消息！”
單人出行，當下連過夜都是難題。
夜晚多了尸鬼的威脅，就必須要有人守夜看護馬匹，才能萬無一失。
否則沒了馬，在這危機四伏的野外就已經丟了半條命！
這絕不是一個人能做到的。
為什么北上的一條道，李煜派來的卻是兩個人？
這還不明顯嗎！
進，只能同進。
退，也只能同退。
聞言，另一位夜不收沉默了。
他攥緊了韁繩，指節因用力而發白。
感性和理性的沖突，私心和公心的對立，都在心中劇烈焦灼。
他妥協了。
但眼神仍舊清醒。
“好吧，但是......”
“阿煒，你記住，若真到了危急關頭，我們兩個，至少得活一個回去！”
“得回去給家里個交代！”
李煒重重點頭。
“這是自然，冉哥！”
這是自小就同住一院的堂兄堂弟。
二人，不是親兄弟，卻也不差多少。
夜不收這行當，可不是純靠戰場上摸爬滾打，自已尋摸出來的。
那是父輩們用命換來的經驗，再加上手把手傳下來的本事，一點點教出來的。
上了陣，也多是父傳子、兄帶弟，靠著血親間的信任才能在刀口上活命。
所以，這一大家子到了這一代，就同時出了他們兩個夜不收。
這是一大家子的幸運。
因為斥候的軍餉待遇，僅次于堡內李氏家丁。
他們已經是順義李氏族人之中，日子過的最好的一批人了。
此刻，卻也是不幸。
二人身死，便意味著自家香火斷絕。
是故，才有了‘至少活一個回去’的血淚之約。
“……至少得活一個回去！”
堂兄決絕的話語仿佛還在耳邊，卻化作一道驚雷在李煒腦中轟然炸響。
“呼！”
回憶戛然而止，伴隨著一聲粗重的喘息，蜷縮在樹上的李煒猛然睜開雙眼。
冰涼的觸感從脊背傳來，他才發覺后衣已被冷汗濕透。
他下意識地摸向腰間，摸到了刀鞘，才松了口氣。
然而，就在他稍稍心安的下一刻——
“嗬——”
一聲如夢魘般的嘶吼，仿佛貼著樹干，從下方某處幽幽傳來。
李煒瞬間繃緊了身體，如同一張拉滿的弓！
這夢，似是冥冥之中，敏銳的感官于睡夢中在向他預警。