劉琦一切準(zhǔn)備就緒后，第二日天剛蒙蒙亮，襄陽(yáng)城角一處偏門吱呀一聲開(kāi)了條縫。
隨后幾騎快馬快速的溜了出來(lái)，馬蹄踏在青石板上發(fā)出一聲聲脆響。
劉琦裹了件半舊的青布袍，頭發(fā)隨便挽了個(gè)髻，看上去倒像個(gè)尋常的讀書人。
“走走走，我們搞快點(diǎn)！”
劉琦語(yǔ)氣中夾雜著幾分急促與緊張。
張誠(chéng)跟在劉琦后頭，眼睛不住四下里掃，生怕撞見(jiàn)熟人。
“公子，咱這謊能瞞多久？”
張誠(chéng)壓著嗓子問(wèn)。
出門前劉琦叫個(gè)身形像自己的小廝扮成他的模樣在院里讀書，還特意叮囑了翠兒自己誰(shuí)也不見(jiàn)。
“能瞞一時(shí)是一時(shí)。”
劉琦一夾馬腹，催著馬往隆中方向去，“蔡瑁那老小子眼線多，但總不能把襄陽(yáng)城圍成鐵桶，只要我們能在他發(fā)現(xiàn)前趕到隆中就行了。”
劉琦嘴上雖說(shuō)如此，但其實(shí)心里其實(shí)也七上八下的，不過(guò)一想到諸葛亮的名字，又硬生生把那份慌壓了下去——那可是諸葛孔明啊！臥龍！若能將丞相請(qǐng)出山，那我劉琦還怕什么蔡家？
劉琦一路上路越走越偏，襄陽(yáng)城的喧囂漸漸甩在身后，取而代之的是隆中的山色。
如今已是春末，山道兩旁的雜草叢生，馬蹄踏上去沙沙響。
劉琦沒(méi)心思賞景，只不住地催馬，恨不得立時(shí)飛到那茅廬前。
等日頭爬到頭頂時(shí)，引路的張誠(chéng)總算勒住了馬，指著前頭一片松林：“公子，那什么臥龍先生就住在那。”
劉琦抬頭望去，只見(jiàn)松林深處隱隱露出個(gè)茅草頂，柴扉半掩，門前清溪流過(guò)，瞧著倒是清幽，就是……就是太過(guò)簡(jiǎn)樸了些。
劉琦愣了一瞬，然后才甩鐙下馬，整了整衣袍，將沿途而來(lái)的灰塵和落葉清理干凈——雖說(shuō)扮作尋常士子，可見(jiàn)這位大賢，禮數(shù)不能廢。
“扣門時(shí)客氣些。”
劉琦叮囑張誠(chéng)，“就說(shuō)襄陽(yáng)劉琦，特來(lái)拜見(jiàn)孔明先生。”
張誠(chéng)應(yīng)了聲，上前輕叩柴扉。
不多時(shí)，里頭出來(lái)個(gè)總角小童，揉著眼問(wèn)：“誰(shuí)呀？”
“小兄弟，”
劉琦搶上一步，盡量把聲音放柔和，“請(qǐng)問(wèn)諸葛孔明先生可在家？襄陽(yáng)劉琦，特來(lái)拜訪。”
那小童眨巴著眼打量他一番，搖搖頭：“先生一早就出門了，說(shuō)是訪友去了，歸期么……沒(méi)準(zhǔn)兒。”
劉琦心里咯噔一下，像是被潑了盆冷水，滿腔熱望霎時(shí)涼了半截。
劉琦強(qiáng)笑著問(wèn)：“不知你家先生去了何處？幾時(shí)能回？”
“先生的行蹤，哪是我一小童能問(wèn)的。”
小童笑嘻嘻道，“興許三五日，興許個(gè)把月，都說(shuō)不好。”
劉琦僵在原地，一時(shí)不知該如何是好。
劉琦來(lái)時(shí)已經(jīng)準(zhǔn)備了滿腹說(shuō)辭，想了無(wú)數(shù)種可能，獨(dú)獨(dú)沒(méi)想到會(huì)撲個(gè)空。
難道歷史真有修正力？要自己效仿劉備？
就在劉琦心中暗自懷疑時(shí)。
張誠(chéng)在一旁見(jiàn)劉琦呆立在那，還以為劉琦接受不了，便低聲道：“公子，要不咱們先回去？改日再來(lái)？”
劉琦卻搖搖頭。
來(lái)都來(lái)了，豈能就這么走了？
劉琦讓張誠(chéng)取出備好的禮物——那套上好的筆墨紙硯和《孫子兵法》刻本。
隨后遞給小童：“這些微物，還請(qǐng)小兄弟轉(zhuǎn)交先生，就說(shuō)劉琦仰慕先生大才，改日必當(dāng)再來(lái)拜謁。”
小童接過(guò)禮物，倒是規(guī)矩道了謝。
劉琦站在柴扉外，望著里頭簡(jiǎn)樸的茅廬，心里五味雜陳。
劉琦一時(shí)間是不知道諸葛亮是故意不見(jiàn)還是真不在？若是故意，莫非是瞧不上自己這個(gè)“空架子”公子？若是真不在……那也太不巧了！
“公子，咱們?cè)撟吡恕！?/p>
張誠(chéng)小聲提醒，“再耽擱，天黑前就趕不回城了。”
劉琦嘆口氣，最后望了眼那茅廬，轉(zhuǎn)身離去。
山風(fēng)卷起塵土，打落在劉琦衣袍上，竟顯出幾分蕭索。
......
劉琦們這邊剛離開(kāi)隆中地界，襄陽(yáng)城里蔡瑁就覺(jué)出點(diǎn)不對(duì)來(lái)了。
蔡瑁這會(huì)兒正在府里聽(tīng)曲兒，幾個(gè)歌姬咿咿呀呀地唱，他瞇著眼打著拍子，心思卻不在曲子上。
底下一監(jiān)視劉琦的眼線跪著回報(bào)，說(shuō)劉琦這幾日老實(shí)得很，天天窩在偏院讀書，連門都不出。
“真沒(méi)出過(guò)門？”蔡瑁捻著胡子問(wèn)。
“確實(shí)沒(méi)見(jiàn)長(zhǎng)公子出來(lái)，送飯的小廝說(shuō)，公子連日都在用功，臉都熬白了。”
蔡瑁哼了一聲。
劉琦那小子什么時(shí)候這么用功過(guò)？
事出反常必有妖！
蔡瑁擺擺手打發(fā)歌姬退下，叫來(lái)心腹吩咐：“去，查查這幾日偏院采買的東西，然后再問(wèn)問(wèn)守城的，可有見(jiàn)過(guò)劉琦人出去。”
心腹領(lǐng)命而去，不到兩個(gè)時(shí)辰就回來(lái)了，臉色有點(diǎn)古怪：“將軍，偏院這幾日采買如常，只是……守城南門的卒子說(shuō)，早晨確實(shí)是見(jiàn)到過(guò)一個(gè)相似長(zhǎng)公子的人出城，往西去了，瞧著像游學(xué)的讀書人，可騎的馬卻都是膘肥體壯的好馬，不像普通書生。”
“往西？”
蔡瑁猛地從軟榻上坐直了身子，眼睛瞇了起來(lái)，“隆中可就在西邊！”
想到這蔡瑁心里那根疑弦立刻被撥動(dòng)了。
蔡瑁越想越覺(jué)得不對(duì)勁。
劉琦突然轉(zhuǎn)性用功？
一大早就有相似的讀書人騎著好馬往西邊去？這兩件事湊在一塊兒，由不得他不起疑心。
蔡瑁在屋里來(lái)回踱了幾步，忽然發(fā)出一聲冷笑：“好個(gè)劉琦小兒，跟我玩暗度陳倉(cāng)？真當(dāng)我蔡瑁是瞎的不成！”
蔡瑁停下腳步，眼中閃過(guò)厲色，“去！給我加派人手，給我把偏院盯死了！”
“以后我要知道就算是一只蒼蠅飛出來(lái)都得給我查清楚是公是母！”
“另外再立刻派機(jī)靈點(diǎn)的人，快馬去隆中那邊仔細(xì)打聽(tīng)打聽(tīng)，看最近有沒(méi)有生人跑去拜訪那個(gè)……那個(gè)叫什么水鏡先生的司馬徽，或者龐德公！劉琦這小子，怕是想去攀這些清流名士的高枝兒了！”
蔡瑁嘴上雖然常說(shuō)著“豎子不足為懼”，但此刻心里卻莫名地繃緊了一根弦。
劉琦要是真豁出去臉面，不惜代價(jià)地搭上了司馬徽或者龐德公那條線，借著這些名揚(yáng)荊襄的大名士的名頭和關(guān)系網(wǎng)，那情況可就大不一樣了。
這些老家伙雖然沒(méi)實(shí)權(quán)，但在士人中間說(shuō)話極有分量，萬(wàn)一他們肯替劉琦說(shuō)幾句話，或者引薦些人才……蔡瑁搓著手指，眼底閃過(guò)一絲陰霾，這可不是他愿意看到的。
......
劉琦對(duì)襄陽(yáng)城里的這番暗流涌動(dòng)還渾然不知。
回程的路上劉琦緊趕慢趕，總算在天黑城門關(guān)閉前悄摸地溜回了偏院，一進(jìn)門就跟散了架似的癱倒在席上，渾身骨頭像被拆過(guò)一遍。
翠兒趕緊端來(lái)熱水，看劉琦臉色灰敗，小心地問(wèn)：“公子……你這是怎么了？事情不順？”
“唉，甭提了。”
劉琦苦笑一聲，連搖頭的力氣都快沒(méi)了，“連正主兒的影子都沒(méi)見(jiàn)著，白跑一趟。”
翠兒試圖安慰他：“那是他沒(méi)福氣！公子您親自去請(qǐng)，他還擺啥架子……”
劉琦擺擺手，沒(méi)讓她繼續(xù)說(shuō)下去。
劉琦心里跟明鏡似的——諸葛亮那樣的人物，哪需要擺什么架子，人家是真有經(jīng)天緯地之才，值得他放下身段三請(qǐng)四請(qǐng)。
如今劉琦愁的是另一件事，有道是雁過(guò)留聲，風(fēng)過(guò)留痕，自己偷跑出去，很難瞞過(guò)有心人。
想到這劉琦總覺(jué)得心里不踏實(shí)，隱隱有種要壞事的感覺(jué)。
果然，怕什么來(lái)什么。
第二天一早，張誠(chéng)就慌里慌張地跑來(lái)回報(bào)，臉都白了：“公子，不好了！外頭盯梢的眼線一下子多了好多生面孔！比之前多了一倍都不止！連后門那個(gè)天天來(lái)送菜的仆役剛才都被他們攔下來(lái)盤問(wèn)了好久！”
劉琦心里猛地一沉，最擔(dān)心的事還是發(fā)生了。
蔡瑁果然起疑了！而且動(dòng)作這么快！
劉琦在屋里焦躁地踱了兩圈，忽然站定，對(duì)翠兒吩咐道：“去，把前幾日買的那幾大捆竹簡(jiǎn)書卷都搬出來(lái)，亂七八糟攤在案上。再給我熬碗濃得發(fā)苦的茶來(lái)，把我這眼圈熬得再紅點(diǎn)，憔悴點(diǎn)！”
翠兒一愣，沒(méi)明白：“公子您這是要……？”
“他不是疑心我裝模作樣、假用功嗎？”劉琦冷笑一聲，“那我就做戲做全套，演給他看！看他還信不信我！”
于是，當(dāng)天晚上劉琦偏院里又是徹夜燈火通明，“苦讀”了整整一宿。
劉琦倒是真逼著自己看了幾卷書，只是心思早就不在書上，而是飛到了隆中那片松林里，繞著那扇半掩的柴扉打轉(zhuǎn)。
劉琦反復(fù)想著那小童的話，揣測(cè)著諸葛亮究竟是位何等風(fēng)采的人物，又該如何才能打動(dòng)他……
隔日午后，陳武二人總算從江夏回來(lái)了以及帶上了甘寧的回信。
劉琦迫不及待地拆開(kāi)那卷小小的帛書，借著窗外透進(jìn)來(lái)的光仔細(xì)看。
看著看著，劉琦的眉頭就慢慢皺了起來(lái)。
甘寧這家伙，果然和歷史上記載的一樣狂傲不羈，信里話里話外還是咬著“太守之位”不松口，甚至還暗戳戳地質(zhì)疑他劉琦到底有沒(méi)有那個(gè)本事和魄力兌現(xiàn)這種承諾。
“好個(gè)甘興霸！”
劉琦把帛書“啪”一聲拍在案上，簡(jiǎn)直是氣笑了，“這是不見(jiàn)兔子不撒鷹，要掂量掂量我的誠(chéng)意和斤兩啊！”
劉琦在屋里背著手轉(zhuǎn)了兩圈，忽然停下腳步，眼神也變得銳利起來(lái)。
諸葛亮要請(qǐng)，甘寧也要攬！這兩個(gè)人，他劉琦都要定了！
蔡瑁起疑就讓他疑去，總不能因?yàn)榕卤徊惕２录删褪质_，什么都不做，那不是又走回原主的老路了？
“備紙筆！”
劉琦忽然提高聲音吩咐道，“我這就給甘寧回信。他不是咬死了要太守之位么？好！我就許給他看！”
陳武在一旁嚇了一跳，差點(diǎn)跳起來(lái)：“公子，這……這恐怕不妥吧？太守之位非同小可，豈是能如此輕易許出去的？這要是傳出去，或是將來(lái)做不到，可是大麻煩啊！”
“非常之時(shí)，行非常之事。”
劉琦眼底閃爍著一種破釜沉舟的光芒，“他甘寧敢張開(kāi)這個(gè)血盆大口，我劉琦就敢應(yīng)下來(lái)！至于將來(lái)能不能兌現(xiàn)……哼，那也得看他甘寧有沒(méi)有那個(gè)真本事，幫我打出這個(gè)位置來(lái)！”
劉琦回信很快就被秘密送了出去。
但信使一走，劉琦心里的焦急感不但沒(méi)減輕，反而更重了。
諸葛亮那邊還得想辦法再去見(jiàn)，甘寧這邊也得先穩(wěn)住，而窗外，蔡瑁布下的眼線仿佛成了一張正在不斷收緊的網(wǎng)，勒得劉琦都快有些喘不過(guò)氣來(lái)……
劉琦深吸一口氣，走到窗邊，望著院角那棵葉子都快掉光了的老槐樹，忽然覺(jué)得這看似安穩(wěn)的偏院，其實(shí)就是一個(gè)華麗的籠子，劉琦必須得快些、再快些掙出去才行。
“下次再去隆中，得想個(gè)萬(wàn)全的法子，絕不能像這次這樣冒險(xiǎn)了。”
劉琦盯著窗外，喃喃自語(yǔ)，仿佛在對(duì)自己說(shuō)，又仿佛在對(duì)著那棵老樹發(fā)誓，“蔡瑁既然已經(jīng)起了疑心，就絕不會(huì)再輕易松口……”
夜色漸深，偏院的書房里燈火再次亮了起來(lái)，窗紙上映出一個(gè)人影伏案疾書的剪影。
外頭盯梢的探子縮在角落里，打了個(gè)大大的哈欠，心里嘀咕這位大公子還真是轉(zhuǎn)了性，天天熬夜苦讀，莫非真想讀出點(diǎn)名聲不成？
而屋里的劉琦，正就著昏黃的燈光，再次鋪開(kāi)襄陽(yáng)附近的地圖，手指在隆中上面緩緩劃過(guò)，眉頭緊鎖，全神貫注地籌劃著第二次拜訪。
這一次，劉琦說(shuō)什么也得見(jiàn)到那位臥龍先生。
（本章完）