碩壘勉強(qiáng)擠出一絲笑容,拱手道:“閣老所言極是,天兵軍容雄壯,火器犀利,有王師坐鎮(zhèn),漠南方能如此安寧,碩壘……佩服之至。”
其他首領(lǐng)也紛紛出言附和,但私底下是怎么想的,就只有他們自己知道了。
三天的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝,孫承宗一行離開(kāi)集寧,沿著修繕平整的官道向南行進(jìn)。
越往南,氣候愈發(fā)溫暖,沿途的景象也與草原截然不同。
碩壘他們這些人的心情,相比剛剛南下之時(shí),也發(fā)生了極大的變化。
官道寬闊,可容數(shù)輛馬車(chē)并行,以黃土混合碎石子夯實(shí),即使是在初春化凍的時(shí)節(jié),也并未顯得過(guò)分泥濘。
官道上往來(lái)車(chē)馬絡(luò)繹不絕,滿(mǎn)載貨物的駝隊(duì)、騾車(chē),以及形形色色的行人,無(wú)不顯示出草原和關(guān)內(nèi)的密切聯(lián)系。
孫承宗也離開(kāi)車(chē)廂,坐在馬背上,指著官道上來(lái)往的商隊(duì),對(duì)碩壘等人道:“臺(tái)吉,諸位首領(lǐng)請(qǐng)看,草原的皮毛、牲畜,可順暢運(yùn)入關(guān)內(nèi),換取關(guān)內(nèi)工坊所產(chǎn)的布匹、鐵器、茶葉乃至糧食。”
碩壘聽(tīng)后,只是緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭,并未說(shuō)話(huà)。
綽爾滾倒是想要說(shuō)些什么,但見(jiàn)眾人盡皆沉默不語(yǔ),也只得將到了嘴邊的話(huà)咽了回去。
待隊(duì)伍通過(guò)長(zhǎng)城,進(jìn)入宣府的地界,景色又和關(guān)外迥然不同。
人口愈發(fā)稠密,官道兩旁,時(shí)常可以見(jiàn)到各式的工坊,尤其是硝制皮子的工坊,更是一家挨著一家,以至于空氣中都彌散著難聞的氣味兒。
“孫閣老,那些冒煙的是何物事?”
碩壘有些好奇的,指著遠(yuǎn)處一座被高墻圍起的龐大工坊問(wèn)道。
孫承宗順著他的目光望去,含笑解釋道:“臺(tái)吉所見(jiàn),應(yīng)該是一處工坊,至于是什么工坊,老夫就不知道了。”
“工坊?”
碩壘輕聲嘀咕了一句。
孫承宗輕輕點(diǎn)頭道:“不錯(cuò),就是工坊,宣府這邊,除了一些硝制皮子的工坊外,還先后建立了紡織工坊、洗煤工坊、煉鋼工坊、煉焦工坊、水泥工坊等各色工坊。”
“和南邊不一樣, 宣府因?yàn)榭拷菰@里的紡織工坊,主要是用羊毛來(lái)紡織。”
“洗煤工坊,就是將開(kāi)采出來(lái)的煤炭,先進(jìn)行挑選,然后清洗。”
“當(dāng)然,北方干旱,這樣的工坊規(guī)模都不是很大。”
“選出來(lái)的精煤,會(huì)被送到煉焦工坊,將普通的煤炭,煉成焦炭,然后用焦炭去熔煉鐵礦石,可得精鋼,用以打造兵甲、軍械、農(nóng)具。”
“還有水泥工坊,產(chǎn)出一種名為水泥的粉末,用水調(diào)和后,堅(jiān)如磐石,用以修建城池、道路、堤壩,集寧城的部分城墻和這官道,便用了水泥加固。”
碩壘等人聽(tīng)得似懂非懂。
隨著繼續(xù)南下,這類(lèi)工坊越來(lái)越多,規(guī)模也越來(lái)越大。
隊(duì)伍抵達(dá)宣府鎮(zhèn)時(shí),宣大總督孫傳庭早已接到消息,親自率眾出城迎接。
雙方簡(jiǎn)單的寒暄過(guò)后,孫承宗一行就在孫傳庭的親自引領(lǐng)下,進(jìn)入了宣府城。
孫承宗一行在宣府并未多做停留,只歇息了一晚,次日清晨便婉拒了孫傳庭的挽留,催促隊(duì)伍繼續(xù)南下。
碩壘等一眾蒙古首領(lǐng),自進(jìn)入長(zhǎng)城后,眼界便被徹底刷新。
宣府鎮(zhèn)城的繁華與秩序,遠(yuǎn)超集寧。
工坊林立,商賈云集,車(chē)馬轔轔,人流如織。
南下的官道愈發(fā)平坦寬闊,隊(duì)伍行進(jìn)速度加快。
碩壘將這一切看在眼里,心中那點(diǎn)小心思,已在集寧的軍威和宣府的工坊煙火中消磨大半,剩下的,更多是審慎與權(quán)衡。
崇禎十年,三月中旬,歷經(jīng)長(zhǎng)途跋涉的隊(duì)伍,終于抵達(dá)了京畿之地。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)那巍峨連綿、如同巨龍盤(pán)踞的京城城墻時(shí),所有第一次前來(lái)的蒙古首領(lǐng),包括碩壘在內(nèi),皆被那前所未有的宏偉氣象所震懾。
城墻之高,范圍之廣,遠(yuǎn)超他們想象中任何一座城池。
按照規(guī)矩,碩壘、綽爾滾、諾爾布、都思噶爾、塞稜等主要首領(lǐng)及其少量親隨,被安置在專(zhuān)為接待藩臣使節(jié)準(zhǔn)備的驛館內(nèi),其余護(hù)衛(wèi)人馬則駐扎于京郊大營(yíng)。
孫承宗入城后,甚至來(lái)不及回府梳洗,便徑直前往皇宮。
乾清宮,西暖閣。
朱由檢身著一身尋常的燕居常服,正伏在御案后批閱奏本。
王承恩悄步上前,低聲道:“皇爺,孫閣老來(lái)了,已在殿外候旨。”
“快宣。”
朱由檢放下朱筆,揉了揉有些發(fā)脹的眉心。
片刻后,風(fēng)塵仆仆、面容帶著旅途勞頓之色的孫承宗,邁步進(jìn)殿,撩衣便要行大禮。
“老臣孫承宗,叩見(jiàn)陛下!”
“孫師快快請(qǐng)起!”
朱由檢離座,親自上前將孫承宗扶起:“孫師一路辛勞,漠北苦寒,朕心甚為惦念,看座,上茶!”
“臣謝陛下!”
躬身謝恩后,孫承宗便有些迫不及待道:“陛下,老臣奉旨招撫漠北,幸不辱命,車(chē)臣汗部碩壘及其麾下主要部落首領(lǐng),已隨臣入京,聽(tīng)候陛下召見(jiàn)冊(cè)封。”
“臣在集寧時(shí),已聽(tīng)集寧候說(shuō)了朝廷的北伐方略,臣恐誤了朝廷大事,這才火速回京。”
“土謝圖汗部地處漠北,漠北地域廣袤,如果沒(méi)有熟悉漠北地形的向?qū)В鯉熀苡锌赡軙?huì)無(wú)功而返。”
“而恰恰,車(chē)臣汗部對(duì)漠北的地形很是熟悉,如果有他們協(xié)助的話(huà),那對(duì)朝廷接下來(lái)的北伐,有利無(wú)害。”
朱由檢聽(tīng)后,出言贊賞道:“孫師所說(shuō),正是朕所慮者。”
“如果車(chē)臣汗部真心歸順我大明,愿意出兵的話(huà),那此次北伐的勝算倒是又會(huì)增加幾分。”
“這樣,正好孫師方從漠北回返,不如將在漠北的所見(jiàn)所聞,說(shuō)與內(nèi)閣、五府和軍機(jī)處諸臣,也好完善北伐之方略。”
說(shuō)到這里,朱由檢轉(zhuǎn)頭對(duì)王承恩吩咐道:“王大伴,宣諸臣覲見(jiàn)。”
“是,皇爺。”
須臾,受到召見(jiàn)的內(nèi)閣、五府、軍機(jī)處諸臣,便在內(nèi)侍的引領(lǐng)下,來(lái)到了乾清宮。
“臣等參見(jiàn)陛下,陛下萬(wàn)福金安。”
“諸卿免禮。”
“賜座。”