找張桂枝麻煩的，無非是兩方勢力。一方是蔡小虎的老婆，他們是圖財，認為蔡小虎這些年在這個“狐貍精”身上肯定花了不少錢，現在人進去了，總不能人財兩空，必須要回來。
另一方是和蔡小虎有利益關系的人，他們是害命。蔡小虎進去了，雖然一個人暫時把事都扛下來了，就如同一個定時炸彈，始終懸在這些既得利益者頭上，指不定哪天突然爆炸，把他們震得粉碎。而掌握秘密之人，自然就鎖定在張桂枝身上。
喬巖在查辦這起案件時，已經預料到事情會復雜，牽扯人會很多，但沒想到還有節外生枝。不管怎樣，這件事既然參與進來了，就要竭盡所能幫到底。
喬巖夸下海口要保護對方，可以他的能力又如何保護，總不至于帶到身邊吧。即便如此，那些殺紅眼的照樣敢殺心四起，王曉飛都關在看守所，不照樣一命嗚呼了？這件事他的認真對待，好好琢磨，得盡快向丁光耀匯報，并找個適當理由想辦法見蔡小虎一面。
可現在怎么辦，這段時間張桂枝就有生命危險，誰來保護她們？考慮良久道：“我現在有個辦法暫時能保證你們的人身安全，不知道你愿不愿意配合？”
張桂枝這段時間折磨得痛苦不堪，如驚弓之鳥擔驚受怕。看到喬巖似乎燃起了希望，連連點頭道：“我無所謂，只要我女兒平安無事，什么都愿意做。”
喬巖神色凝重，道：“你給臨江縣公安局打電話，就說要反映蔡小虎的有關問題。你和他們談條件，要交代必須保證你們的人身安全。當然了，你可以反映一些不痛不癢的事情拖延時間，一直拖到等我想到辦法后，行嗎？”
張桂枝眼神迷離，似乎也沒有更好的辦法了，只好點頭答應。
臨走時，喬巖又叮囑道：“我的手機24小時開機，一旦遇到什么困難和危險，隨時給我打電話。另外，不管誰找你，都不要相信陌生人的話。”
帶著沉重心情，喬巖離開了張桂枝家。上車后，他看著紅皮本發呆，遲遲不敢打開。里面牽扯的人和事，估計都是重磅炸彈。
作為蔡小虎的辦案人員，喬巖怎么也想不到會站在蔡小虎的立場去同情他、幫助他。復雜情感的背后，是金安縣混亂不堪、極度腐敗的現實現狀。
最終，他還是沒有打開，翻箱倒柜找了張報紙包起來放到包里。又覺得不放心，塞到衣服里放到最下面。這個東西，足以讓金安引發八級地震，余震會波及市里、省里，甚至……
從張桂枝家出來，喬巖又馬不停蹄前往南江大學，探望他的恩師，南江大學中文學院副院長溫學群。
上大學之前，喬巖幾乎沒有機會走出大山，祖國的大好河山大多數通過書籍和電視去了解，尤其是在課本里看到北京時，成為長大后的一種向往。聽同學說去了天安門，羨慕不已。那時候，他就暗自下定決心，一定要走出大山，將來要生活在高樓林立、車水馬龍的大城市。
上了大學，走進課堂，又打開了新的世界。新聞學課程溫學群教授，學識淵博，博古通今，講課風趣幽默，旁征博引，從浩瀚無垠的中華五千年，到神秘迷幻的古巴比倫，喬巖聽得如饑似渴，如癡如醉。從那時起，他又有了新的志向，做一名有良知有溫度的新聞工作者。
有了目標方向，喬巖學習格外用功，年年全年級排名第一，各類獎拿到手軟。出色的表現自然得到溫學群的格外偏愛，私下授課不說，還能享有特權自由進出他家，甚至外出講學考察都帶上他，可見對他的喜愛已超出普通師生關系。
用溫學群的話講，當一名新聞工作者并不難，難的是善于思考，見解獨到，標新立異。喬巖思維敏捷，想法獨特，文筆深厚，能力卓群，將來會成為新聞界有影響力的新聞人物。
溫學群對喬巖是寄予厚望的，曾經不止一次說過，要親自寫舉薦信，畢業后要推薦他到央級媒體工作，最差也要到省報省臺工作。這不是夸夸其談，而是實力所在。
溫學群的頭銜很多，國字號的就有四五個，在國內新聞界很有影響力，教出來的學生遍布各大媒體機構。以他的知名度說句話，全國媒體都要慎重對待。
然而，喬巖讓其失望了。快畢業時，自主報考了公務員考試。溫學群沒說什么，當得知他要回老家時，一副恨鐵不成鋼的樣子批評加挽留，勸說他再怎么樣也要留在省城。可他那時候主意已定，辜負了恩師的一番美意。
到了后來，溫學群在不同場合都會講起他的故事，嗟嘆惋惜。包括去他家拜訪，總繞不開這個話題。以至于不敢見他，但又不能不去。
溫學群家在南江大學家屬院，從校門穿過廣場，走到山根腳下，古樸而又典雅的別墅群引入眼簾。家屬院修建于民國時期，時至今日保存完整。住在這里的都是國內一流、行業頂尖的老教授老學者，這不僅是南江大學的寶貴財富，也是整個南江省的人文富礦。
喬巖來之前沒打電話，也害怕撞見他。如果在上課，放下東西扭頭就走，知道來過就行了。要不，又要憶起當年，說一些惋惜之類的話。好巧不巧，溫學群剛好沒課，穿著跨欄背心，戴著草帽在院子里打理種植的瓜果蔬菜。
看到喬巖，溫學群喜上眉梢，開心地道：“喬巖來了啊，可有陣子沒來了，昨天我還和你師母念叨了，沒想到今天就來了，哈哈。來得正好，中午要吃西葫蘆餃子，嘗嘗我自己種的，肯定和外面買的不一樣。”
溫學群老婆聞聲走了出來，同樣滿懷欣喜，又假裝不快道：“來就來吧，每次來提這么多東西，我們啥也不缺。”
溫學群立馬搭話道：“孩子的一片心意，這些年也就喬巖來得最勤，一年不落。對了，葉婷呢，以往不是你倆一起來嗎？”