江澈就怕他們不問。
“如果我是你,我也會(huì)這么問。”
“一個(gè)漢人,跑到你的地盤,畫一個(gè)天大的餅,說要帶你們發(fā)財(cái),這聽起來,確實(shí)像黃鼠狼給雞拜年。”
這話一出,連宇文戰(zhàn)都愣了一下。
他準(zhǔn)備好了一肚子的反駁和怒罵,卻一拳打在了棉花上。
對(duì)方竟然就這么干脆地承認(rèn)了自己心懷不軌?
其他頭領(lǐng)也是面面相覷,搞不懂江澈葫蘆里賣的什么藥。
江澈環(huán)視一周,將所有人的錯(cuò)愕表情都看在眼里。
“你們不信我,理所當(dāng)然,因?yàn)槲覀兪菙橙耍辽僭?jīng)是,為了草場(chǎng),為了牛羊,為了活下去,我們打了上百年。”
“但是宇文戰(zhàn),你問錯(cuò)了問題。”
江澈伸出一根手指,輕輕搖了搖:“你不該問我為什么要幫你。”
“你應(yīng)該問,誰,想要你們所有人的命。”
這句話像一盆冰水,兜頭澆下。
帳篷里的溫度仿佛瞬間降了好幾度。
“什么意思?”
一個(gè)性子急的頭領(lǐng)忍不住問道:“除了你們漢人,還有誰?”
江澈沒有理他,只是盯著宇文戰(zhàn),一字一頓地吐出兩個(gè)字。
“羅剎。”
宇文戰(zhàn)的瞳孔猛地一縮。
羅剎!
這個(gè)名字對(duì)草原腹地的部落來說,或許還很遙遠(yuǎn)。
但對(duì)于他這種處于北疆邊緣的部族,卻是一個(gè)揮之不去的噩夢(mèng)。
那些金發(fā)碧眼,渾身長(zhǎng)毛,茹毛飲血的怪物!
他們不像漢人,打仗是為了邊境,為了土地。
那些羅剎人,他們所過之處,寸草不生!
他們會(huì)屠光部落里所有的男人,搶走女人和孩子,用頭骨當(dāng)酒杯!
北邊更遠(yuǎn)的一些小部落,已經(jīng)有好幾個(gè)徹底消失了,連尸骨都找不到。
只剩下被燒成白地的營(yíng)帳和風(fēng)中嗚咽的怨魂。
宇文戰(zhàn)一直以為那只是零星的匪幫,不成氣候。
可現(xiàn)在,從這個(gè)深不可測(cè)的漢人嘴里說出來,這件事的分量,完全不同了!
這分明是一條用財(cái)富和武力構(gòu)建的防線!
每一個(gè)標(biāo)注出來的驛站,都是一個(gè)據(jù)點(diǎn)!
每一支滿載貨物的商隊(duì),都是一支巡邏的軍隊(duì)!
他想怒吼,想揭穿這個(gè)陰謀。
可他吼不出來。
因?yàn)榻赫f對(duì)了一件事。
羅剎人,是他們所有人的敵人。
一個(gè)比大明更可怕,更不講道理的敵人。
如果江澈說的是真的,羅剎人將大舉南下,那首當(dāng)其沖的,就是他宇文戰(zhàn)的部落!
到那時(shí),別說黃金綢緞,整個(gè)部族能不能活下來都是問題!
與亡族滅種的危機(jī)相比,被漢人當(dāng)?shù)妒梗坪跻膊皇悄敲措y以接受了。
江澈敏銳地捕捉到了宇文戰(zhàn)神情的變化。
“他們像蝗蟲一樣,從極北之地蔓延而來,今天是一個(gè)小部落,明天,可能就是你的部落。”
“你們的弓箭,射不穿他們的甲,你們的彎刀,砍不動(dòng)他們的盾。”
“當(dāng)他們的鐵蹄踏過你的草場(chǎng)時(shí),你拿什么來保護(hù)你的女人和孩子?”
“黃金走廊,既是財(cái)富之路,也是生存之路!”
“我大明,需要一道屏障,而你們,需要武器,需要糧食,需要一個(gè)足夠強(qiáng)大的盟友。”
“我們有共同的敵人,這,就是我們合作的基礎(chǔ)。”
帳篷里,江澈描繪的未來,比黃金的誘惑更加真實(shí),更加致命。
眼看火候差不多了。
江澈話鋒一轉(zhuǎn),臉上重新露出了商人般的微笑。
“當(dāng)然,信任不是靠嘴說的。”
“空口白牙,誰都不會(huì)信,我們先做一筆小買賣,如何?”
他伸出三根手指。
“我的商隊(duì)就在附近,帶來了十車精鹽,五十車上好的鐵錠,你們草原上缺什么,我清楚。”
鹽!鐵!
這兩個(gè)詞一出口,所有頭領(lǐng)的眼睛瞬間就紅了!
草原上最金貴的東西是什么,不是牛羊,不是馬匹,是鹽和鐵!
大明朝廷對(duì)這兩樣?xùn)|西的管控,比邊關(guān)的城墻還要嚴(yán)。
他們平時(shí)用的,都是些粗劣的鹽塊,又苦又澀。
至于鐵器,更是壞一件少一件,珍貴無比。
“你想要什么?”宇文戰(zhàn)的聲音嘶啞干澀。
“馬。”
江澈干脆利落地回答。
“三百匹,你們最好的戰(zhàn)馬。”
“你們驗(yàn)貨,我收馬,一筆公平的交易。”
江澈攤開手,姿態(tài)坦誠得不像一個(gè)陰謀家。
“這,是我拿出的誠意,也是給你們的一個(gè)機(jī)會(huì),一個(gè)親眼看看,我江澈說話算不算數(shù)的機(jī)會(huì)。”
“交易之后,你們是走是留,是敵是友,悉聽尊便。”
所有人的目光都匯聚到了宇文戰(zhàn)身上。
三百匹戰(zhàn)馬,對(duì)于他的部落而言,傷筋動(dòng)骨,但還不至于元?dú)獯髠?/p>
用三百匹馬,去換救命的鹽和鐵,這筆買賣,怎么算,都透著劃算。
可越是劃算,就越讓人不安。
他把我們這么多人叫到這里,把刀架在我們脖子上的機(jī)會(huì)都不要。
圖什么?
難道真像他說的那樣,想拉著我們一起發(fā)財(cái),順便打羅剎人。
天底下哪有這種好事!
可是……萬一是真的呢。
只要能拿到那批鹽和鐵,就算是被他騙了三百匹馬,也值了啊!
部落里的孩子們,已經(jīng)很久沒嘗過好鹽的滋味了……
一時(shí)間,所有頭領(lǐng)的心都亂了。
他們看著江澈那張平靜的臉,仿佛看到一個(gè)手持蜜糖與毒藥的魔鬼。
吃下蜜糖,可能會(huì)被毒死。
但不吃,眼前的困境,還有未來的危機(jī),又該如何度過?
宇文戰(zhàn)沉默著,粗糙的手指在刀柄上摩挲了許久。
“好!”
“我跟你換!”
宇文戰(zhàn)的話音剛落地。
江澈便朝身后的章武使了個(gè)眼色。
章武會(huì)意,轉(zhuǎn)身大步走出帳篷。
片刻后,沉重的車輪碾壓草地的聲音由遠(yuǎn)及近。
帳篷的簾子被掀開。
一股混合著咸味與鐵銹的氣息涌了進(jìn)來。
所有頭領(lǐng)的呼吸都停滯了。
他們看到,一輛輛大車停在外面。
車上堆滿了麻袋和一塊塊黑沉沉的條狀物。
章武走到一輛車前,隨手劃開一個(gè)麻袋。
嘩啦一聲。
潔白細(xì)膩,如同天山積雪般的鹽粒傾瀉而出。
一個(gè)離得近的頭領(lǐng),下意識(shí)伸出手,接住了一捧。